Под странным текстом было два ответа. «Да» и «да». Нервно усмехнувшись, Сара кликнула правый.

«Двигаемся».

Экран мигнул и погас. Судя по урчанию под столом, компьютер перезагрузился сам по себе. Сара испуганно сглотнула. Если это было нормально, то Эду стоило бы её предупредить. С другой стороны, он же написал, что программа работает сама.

Система загрузилась как положено. На рабочем столе, однако, появился новый ярлык. Без всякой надписи простой чёрный кружок прямо в центре экрана. Помедлив, Сара кликнула на него.

Из черного круга вдруг высунулась маленькая рука и оттолкнула курсор мышки. Сара испуганно замерла, ошарашенно наблюдая, как из ярлыка вылезает маленькая девочка.

Она была похожа на персонажа аниме, трёхмерная модель с едва заметным чёрным контуром. Высотой всего в ладонь, где-то треть высоты экрана, с короткими пышными тёмно-зелёными волосами и золотыми глазами. На ней было лёгкое жёлтое летнее платье, украшенное пёстрыми ленточками.

Девочка вылезла прямо из ярлыка, из динамиков послышалось напряжённое сопение. Освободив ноги, она неловко взмахнула руками и с испуганным воплем шлёпнулась на «землю».

— Аай… — страдальчески протянула она. Затем резко вскочила и стала в позу, вытянув руку вверх. — Привеет!

Она помахала. Отчётливо глядя прямо на Сару.

— Чт… что за чёрт… — потрясённо выдавила та.

— Ээээ? — обиженно протянула девочка. — Эй, это ты меня вызвала, не веди себя так!

С сердитым «хмпф» она сложила руки на груди и отвернулась. Сара не смогла удержаться от нервной улыбки.

— Что ты такое?

Девочка мгновенно сменила настроение на радостное.

— Про меня никто не говорит, поэтому у меня нет имени, — гордо заявила она, выбросив руки в воздух. — Но ты можешь звать меня Эн-чан! Я помогу тебе собирать информацию!

— Вот как…

Задумчиво помедлив, Сара попыталась навести на девочку курсор. К её удивлению та сердито отмахнулась, отбросив его в сторону.

— Кыш!.. — Белая стрелка снова придвинулась, и Эн-чан упёрлась в неё руками, будто удерживая на месте. — Нееет… прекратиии…

— Ты… ты виртуальный питомец? — уточнила Сара.

Такие программы были довольно популяры. Одни для детей, другие для взрослых. Эн-чан сердито покрутила головой, зелёные кудри растрепались.

— Нет-нет-нет! Я никакой не питомец! Я графический интерфейс! Меня создали, чтобы быть дружелюбнее к пользователю.

— Ясно… — протянула Сара. — Значит, ты для управления… И как же тобой пользоваться?

Девочка подняла палец.

— Просто задай мне вопрос, и я отвечу!

— Ладно… — Сара помедлила. Всё было так странно, она не ожидала, что получит что-то подобное. Но Эд не стал бы над ней подшучивать, только не так. — Тогда… ты можешь помочь мне найти кое-кого?

— Конечно! — с энтузиазмом закивала Эн-чан. — Просто скажи, кого, и я всё мигом выясню!

— Это… — Сара осеклась. — О Боже, я же не знаю имени…

— Не страшно! — Девочка гордо выпятила удивительно объёмную для её роста грудь. — Просто говори все, что знаешь, а остальное отставь на меня. Я буду собирать любую информацию, пока ты не найдёшь, что ищешь!

— Ясно… Ладно, тогда…

Сара пересказала программе все, что знала об Анне. Эн-чан внимательно слушала, кивая через каждое слово.

— …кажется это всё, — закончила Сара. И сразу же спохватилась: — О Господи, ну что за дура… Ещё она живёт в Чикаго! Как я забыла…

— Принято! — отрапортовала Эн-чан. — Провожу поиск! Ты позволишь задействовать все ресурсы данного юнита?

— Эм… да?..

— Принято! Начинаю работу!

Экран монитора внезапно слегка притух, будто кто-то снизил яркость.

— Что за?… Всё в порядке?

— Так точно! — радостно заявила девочка. — Я использую полную мощность! Если ты хочешь изменить настройки, то можно воспользоваться этим окном.

Эн-чан подпрыгнула, и под ней выросло более привычное окно программного интерфейса, с обычными строками и иконками. Оно состояло из двух частей, меньшей левой и большей правой. В левой был список функций, правую занимало пустое серое место с мигающей надписью «поиск…»

Эн-чан устроилась сверху окна, свесив ноги и что-то напевая себе по нос.

— И… это надолго? — поинтересовалась Сара.

— Я не знаю! — бодро ответила Эн-чан. — Я использую все ресурсы, и этот юнит довольно мощный, так что, наверно, не очень.

— А… что именно ты делаешь?

— Я не могу сказать, — неожиданно серьёзно ответила девочка. — Мне очень жаль, но мои протоколы хранятся в строгой тайне. Если ты хочешь узнать подробности, придётся связаться с моими создателями.

— Ясно… — Сара понятия не имела, что за создатели это могут быть. Программа явно была ещё та. — Но я не это имела в виду. Я хотела узнать, что ты… эм…

— Ааа, я понимаю! — воскликнула Эн-чан. — Я ищу соответствия, разумеется! Когда список уменьшится до приемлемого размера, я его предоставлю.

— Список…

— Не беспокойся! Моя эффективность более чем девяносто три и пять десятых процента!

Сара умолкала задумчиво глядя на экран. Эн-чан поднялась и, раскинув руки, принялась ходить по окну туда-сюда, как будто балансировала на канате.

Всё это было так странно.

Минуту спустя Эн-чан вдруг вскинула руку в воздух с радостным возгласом.

— Поиск окончен!

Сара ощутила, как всё сжалось внутри. Хоть это и было глупо — какие шансы, что всё удастся в первый раз…

— Один объект, соответствие девяносто девять процентов! Вывести на экран?

— Д… да, — выдохнула девушка.

Монитор вернулся в норму. В сером поле окна программы появился список. Кажется, это были какие-то странные ссылки. Даже ограниченного знания Сары хватало, чтобы понять — это не просто страницы в интернете.

Щёлкнув первую строку, Сара удивлённо выдохнула.

— Но это же… сертификат рождения? И номер… Но они же…

Подобные документы были вне гражданского доступа.

— Наверно, мне не стоит о тебе говорить…

— Точно! — охотно подтвердила Эн-чан. — Никогда обо мне не говори! Я существую только для цифрового распространения!

Список содержал копии таких документов, которые простым смертным видеть не полагалось. Кое для чего даже полиции требовался судебный ордер.

Все они касались одного человека. Анна Гарднер.

— Анна…

Она использовала настоящее имя, совсем как Эд. Похоже, это её и подвело. Сара вдруг задумалась, с чего это Эд использовал настоящее имя. Он казался таким параноиком. Но возможно, это было как-то связано с этой чудовищной программой, которую он с такой лёгкостью предоставил своей подружке.

Но кроме тюремного срока за его прочтение, список содержал ещё и простые ссылки на свободные сайты. Все они освещали одно событие.

Когда Сара просмотрела несколько, то ощутила, как к горлу подступает ком.

— О Господи…

Она слышала что-то об этом происшествии. В прошлом году была большая авария на Центральном Кольце, между Лупом и Гриктауном, где девяностое и двести девяностое шоссе пересекались с городской навигацией. Кажется, тогда система дала сбой, было несколько погибших и множество раненых.

В том числе семья из трёх человек, отца, матери и дочери. Гарднеры. Родители оказались среди легко пострадавших, но вот их дочь…

— Так вот что произошло, — выдохнула Сара. — Боже, Анна, если бы ты просто сказала… Но где же она? Где больница?..

— Я могу помочь! — вмешалась Эн-чан. — Материалы, касающиеся текущего местоположения объекта, находятся вот здесь!

Девочка щёлкнула пальцами и одна строка подсветилась зелёным.

— Спасибо…

Сара вызвала указанный файл. Это была какая-то форма, что-то связанное с оплатой лечения. Сара быстро выхватила глазами название организации.

— Раш…

Она нашла её. Она знала куда идти.

Сара поднялась с места и нервно заметалась по комнате, вцепившись в волосы. Сердце колотилось как бешенное. Теперь, когда она точно знала, где отыскать Анну, осталось только одно.

Сара рванулась обратно к компьютеру, но замерла даже не присев. Она хотела связаться с Эдом, чтобы рассказать о своей находке. Но, возможно, это было не лучшей идеей.

— Что я ему скажу?.. — пробормотала Сара. — «Пожалуйста, отговори меня»? Нет…

Она отошла от стола.

— Если ты закончила поиск, то лучше меня отключить, — подала голос Эн-чан. — При использовании меня нужно соблюдать осторожность!

— Что? А, да… Хорошо, отключись. Ты ведь можешь?

— Слушаюсь! — Эн-чан радостно помахала рукой. — Пока-пока!

Анимация вдруг застыла, мультяшная девочка и программное окно, на котором она сидела, быстро растворились, исчезая по пикселю.

Сара постояла несколько минут, собираясь с мыслями.

— Так… — сказала она, наконец. — Мне нужно одеться…

До Медцентра университета Раш Сара добралась в некоем помрачении. Всё ещё не верилось, что она делает то, что делает. Очнулась она только когда оказалась перед экстравагантным крестообразным зданием больницы, стоя у входа в атриум. Люди проходили мимо неё, не обращая на застывшую девушку никакого внимания.

Телефон Сары пиликнул. Она удивлённо обнаружила приветствие от системы Медцентра и предложение помочь с её посещением. Это было более чем кстати. Сара, следуя по развешенным в аугментированной реальности указателям, позволила системе провести себя к ресепшену.

Девушка в униформе медсестры вопросительно посмотрела на растерянно вставшую перед ней Сару.

— Чем могу вам помочь? — деловито поинтересовалась она.

— А…я… — Сара отчаянно пыталась сообразить, что делать. — Я пришла… увидеть одного из ваших пациентов…

— Разумеется, мисс, — с ноткой удивления ответила девушка. — Прошу, скажите имя.