бое и тренировках. И Элли. Я понимаю. Но я думаю, что ты делаешь

большую ошибку, о которой вскоре пожалеешь.

Мерик покривил губами, замолчал и призадумался. Типичный Меррик.

Особенно, когда у него что-то на уме.

Долгое время, ребята не проронили и слова, и Кейд был доволен реакцией

Меррика, и вот он наконец-то замешкался и заговорил.

- Я слишком стар для смешанных боевых искусств, и мы оба об этом

прекрасно знаем, - наконец-то выронил тот.

Кейд приподнял бровь. - Это последнее, что я ожидал от тебя услышать. Это

лучшее, что пришло в твою голову?

Меррик уставился на него, его челюсть подергивало, ярость все больше

росла. Черт, судя по тому, как шел этот разговор, к концу разговора они будут

на полу.

- Ты не можешь спрыгнуть сейчас, - мягко заверил его Кейд. - Я не стану

придумывать вагон и маленькую тележку причин, по которым тебе не стоит

этого делать, я просто назову самую важную - Элли.

- Именно поэтому я так решил, - молвил Меррик разочарованным голосом. -

Она единственная причина, по которой я готов отказаться от всего.

- А как ты думаешь, каково ей будет знать, что ты отказался от титульного

боя? Из-за нее. Подумай о том, как это заденет наши отношения. А потом

подумай, каково ей будет чувствовать себя обузой. Что она вторгается в наши

жизни. И что много из нашей жизни переменилось из-за нее. Она уже и так

волнуется, что достаточно преподнесла нам неприятностей. И своими

поступками ты поддерживаешь в ней это параноидальное состояние, и как

последний олух бросаешь работу, проделанную годами.

Меррика застыл на месте. Он, начал было, говорить, но тут же прикрыл рот. -

Черт, - в конце концов вырвалось у него.

- Элли хочет внести свой вклад, - добавил Кейд, понимая, что сделал

правильный шаг. - Ей нужно знать, что она часть всего, что мы делаем. Так

пусть она участвует в твоей подготовке. Черт, она наблюдала за твоими

тренировками уже несколько месяцев. Она готовит тебе правильное питание.

Она хочет выкроить больше времени на бизнес, только чтобы у тебя было

время на тренировки. Есть большой шанс твоего выигрыша. Она уверена в

твоей победе, она знает, что победа многое изменит для тебя.

Меррик поморщился, а потом уставился на Кейда. - Ты же не думаешь, что

она беспокоится о том, что я брошу её или потеряю контроль и стану другим

человеком, если выиграю титул, так ведь?

- Нет, не думаю, уверен, что и она так не думает. Я не говорю, что она не

подумает так со временем, но я думаю, что все, на чем сейчас сосредоточена

Элли - убедиться, что ты доберешься до вершины, и что она не будет стоять

на дороге к твоему успеху.

- Проклятье.

Из него вырвалось громкое ругательство, и он сжал пальцы в кулаки.

- Мужик, она изменила меня. Она заставила увидеть, что на самом деле

важно. Она ни во что не вмешивается. То, что она делает - это показывает

мне, что у меня есть сейчас и это безумно круто, что мне не обязательно

преследовать свою мечту, чтобы быть счастливым.

Кейд согласно кивнул. - Понимаю. Но что станет, когда ты оставишь все и

останутся только одни "а что если"? А что если ты завоюешь свой титул,

выиграешь? Что делать, когда ты станешь чемпионом мира в свои-то

тридцать? Словно никогда не было чемпиона в таком возрасте. Чак Лиделл

или Рэнди Кутюр, и это не далеко не весь список.

- Видимо, мне просто страшно, - признался Меррик. - Я не хочу терять ее. Ты

и я, мы оба знаем, чем ближе бой, тем сосредоточеннее я буду относиться к

подготовке. И менее буду обращать внимание на все остальное. Я буду

тренироваться, и мое внимание к ней изменится. Я не хочу, чтобы ей в голову

приходила мысль, что она не самая важная для меня в мире.

- Мне кажется, ты должен больше доверять ей, - ответил Кейд. - Верь ей.

Меррик заморгал, словно Кейд нес какую-то ахинею. - Конечно же, я ей

доверяю.

- Так покажи ей. Побори все. Мы трое будем работать над этим. Ты знаешь,

что я буду проводить с ней все время вместе, когда ты на тренировке, и ты

знаешь, я не подведу тебя. Она не останется одна, и никогда не останется без

защиты. И когда ты будешь в ней нуждаться, она будет ждать рядом.

Наконец-то Меррик кивнул головой. Он сделал глубокий вдох и выровнял

взгляд на Кейде. - Ты прав. Мне нужно побороть это. У меня не будет больше

такого шанса. Я должен увидеть, как все будет. Я усердно работал, чтобы

попасть на пьедестал, чтобы стать следующим чемпионом, и не могу

покинуть все прямо сейчас.

Кейд поднял кулак. - Тогда, что ты скажешь, если мы заткнемся и приступим

к работе?

Меррик ударил кулак об кулак с Кейдом и заулыбался. - Мне всегда нужен

хороший спарринг-партнер.

- Пошел ты, - грубо парировал Кейд. - Я не стану твоей грушей для битья.

Для этого у тебя есть другие идиоты.

Меррик не сдержал улыбку. - Я позвоню Дакоте, дам знать, что я снова в

деле, мы возобновим тренировки с тройной отдачей и наверстаем упущенное

время.

Глава 30

- Сильнее! - Дакота крикнул из угла. - Давай же, Меррик, сконцентрируйся.

Элли наблюдала с противоположной стороны комнаты и нахмурилась, когда

Дакота похлопал полотенцем о мат. Она понимала, что Дакота любит

Меррика. Они друзья уже долгое время. Почти так же, как и с Кейдом. Но он

всегда так усердно работал. Это заставило ее съежиться, потому что, все

всегда было слишком чрезвычайным, и за что бы Меррик не брался, во всем,

казалось, он был великолепен.

Возможно таков его способ борьбы с миром, но Элли это было не по душе.

- Если бы это был настоящий бой, он бы вытер тобой мат, а он даже не твоей

весовой категории, Христа ради, - Вымолвил Дакота с ноткой отвращения в

голосе.

Меррик повернул голову, так чтобы она как раз попадала ему на глаза. Их

взгляды пересеклись и задержались друг на друге, она подняла большой

палец, смехотворным глупым образом, и все о чем она думала, как показать

ему, что верит в него.

Он улыбался ей, пока его спарринг-партнер не ударил его. Она вздрогнула,

когда Меррик отшатнулся, а затем сосредоточился на ринге.

Дакота опять нахмурился, и тогда он посмотрел на Элли, качая головой.

Затем он обошел ринг и остановился перед Элли, так она не будет в поле

зрения Меррика и наоборот.

Некоторое время Элли сидела молчком. Так Дакота обвиняет ее в том, что она

сегодняшняя проблема Меррика? Она ходила на его тренировки с самого

начала. Меррик пропустил несколько тренировок после пожара. Чего Дакота

ожидал в первый же день? Совершенства?

Ну а по правде говоря, будет ли Дакоте хоть чего-нибудь достаточно?

Когда двое других борцов обратили на нее свое внимание, у нее запылали

щеки, она засмущалась, сидя на своем кресле.

Она отвлекает? Ей лучше оставаться дома? Она просто хотела знать, нужна

ли Меррику ее поддержка.

Минутой спустя Меррик покинул ринг и направился в раздевалку, и Дакота

сразу же зашагал за ним. Он бросил ключи Меррика ей на колени, чем

напугал, и она попыталась ухватить их, пока они не упали на пол.

Дакота выглядел злым и решительно настроенным.

- Слушай, почему бы тебе не побыть дома денек? Я привезу Меррика домой,

когда мы закончим. Он теряет концентрацию, а мне нужно, чтобы он думал

только о предстоящем бое, пока не навредил сам себе. До боя остался всего

месяц, и травмы могут стать его гибелью в этом бою.

Она смотрела на него, а потом на ключи в ее руках. Враждебность в голосе

Дакота ставила ее в неудобное положение. Что ей делать? Последнее, что она

бы хотела - устроить сцену и сорвать тренировку Меррика.

Не говоря ни единого слова, чем порадовала Дакоту, видя, как она нервирует

его, она встала и ушла, плотно сжав в руках ключи.

Солнечные лучи почти ослепили ее, когда она вышла из темного

тренажерного зала. Она заморгала, подумала, что кого-то увидела возле

Хаммера Меррика, но закрыв глаза и опять открыв их, поняла, что ей

почудилось.

Она села в автомобиль и сунула ключ в замок зажигания. Был прекрасный

день, вокруг царил свежий воздух. Она нажала на кнопку, после чего на

крыше открылся люк, а потом она рассмотрела все варианты.

Кейд на встрече с клиентами, и Чарли на встрече со страховщиками, у

которых должен выбить страховку за сгоревший офис. Она могла бы пойти и

посидеть в недавно перестроенном, тесном офисе или вернуться домой в

пустой дом.

В любом случае, она была бы одна, так что пойти домой, звучало, как

прекрасная идея. Она приготовит обед и будет ждать возвращения Меррика с

тренировки домой. И надо надеяться Дакота просто высадит Меррика и не

останется.

Чем ближе к бою, тем разъяреннее и разъяреннее становился Дакота. Кэтрин

признала, что Элли раздражала Дакоту, и что это ничего не означало, ведь он

очень серьезно относится к своей участи, еще она призналась, что он стал

невыносим и по отношению к ней, когда до боя осталось еще несколько

недель.

По крайней мере, Кэтрин мило поддерживала ее, как и прежде. Но в

последнее время, Элли чувствовала себя преступником, ходя с Мерриком на

его тренировки. Даже другие борцы смотрели на нее, словно ей там не

место.

Может она надумывает себе лишнего, но ей не понравилось, как она

чувствовала себя сегодня. Ей стало неловко, когда ее выгнали из зала, как