Встреча должна была произойти в Аусклифе. На окраине города, в одном из жилых районов стояла таверна, обслуживающая в основном местные нужды неписей.

Это место предложил Кадгар. Судя по всему, игрок с информацией был довольно нервным и, скорее всего, предпочёл бы встретиться подальше от других пользователей. Сара согласилась, это было логично, если учесть их цели.

Несмотря на то, что игроки посещали это место не часто, в зале было людно. Эд с Сарой выбрали свободный столик в стороне.

— Ты думаешь, он уже здесь? — тихо спросила Сара.

— Нет, — кротко ответил Эд. — Никто не смотрит. Никто из посетителей…

— Что? За нами следили?

— Хм…

Эд не ответил. Он казался странно рассеянным для такой ситуации. Сара ожидала, что он будет непрестанно сканировать местность своими способностями, игра позволяла подобные трюки. Но казалось, что он просто чего-то ждал.

Прошло минут десять, прежде чем Сара начала волноваться. Они точно успели вовремя, но теперь просто сидели над своими кружками. К ним никто так и не приблизился.

— Ты уверен, что… ну знаешь, никого нет? — спросила Сара.

— В зале, по крайней… — начал Эд, но осёкся и хмыкнул: — Я так и думал.

Он кивнул куда-то Саре за спину. Она обернулась, чтобы увидеть, как к ним от входа движется невысокая фигура в плаще с капюшоном.

Поравнявшись с Сарой, вошедший повернулся к ней. Тень скрывала лицо, Сара невольно припомнила теневой плащ Лилики.

— Ты Шэдоу?

— Эмм…

Сара замешкалась от неожиданности. Несмотря на довольно мрачный вид, голос у игрока оказался совсем не подходящий. Это была женщина. А точнее, девушка. Голос был мелодичным и звонким.

— Я ожидала, что мы сможем поговорить наедине, — прохладно произнесла незнакомка.

— Ах, да, — спохватилась Сара. — Прости, я должна была догадаться. Не беспокойся, это… мой партнёр, ему можно… доверять, и…

Сара замолчала, поняв, что Эд молча сверлит девушку в капюшоне почти немигающим взглядом, будто пытается обратить в камень. Та слегка повернулась в его сторону.

— Какие-то проблемы? — недовольно поинтересовалась она.

— Это бесполезно, — ровно произнёс Эд. — Даже в маскировке я тебя пробиваю. И если понадобится, то опознаю в любой форме.

— Что за… — выдохнула Сара. — Эдди! Что ты несёшь?

Эд совершенно её проигнорировал, продолжая молча прожигать девушку взглядом. На несколько секунд повисла напряжённая пауза. Затем девушка раздражённо фыркнула и сбросила капюшон.

Хоть она и явно была человеком, её кожа была удивительно бледной, как у полутени или темной эльфийки. Длинные чёрные волосы стянуты на затылке в плотный хвост. Брови — две узкие чёрные линии над тёмными голубыми глазами. У неё были высокие скулы и острый подбородок, тонкие, но чётко очерченные губы.

Что-то в её внешности было неуловимо детским. Она казалась совсем ещё юной, почти ребёнком. Даже странно, что редактор персонажа позволял такую внешность.

А ещё она была невероятно милой, как дорогущая куколка.

— Ну вот, и нет нужды позориться, — добродушно заявил Эд, мгновенно меняя тон. — Располагайся, не боись.

— Если это какая-то шутка, лучше бы вам сказать сразу, — холодно произнесла девушка.

— Знаешь, что? — заявила Сара, прожигая Эда недобрым взглядом. — Не обращай на него внимания. Прошу, присаживайся.

Девушка одарила её сердитым взглядом, но послушалась. Сара запоздало сообразила, что, возможно, ей не нравится сидеть между ними.

— Мне сказали, что вы что-то знаете о руинах на севере, — неприветливым тоном произнесла гостья.

— Что даже не представишься? — поинтересовался Эд.

Девушка смерила его раздражённым взглядом.

— Давайте начнём с меня. Меня зовут… — Сара помедлила, но внезапно решилась на необычный шаг: — Сара. А он, — эльфийка ткнула пальцем в Эда, — лучше бы следил за своим поведением.

— Эд. — Парень и ухом не повёл.

Девушка сжала губы.

— Анна. — Она сделала паузу: — Итак? Что вы знаете?

— На счёт чего? — непонимающе произнёс Эд.

— На счёт руин на северном берегу, — раздражённо ответила Анна.

— Ты ведь не часто этим занимаешься, да? — снисходительно сказал парень.

— Эдди! — угрожающе произнесла Сара.

— Что? Она же не думает, что мы просто выложим, что знаем, без всякого обмена?

— Насколько я помню, это вы со мной связались, — со злостью сказала Анна. — А теперь это я должна что-то выдавать?

— Мы уж точно не станем раскрывать карты раньше некоторых, — ровно ответил Эд.

— Похоже, мне просто стоит уйти, — холодно произнесла Анна, упираясь в стол.

Эд фыркнул.

— Отлично. Пожалуйста. Мне то что. — Он развёл руками. — Даже если ты откажешься указать местоположения, это не важно.

Анна поднялась на ноги.

