— Ну… может как-нибудь, мне бы это пригодилось, — пробурчала Анна и с откровенной досадой фыркнула: — Я уже совсем забыла, как выглядит нормальная еда. Больничный паёк насыщает, но на вкус натуральный мус!..

Она резко осеклась, но было поздно. Сара смотрела на неё широко распахнутыми глазами.

— Что?.. Ты в…

— Нет. — В голосе Анны отчётливо прозвучал холодный металл. — Я не буду об этом говорить. Забудь, что ты слышала, ладно?

— Но ведь… — начала Сара и осеклась. — Ладно… хорошо.

— Вот и отлично.

Анна поднялась, стараясь не смотреть на Сару.

— Увидимся в городе, ладно?

Она старалась звучать нормально, но в воздухе чувствовалось напряжение.

— Ладно… — согласилась Сара и быстро добавила: — Ты подождёшь меня возле храма? Нам нужно сдать задание…

— Ага.

Анна растворилась в воздухе. Сара тяжело вздохнула и отстранённо взяла со стола термос Анны. Почему-то ей казалось, что в городе она никого не найдёт.

И она совершенно ошиблась. Анна была на месте и Сара с трудом подавила желание её обнять. Она действительно была уверена, что её милая спутница просто исчезнет, оставив Сару наедине с тяжёлыми мыслями.

Анна ни словом не упомянула свою оговорку в лесу. Она вообще вела себя так будто ничего и не произошло. Сара поняла, что лучше бы ей подыграть и усилием воли отмахнулась от тревожащих вопросов. Возможно, позже будет шанс всё уточнить.

Когда они сдали питомца хозяйке, Анна вознамерилась воспользоваться возвраткой.

— Эй, куда это ты собралась? — Сара цапнула её за подол плаща и потянула на себя.

— Ваайх! — Анна неловко шатнулась и раздражённо отбросила руку Сары. — Ты что, с ума сошла?!

— Мы собирались сходить по магазинам, мисс, — строго произнесла Сара, наступая на неё. — И я уверена, что вы это знаете!

— Но… — Анна испуганно попятилась в сторону. — Я не собиралась…

— Ну уж нет!

Сара поймала Анну за руку, и потянула за собой.

— Давай, ты обещала!

— Но… я не обещала! — возмутилась та. — Ты сама это придумала… Отпусти!

Сара рассмеялась, с удивлением уловив в собственном голосе зловещие нотки.

— Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне хочется нарядить тебя во что-нибудь миленькое, — протянула она.

Анна втянула голову в плечи под пронзительным взглядом.

— Пошли, — уже нормально добавила Сара. — Чем быстрее мы туда доберемся, тем быстрее всё кончится, так?

Помолчав, Анна сердито фыркнула и резко вырвала руку.

— Тогда сама и заплатишь… — Она ткнула в Сару пальцем.

— Конечно, — искренне удивилась та. — Это же подарок, разве нет? Разумеется, я заплачу.

Анна что-то нечленораздельно буркнула в ответ, пряча глаза.

Вернувшись в город, они двинулись в квартал ремесленников. Сара и Эд шили свои теплые костюмы на заказ. Хоть это и было значительно дороже, вложение себя оправдало. Но кроме ателье, в этом торговом доме также был огромный выбор готовой одежды. Сюда-то она и привела Анну в поисках чего-то посимпатичнее её старого черного плаща.

Стоило им зайти в помещение, как к ним приблизился служащий.

— Могу я вам помочь, мисс? — обратился он к Саре.

— О, да, нам нужно что-нибудь на неё! — Эльфийка выдвинула Анну перед собой. — И желательно, покрасивее.

Девушка сердито чмыхнула носом.

— Я тебе не манекен!

— Цыц…

Сара ощущала себя очень странно. Ей было весело и легко. Но они никогда не занималась ничем подобным. Никогда не тянула подругу на шопинг. Черт, она даже никогда не занималась шопингом сама. Она даже не любила ходить по магазинам, предпочитая покупать одежду попроще в сети. Все её покупки были парой кликов и картонной коробкой в руках швейцара.

А сейчас она даже не ощущала неловкости. Всё казалось таким естественным. Она просто хотела развлечь подругу и поэтому притащила её в магазин. И теперь они примеряют наряды и крутятся перед зеркалом.

Это было ненормально, то, как нормально это было. Но Саре это нравилось. Ей было весело.

Анна послушно выполняла все её приказы, хоть и надувалась как маленький бледный хомячок. Сара и сама не удержалась от примерки пары симпатичных шубок. Это оказалось довольно глупой затеей — стоило ей надеть что-то теплее тонкой накидки, как она начинала таять от жары.

Прохаживаясь по просторному помещению, Сара присматривалась, что бы ещё могло подойти Анне. Её внимание привлёк стенд с лентами для волос. Сара улыбкой провела пальцами по ленте из лунного шёлка. Совсем такие, как были у неё.

Внезапно она заметила прелестную тёмную ленточку с серебряными краями.

— Ууу, ей бы такая подошла…

Когда она вернулась к примерочной, Анна крутилась перед зеркалом, смущённо рассматривая себя в короткой кожаной куртке с белой меховой оторочкой.

