Но в отличие от других, для кого эта история превратилась в простую легенду, Волгерт, благодаря своей работе, не раз наталкивался в старых документах на разрозненную информацию об удивительном изобретении.

И со временем скопилась немалая коллекция подсказок, где может быть скрыто величайшее сокровище лорда.

— Крылья были делом всей его жизни, — вкрадчиво произнёс ученый, склонившись над столом. — Их годами искали после битвы, годами! Но ни следа. И если мы хотим узнать что стало с ними на самом деле, то нам придётся проследить судьбу их создателя.

— И вы думаете, это возможно? — выдохнула Сара. Атмосфера её проняла.

— Разумеется! — заверил её Волгерт.

Он сделал паузу, окинув меченых довольным взглядом, и резко посерьёзнел.

— Но для этого вам придётся стать моими руками. Я уже не в той форме чтобы разъезжать по стране, а сбор необходимой информации задача трудная.

— Разумеется, — ровно ответил Эд. — Мы и не надеялись на простой исход. Что вы хотите чтобы мы сделали?

— Если вы всерьёз намерены проникнуть так глубоко в прошлое, то нам придётся запастись терпением. Подсказки, я боюсь, рассеяны по всему Айворосу. Но! — Учёный вскинул палец. — Мы сможем их отыскать.

Эд бросил на Сару быстрый взгляд, заставив её удивиться. Ей показалось, что он сомневается.

— Мы готовы, — твёрдо заявила эльфийка.

— Отлично. В таком случае, вам придётся…


— Чёрт, ещё немного и это место будет мне ближе, чем собственный подвал, — недовольно пробурчал Эд.

Сара отвернулась от шкафа и спрыгнула с кучи хлама, которую использовала в качестве подставки.

— Здесь тоже нет, — сказала она, игнорируя жалобы Эда.

— Скоро сможем объявить этот чердак своим по праву самозвахвата, как думаешь? Или у вас в Чикаго такого нет?

— Не знаю, — отстранённо ответила Сара, заглядывая в шаткий сундук. — Разве это не только в Детройте? И вообще, хватит ныть, смотри лучше! Пропустишь хоть одно…

— Да знаю я, — устало ответил Эд, разгибаясь. — Но мы здесь уже в третий… раз…

Он скинул лук и прицелился в Сару.

— Стой. Смирно.

Над ухом девушки раздалось неприятное шипение. Машинально обернувшись, Сара уставилась в упор на мохнатого паука, висевшего в сантиметре от её лица. Паук был размером с консервную банку и из-за густой короткой щетины весёлой радужной расцветки выглядел как пушистая плюшевая игрушка. Жутко шипящая плюшевая игрушка.

Девушка шарахнулась в сторону, невольно набирая полную грудь воздуха.

Мощный девичий вопль сотряс восточное крыло загородного особняка до древнего основания.

— Ох, блин!

Эд рванулся в сторону, закрывая голову руками. Ледяная волна ударила по помещению как лавина, покрывая всё вокруг испуганной эльфийки толстым слоем льда. Паука снесло ударом и приложило об стену с такой силой, что даже ледяная корка не спасла его превращения в неаппетитную квашню.

Сара панически обернулась в поисках других насекомых. Большинство попали под её невольную атаку и обратились в специфические ледяные украшения. Похоже, они пытались окружить игроков, как и раньше. Но сегодня их план провалился с особым треском.

Матка вылезла на потолок, объявив о себе угрожающим стрекотом. В неё тут же врезался старый ботинок. Эд решил обойтись подручными средствами, жалея стрел на очередную попытку. Паучиха шлёпнулась на пол, но стремительно перевернулась, в последний момент отскочив от ледяного удара. Развернувшись к игрокам, она поднялась на дыбы, чтобы плюнуть, но застыла в облаке тёмной дымки изгнания.

Мелкие пауки как всегда агрессивно набросились на нарушителей. И как всегда это была атака самоубийц. Сара со злым удовольствием взмахнула рукой, превращая нескольких в ледяные шарики, и демонстративно сжала кулак. Лёд треснул, сминая пленных мобов в фарш.

Один подобрался к Эду, планируя влезть по ноге. Тот хладнокровно выждал, пока паук заберётся на сапог, затем мощным движением отправил мелочь на свидание с каменной кладкой стены. Ещё один прыгнул сбоку, целясь куда-то в голову, но Эд не глядя перехватил его в воздухе и резко сдавил. Паук дёрнул лапами, да так и остался.

Мелочь никогда не представляла угрозы. Осталась только застрявшая в изгнании матка.

— Ты в порядке? — спросил Эд.

— Нет! — Сара нервно передёрнула плечами. — Бррр… мерзость какая.

— Я точно говорю, мы здесь слишком долго, — заявил Эд. — Каких нахрен двенадцать яиц! Я так и знал что что-то тут нечисто.

— Никто и не говорил что их точно двенадцать.

— Написано же, у лесных пауков…

— Но это не лесной паук, Эдди, — оборвала его Сара.

— Кх… Ладно. — Эд покосился на паучиху. — Думаешь, яйца пропадут, если мы её грохнем?

— Ну, если мы уничтожим кладку раньше неё, она точно сбежит, — ответила Сара. — Наверно, лучше прикончить сразу.

Сара создала в воздухе тонкий клинок из белого льда. Она тайно гордилась этой формой. Стоимость духа была немаленькой — благодаря упорным тренировкам ей удалось придать лезвию удивительную остроту.

Но больше всего Саре нравилось, как элегантно они выглядели.

Небрежным движением девушка сняла изгнание и в следующую секунду клинок врезался паучихе точно промеж жвал с удовлетворительным хрустом. Матка дернула лапами и осела на полу.

— Ладно. — Эд сделал кислое лицо. — Обратно к шуршанию в мусоре.

Они уничтожали выводок уже несколько раз. Вначале они просто перебили пауков. Но оказалось что этого недостаточно, ведь матка откладывает яйца по всей зараженной территории и пока уцелело хоть одно, выводок восстановится за неделю.

Несколько попыток спустя выяснилось, что уничтожение изменённых пауков задача ещё та. В зависимости от местности, размера матки, её расцветки, времени года и погоды на Марсе количество яиц колебалось. И программа выбирала места, где они появлялись, совершенно не соотносясь с возможность попадения в эти места матки.

Это была как пасхальная охота из Ада. Саре удалось найти таблицы соответствия яиц и выводка, но очевидно, что они или оказались ошибочны, или данный квест действительно был специально подкручен.

— Знаешь я, конечно, понимал, что ничего не будет просто, но я не ожидал, что мы будем заниматься этой хренью целый месяц, — продолжал жаловаться вслух Эд.

Сара только терпеливо вздохнула. Она уже привыкла к его недовольству и попросту пропускала всё мимо ушей.

— В смысле, все до единого квесты были просто невыносимо дурацкие. Я начинаю скучать по простому фарму в Гильдии.

— Ты ещё припомни, что это нам пришлось за них платить, — поддела его Сара.

— Я стараюсь об этом не думать, — буркнул Эд. — Пятьсот золотых, да кем эта старая карга себя возомнила?

— Графиней города Волтли? — скептически поинтересовалась Сара. — Потому что именно ею она и была.

— Но это был наш гонорар за две недели! — взвыл Эд.

— Ты сам сказал, что знаешь, во что ввязываешься, Эдди, — строго заметила Сара.

— Но это уже перебор. Какого чёрта фарм так затянут? В смысле, разве не пора поощрить игроков хоть каким-нибудь прогрессом? И что это за дела с тем, что нам приходиться каждый раз ждать, когда у кого-то там найдётся на нас время? Это самое неприкрытое затягивание.

— Может, ты всё-таки поищешь? — недовольно отрезала Сара.

— Да ищу я, ищу…

Эд действительно успевал осматривать подозрительные щели и ныть про игру одновременно.

— Грёбанные ММО, — раздалось из под шкафа. — Корпоративное мурло во всей его… О, смотрите-ка!

Эд поднялся, в его руках было очередное яйцо.

— Это которое?

— Четырнадцатое.

Сара без труда следила за цифрами.

— Двенадцать, ага. Думаешь, есть ещё? — без энтузиазма поинтересовался Эд.

Он с раздражением размахнулся и приложил пятнистый шар об пол. На грязных досках образовалось мерзкое пятно.

— Ну, сегодня мы обыскали всё, что только можно, — протянула Сара. — Разве что они спрятали дополнительные вне помещения…

— Это будет совершенно скотский ход. А значит, скорее всего, так и есть, — едко произнёс Эд. — Ладно, к чёрту эту хрень. На сегодня я уже налазился.

Покинув чердак, меченые прошли через пустующие коридоры заброшенного крыла. Они находились в большом загородном имении одного из дворян Далфы.

Часть здания не использовалась из-за заражения изменёнными монстрами и обычно это место чистили местные игроки. Однако в обмен на бумаги, хозяин поместья потребовал у меченых разобраться с проблемами раз и навсегда. И, разумеется, простым квестом они отделаться не могли.

Хозяин, мужчина средних лет в дорогом костюме, ждал их возле двойных дверей в конце коридора. У его ног крутился крупный лохматый пёс с песчаной шерстью.

— Надеюсь, вы, наконец, принесли хорошие вести? — деловито осведомился он у меченых.

— Если бы мы сами знали, — недружелюбно буркнул Эд.

— Прекрати. — Сара вышла перед ним: — Мы делаем все что мож…

Она осеклась, когда пес внезапно проскочил мимо неё в старые помещения.

— Не может быть! — удивился непись. — Роли никогда не заходил в старое крыло. Наверно это значит, что твари действительно пропали! Великолепно!

Эд раздражённо фыркнул и закатил глаза.

— Срань господня, подтверждение, — недовольно произнёс он. — Хоть что-то хорошо.

Непись окинул его удивлённым взглядом и обратился к Саре:

— Раз вы выполнили свою часть сделки, то теперь моя очередь. Прошу…

Получив бумаги, меченые покинули отдалённое поместье и направились к ближайшему святилищу. Эд оставался хмурым даже после того как они получили что хотели. Сару это тревожило.

— Эдди, ну что ты опять такой мрачный? — поинтересовалась она. — Мы же закончили, чем ты опять недоволен?