— Планируешь обыскать всё побережье сам? — с откровенной неприязнью спросила она.

— А что такого? — Эдди недобро улыбнулся. — Мы уже знаем, что они там.

Анна резко замерла.

— Рано или поздно мы их найдём, — вкрадчиво закончил Эд.

На лице Анны возникло растерянное выражение. Выходка Эда явно застала её врасплох. Бедняжка казалась такой растерянной, что у Сары возникло ощущение, будто они издеваются над ребёнком. Сейчас Анна особенно походила на милую маленькую девочку.

— Эдди, закрой рот, — скомандовала Сара и взяла Анну за руку: — Послушай, будет лучше, если мы станем действовать… сообща. Если ты расскажешь, что ты обнаружила, то, может, мы выясним, сможем ли мы помочь друг другу.

Анна смерила её взглядом полным неприкрытого сомнения, но села обратно. Сара не глядя подняла палец в сторону Эда.

— Даже не думай, Эдди.

— Ничего и не говорил.

Анна стрельнула в него холодными глазами и поджала губы.

— Когда я исследовала предгорья Чёрной гряды, то наткнулась на странный комплекс. Похоже, это была какая-то крепость времен Первой войны.

— Где это? — спросил Эд.

Анна ответила холодным взглядом.

— Нет? Ладно, скажи тогда, это на берегу?

Девушка помедлила, но нехотя ответила.

— Да. Замок стоит на прибрежных скалах.

Эд и Сара переглянулись. От Анны это не укрылось.

— Вот, теперь ваша очередь, — требовательно произнесла она. — Вы знаете, что это за место?

— Хороший вопрос… — протянул Эд.

Повисла пауза. Анна одарила Сару неласковым взглядом.

— Возможно, если ты скажешь что-нибудь ещё, — предложила Сара.

Анна раздражённо поджала губы. Сара ощутила, будто они её обманывают, но ничего нельзя было поделать.

— Нужно что-то ещё, — честно призналась она. — Возможно, ты видела что-то необычное?

Судя по лицу Анны, она сдалась. Похоже, она смирилась с тем, что ей придётся выложить всё на чистоту.

— Руины окружены поселением дикарей, — с откровенным недовольством сказала Анна. — Поэтому я не смогла осмотреть окрестности. Но мне удалось пробраться в сам комплекс. Там пусто, и я не заметила ничего особенного. Кроме одной комнаты.

— И что там было? — Сара увлечённо подалась вперёд.

Анна смерила её слегка удивлённым взглядом.

— Я нашла большой зал. Это высокое круглое помещение. На одной из стен — хоть я думаю это ворота — есть три замка.

— Зам… замки? — сдавленно произнесла Сара.

Ей казалось, будто где-то вдалеке клацают гигантские шестерёнки, и всё сходится воедино.

— Верно. Очень необычные механизмы, такие не удастся вскрыть стандартным способом. Я думаю, к ним нужен особый ключ.

— Три.

Голос Эда привлёк внимание девушек.

— Да, — сказала Анна. — Что-то не так?

Эд не ответил, вопросительно глядя на Сару.

— Это не может быть совпадение, — заявила та. — Даже если их три, то может…

Она запнулась. Анна покрутила головой, глядя на них по очереди. Эд пожал плечами.

— Возможно, третий просто для красоты. А может, есть другой способ. В любом случае, нам нужно попасть туда, чтобы проверить.

— Вы знали…Вы ведь знаете, что это за место? — с напряжением произнесла Анна. — И у вас есть ключи, так ведь?

Голубые глаза лихорадочно блестели. Анна выглядела совершенно иначе, чем когда она была спокойной и сдержанной до холодности. В ответ на её вопрос Эд хмыкнул:

— А что, планируешь их стянуть?

— Боже, Эдди, сколько можно играть плохого копа? — рявкнула Сара.

— Отнюдь, я просто проявляю бдительность, — спокойно произнёс Эд.

— Обвиняя меня в воровстве? — с вызовом спросила Анна.

— В скрытности, — холодно ответил парень. — Не соизволишь сказать, что ты забыла так далеко на севере? Что ты там искала?

Анна раздражённо поджала губы.

— Я просто исследовала дикие земли…

— В жопе мира, где от мобов не протолкнуться и куда даже самые жадные рейдеры не ходят, — прервал её Эд. — Не пудри мне мозги, котёночек. Ты пошла туда специально. Зачем?

Сара хотела было вмешаться, но не стала. Она знала, что пока у Эда такое лицо, это было бесполезно. Как ни странно, но он всерьёз подозревал эту милую девочку в зловещем умысле.

Анна умолкала, стараясь перебороть Эда в поединке злых взглядов.

— Ты знаешь, что там? — глухо спросил он.

— Даже если знаю, это не твоё дело, — прошипела Анна.

Сара несильно хлопнула по столу ладонью.

— Хватит. Если мы будем ссориться, то ничего не добьёмся.

— Возможно, кое-кому не стоит быть таким козлом! — заявила Анна.

— Возможно, не стоит мне врать, милочка, — холодно ответил Эд.

— Прекратите! Эдди, с чего ты взял, что она врёт?

— Ты меня слышала. Без объяснения я не…

— Я искала Северное Святилище, — зло выпалила Анна. — Доволен?