Заметив в зеркале расплывшуюся в довольной улыбке Сару, она отчаянно покраснела и резко отвернулась.

— Слушай, мне уже надоело… — недовольно начала она.

Сара молча развернула её обратно к зеркалу и собрала тёмные волосы с одной стороны.

— Эй, что ты?..

Когда Анна поняла что происходит, она попыталась вырваться, но не вышло.

— Стоять! — прикрикнула Сара. — Я уже почти…

— Но я не хочу!.. — беспомощно заскулила Анна.

Сара завязала ей два очаровательных детских хвостика, перекинув ленту по верху. Анна отчаянно покраснела.

— Я выгляжу тупо… — буркнула она.

— Глупости, — ровно произнесла Сара, пригибаясь пониже. — Ты выглядишь… мило!

— Кьях!

Анна испуганно пискнула, когда Сара сдавила её в крепких объятьях.

— Выглядишь как ангелочек!

— Ихх!.. Пусти меня, чокнутая!

Сара со смехом позволила своей жертве вывернуться из захвата и шагнула назад. Теперь ей было совершенно ясно, почему другие девушки вечно возились с ней как с куклой. Это было весело. Это было приятно.

И хоть Анна демонстрировала раздражение всеми способами, злости в ней совсем не ощущалось. Она урчала по любому поводу, но всё равно делала что говорили, изо всех сил пытаясь выглядеть так, будто ей не нравится.

Сара с самого начала подозревала, что сопротивление Анны было несерьёзным. Она наверняка просто стеснялась, а вовсе не «неинтересовалась». Потому что пожелай Анна бросить Сару и её глупости, она бы так и сделала. А не сердито фырчала, заливаясь краской.

В конце концов, они обе устали. Не удивительно — куча одежды рядом с их примерочной оказалась впечатляющей. Саре даже стало немного совестно за то, что кому-то придётся это убирать.

К величайшему возмущению Анны, она выбрала всего один наряд. Самый первый который они примеряли. Это было длиннополое пальто из чёрной замши с оторочкой из тёмного серого меха. Анна выглядела в нем совершенно очаровательно, такой серьёзной и строгой. Хоть она и старалась этого не показывать, обновка ей явно нравилась. Об этом говорило хотя бы то, что из торгового дома она вышла, держа старую одежду в руках.

Когда они спустились с крыльца, Анна вдруг дернула головой:

— Ой, кажется, у меня кончается время, — протянула она. — Не думала, что столько прошло…

Сара радостно хихикнула:

— Похоже, мы немножко увлеклись… — Анна одарила её свирепым взглядом, та и ухом не повела. — Но раз тебе пора, тогда до следующего раза, ладно?

Анна помедлила, потом смущённо отвела глаза.

— Ну… я могла бы… — сбивчиво произнесла она, — могла бы снова зайти, если хочешь. Не то чтобы я хотела, но если ты попросишь…

Сара мягко улыбнулась.

— Это было бы здорово, — медленно произнесла она, — но мне тоже лучше выйти. Нельзя слишком себя истощать перед тестами. А ещё куча докладов, так что…

— Оооо, — протянула Анна с насмешкой. — Так ты у нас ботаник что ли?

— Ты себе даже не представляешь, малышка, — снисходительно ответила Сара.

— Что за?!.. Ах ты!..

— Ой, ну ты просто прелесть!

Анна сердито заурчала, вызвав у Сары приступ смеха.

— Знаешь что, иди считать свои квадратные уравнения, или что там вы, нерды, любите! — сердито заявила Анна.

— Какие ещё уравнения?.. — озадаченно произнесла Сара.

— Что, у вас, разве, этого нет? — Анна хмыкнула. — Везучая паршивка. И почему мне вечно достаётся всякая гадость…

Сара удивленно свела брови. Оставленные позади пару лет назад, формулы квадратных уравнений уже начали потихоньку выветриваться из её разума, хоть в то время она, разумеется, сдала их на «отлично».

Внезапно Сару осенила догадка.

— Ты… Анна, ты ещё в восьмом классе, так ведь? — вкрадчиво произнесла она.

Та отчётливо вздрогнула и посмотрела на Сару затравленным взглядом.

— Я не… я не говорила, что…

— Ааа! Даже не пытайся! — Сара радостно засмеялась. — Я угадала, так ведь? Сколько тебе? Четырнадцать? Пятнадцать? Ну же признавайся, признавайся!

Анна резко вскинулась, изменившись в лице. Сара растерянно умолкла.

— Да какая тебе разница?! — резко рявкнула девушка. — С чего ты пристала?!

Сара виновато понурилась.

— Прости… — несчастно пролепетала она. — Я не хотела тебя обидеть…

Анна спохватилась и отвернулась, пламенея порозовевшими щеками.

— Просто не надо было… говорить, — с досадой пробурчала она. — Вообще, мне до этого дела уже нет. Школа кончилась досрочно…

— Что? — Сара удивлённо приподняла брови. — Анна, что ты такое…

Та раздражённо вздохнула.

— Я же сказала, просто оставь это! — с нажимом произнесла она.

Повисла неловкая пуза. Девушки стояли рядом, не глядя друг на друга.

— Анна… Это как-то связано с тем, что ты говорила раньше? Про больницу…

Анна помолчала, а потом ровно произнесла: