воздушный поцелуй в ответ, а он сделал вид, словно ловит его и прижимает к

груди.

Это было так романтично и публично, что колени грозились превратиться в

желе. И опять погас свет, погружая арену в темноту. В центре внимания

появился Лэш, а толпа разразилась ором при первых звучаниях его песни.

Ее желудок скрутился в тугой узел. Лэш был огромен. Точнее, выглядел так.

Он выглядел сильно сосредоточенным и готовым разорвать Меррика на

куски.

В центре внимание был его пояс, вокруг талии. Он шел по направлению

ринга, и остановился около рефери, чтобы тот проверил его перчатки. Затем

он вышел на ринг, и диктор начал впечатляющее введение финала за

чемпионство в тяжелом весе.

Элли почувствовала, что ее начало тошнить. Она не была уверена, вынесет ли

она этот бой.

Когда двое борцов стали в центре ринга, Эли заморгала, глаза расширились

от понимания, что Меррик был так же большой, как и Лэш. Чемпион

выглядел для нее хоть и страшно, но она впервые посмотрела на Меррика,

как смотрели большинство людей.

Он большой, с сильно развитой мускулатурой, выглядит, как настоящий

задира.

Как бы все вышло, если бы они не встретились так, как встретились? Если бы

он не был так добр и нежен с ней?

- Вот, они идут! - Крикнула рядом с ней Кэтрин.

Элли опять моргнула, понимая, что прозвучал гонг, и двое мужчин начали

бой. Вот дерьмо. Именно здесь. Здесь мы увидим кульминацию подготовки

Меррика. Всю тяжелую работу. Все свелось к сегодняшней ночи. Одной ночи.

Одному бою. На кону было все.

Лэш нанес первый удар, и голова Меррика отшатнулась в сторону. Элли

вздрогнула и отвернулась, но быстро дернула головой в сторону ринга, чтобы

увидеть, как Меррик наградил Лэша шквалом ударов, от чего соперник

отшатнулся назад к канатам.

Ее собственные руки сжались в кулаки, и она поняла, что затаила дыхание.

- Лэш никогда не изобьет его в боксерском поединке, - все вопила Кэти. -

Единственный способ, которым он сможет победить его, завалить на землю.

Если Меррик выстоит на ногах, он быстро победит.

Элли вцепилась за обещание Кэти и крепко держалась. Она была настолько

напряжена и так нервничала, что время тянулось вечность. Она еще никогда в

жизни не чувствовала себя так жалко. Предвкушение, как агония. Знание, что

один счастливый удар мог поставить на нет все мечты Меррика. Один промах

и Лэш может наступить на него в контратаке.

От Меррика поступил силовой джеб, от которого на щеке Лэша выступила

кровь. Но потом Лэш выдал левый хук, покосив Меррика назад, и Элли

заметила рассеченную левую бровь.

Черт.

Лэш сделал несколько попыток отправить Меррика на маты, но каждый раз

Меррик уворачивался, делая это невозможным. Очевидно, что это

разочаровало Лэша, и Элли вняла это, как положительный знак, в то время,

как Меррик оставался сосредоточен и спокоен.

За тридцать секунд до конца первого раунда, Меррик пошел на убийственное

наступление, Лэш увернулся и бросился вперед, бросив Меррика на маты.

Горло Элли горело от неистово крика, когда Меррик рухнул вниз.

- С ним все хорошо. Все хорошо, - прокричала Кетрин на ухо Элли. - Лэш не

нокаутировал его. У него не хватит силы.

Двое мужчин взобрались на ринг, и началась схватка, оба проверяли друг

друга на прочность корпуса. Меррик пропустил серию ударов по голове и

корпусу, от которых Элли поморщилась.

Она с тревогой повернулась к часам, отслеживая обратный отсчет секунд до

конца раунда.

Держись. Держись.

Не в силах отвернуть взгляд от ринга, Элли наблюдала за тем, как кровь

Меррика капала на мат.

Наконец прозвучал гонг и судья оттащил Лэша от Меррика. Меррик вскочил

на ноги, быстро подпрыгивая. Элли была не уверена, на самом деле он

пострадал от потока ударов или просто хочет заставить так думать Лэша.

Она заметила, как перед ним встал Дакота, разговаривал он серьезно и часто

жестикулируя. Кейд подал Меррику воду, Даллас в свою очередь внимательно

его осматривал, оценивая рассечение над глазом и нанес вазелин, чтобы

остановить кровотечение.

- Что Дакота говорит ему? - С тревогой в голосе спросила Элли.

- Он просто дает ему установку. Говорит ему крепко держаться на ногах и не

дать Лэшу повалить его. Меррик сохранит преимущество, если удержится от

падения.

- Кто выиграет этот раунд?

Губы Кэтрин сжались в тонкую лини. - Понятия не имею. Он был близок.

Может очки пойдут в копилку Лэша, из-за последних тридцати секунд. Он

много раз попал, плюс очки за тейкдаун. (Тейкдаун - бросок соперника в

ММА; бросок вниз.)

- Дерьмо, - выругалась Элли.

Кэтрин расхохоталась. - Мне кажется, что я впервые слышу, как ты

материшься. Держись нас, малышка. Скоро будешь материться, как

сапожник.

Слишком скоро раздался звон, сигнализация о начале второго раунда. Лэш

вышел более решительным, более спокойным, более целенаправленным.

Казалось, он сконцентрировался, и выглядел он... холодным и смертельно

опасным.

В свою очередь Меррик выглядел невозмутимо. Но ее беспокоило его

рассечение. Факт, Лэш разбил ему бровь. Стало уже не столь важно, сколько

крови Лэша было на мате, если там была кровь Меррика. Она видела только

Меррика, и она вздрагивала с каждым ударом Лэша.

- Отдаю этот раунд Меррику, - сказала Кэтрин, приблизившись к Элли, когда

закончился второй раунд.

- Желаю, чтобы все закончилось, - сказала Элли, желудок скрутило в тугой

узел. - Я хочу, чтобы он нокаутировал его, и все это закончиться!

- Полностью согласна.

Начался третий раунд, и Меррик однозначно начал сдавать. До этого он

выглядел свежим, почти непобедимым. Неприкасаемым. Он медленнее

двигался, а Лэш, чувствуя изменения в своем противнике, пошел в

наступление. Все больше отправляя на маты. Меррик вскочил. Лэш отправил

его на мат.

В четвертом раунде Меррик немного восстановился, а вот силы Лэша пошли

на спад. Элли стало не по себе. Она помнила, что много боев проходило в

пять раундов, и зачастую они были жестокими, кровавыми матчами на

выносливость.

Она вздохнула, когда прозвучал сигнал окончания раунда, и борцы разошлись

по разным углам. Оба выглядели уставшими, что четко можно было увидеть

по их лицам.

- Счет равный, - мрачно проговорила Кэтрин. - Последний раунд. Меррик или

выиграет по очкам, или нокаутирует его. Скорее всего, он проиграет в

коинфлип (ситуация, в которой каждый из двух игроков имеет шансы на

победу около 50%.), так как борется против действующего чемпиона. А если

Меррик получит решение в свою пользу, всегда будет ставать вопрос о его

достоверности. Лэш просто скажет, что его отняли.

Элли закрыла глаза и тяжело вздохнула, начался последний раунд.

Два борца коснулись перчатками, в знак уважения, а затем двигались по

кругу друг с другом.

Меррик прижал Лэша к канатам, обрушив серию ударов, которые выбили

Лэша из равновесия. Лэш взметнул руки к верху, защищаясь от ударов

Меррика, а затем, взмахом ноги, отправил Меррика вниз.

Элли ринулась вперед, крича имя Меррика. - Поднимайся! Поднимайся! Не

позволяй ему отправить тебя на спину.

О Боже, это совсем не хорошо. Лэш применил удушающий прием, и вся

арена загудела, когда почувствовали резкий конец эпической битвы между

двумя титанами.

Меррик схватил Лэша за руку, и постепенно, приложив всю оставшуюся силу,

ослабил хватку. Она стала его силой. Он был полон решимости и выдержки.

- Святые небеса, он сделал это! - Выкрикнула Кэтрин. - Он высвободился из

захвата! Лэш просто так не сдастся!

Меррик вывернулся, захватил руку Лэша и скрутил его. Он расположил ногу

на плече Лэша и сжал его, его лицо было полно решимости покончить со

всем.

- О, Боже! - прошептала Элли. - Он сделал захват. Фирменный захват

Меррика.

Она задержала дыхание и глядела на часы. Сердце ее екнуло. Только десять

секунд до конца. Конечно Лэш столько продержится. На кону чемпионство.

Губы Меррика сжались в тонкую линию, и он оказывал еще больше давления

на тело соперника. Лицо Лэша горело в агонии, а свободная рука сжалась в

кулак, что говорило о его обещании держаться до конца.

Пять... Четыре...

Кулак Лэша разжался. Его ладонь легла на мат.

Три... Два...

Он достаточно быстро постучал по мату три раза, и арена взревела, когда

судья бросился рассоединять Меррика и Лэша, тем самым закончив бой.

Элли остолбенела, когда наблюдала, как сходит с ума толпа. Кэтрин обняла

ее, и они закружились, а Элли все так же беззвучно глядела на ринг,

наблюдая, как Меррик поднял руки в честь победы, а команда Лэша

бросилась оценивать оставленные им повреждения.

- О, Господи Иисусе, - прошептала она. - Он сделал это!