Кто мог оказаться человеком, который изнасиловал её и пытался убить.

– Не плачь, – тихо умолял Кейд. – Ты убиваешь меня, дорогая.

Элли взяла брауни и слабо улыбнулась.

– Спасибо. Я люблю брауни.

– А я люблю тебя, – просто сказал Кейд.

Её глаза расширились; и Элли в удивлении открыла рот от его прямого

заявления.

Воспользовавшись её безмолвием, Кейд наклонился и поцеловал её в губы.

Как же странно это, наверное, выглядело в глаза других: Меррик крепко

сжимал Элли в объятиях, пока Кейд целовал её.

Но ей всё равно.

Всё, что имело значение – эти три маленьких слова. Ласковые слова, которые

эхом проносились в её голове.

– Ты именно это имеешь в виду? – прошептала она, отстраняясь, так чтобы

они были на расстоянии вдоха друг от друга.

Кейд коснулся её лица, а затем провел пальцем по пухлой нижней губе.

– У меня нет привычки говорить то, чего я не имею в виду.

Элли снова поцеловала его. На этот раз она стала инициатором, заявив права

на его губы. Элли вкусила шоколад на его языке, впитала в себя тепло его

губ. Всё глубже и глубже, пока она не потонула в... страсти.

Её так быстро охватило желание, что Элли удивилась. После стольких

страхов и колебаний. После беспокойства, что она никогда не сможет быть

близка с ним и Мерриком.

Элли реагировала на них эмоционально. Но физически? Она наслаждалась их

поцелуями. Впитывала их прикосновения, как выжженная пустыня – дождь.

Но она не чувствовала острого желания, томившегося глубоко в её теле,

которое было почти болезненным и удивительно хорошим в одно и то же

время.

Её соски затвердели. Грудь жаждала прикосновений. Между ног зародилась

пульсация, из-за которой Элли пришлось извиваться, чтобы хоть как-то

облегчить напряжение.

Кейд отстранился, тяжело дыша; в его глазах пылала та же страсть, которую

испытывала Элли. И всё же между ними витала густая аура напряженности.

Рука Меррика прошлась по её спине, вызывая дрожь по телу. Элли всё

поняла. Словно её тело покинуло латентную стадию и вылило каждую каплю

страха и нежелания. Элли признала в Кейде и Меррике мужчин, которым она

могла доверять. И доверяла. Её разум знал это, но тело понимало медленнее.

– Я бы хотела пойти домой, – сказала Элли; её голос был пронизан

возбуждением, которое они не могли не заметить.

Кейд протянул руку.

– Приедем сюда в другой раз. А сейчас – домой.

Глава 19

Элли держала Меррика за руку, пока они возвращались к машине, а Кейд шёл

по другую сторону от неё и нес корзинку для пикника.

Кейд открыл заднюю дверь внедорожника и бросил корзинку на сидение. И в

этот момент Элли заметила офицера полиции, идущего в их сторону.

Элли застыла, а её сердце застучало, словно отбойный молоток. Руки стали

влажными, на лбу выступили бисеринки пота, а в животе зародилось

подавляющее чувство тошноты.

Меррик посмотрел на Элли, нахмурив брови, и собрался что-то сказать, когда

к ним обратился полицейский.

– Кейд! Меррик! Как жизнь, парни?

Меррик и Кейд повернулись в сторону полицейского и приветственно

улыбнулись.

– Привет, Грег. Как дела? – спросил Кейд, протянув руку для рукопожатия.

Дрожь пробежала по позвоночнику Элли, а затем она вся задрожала от

страха. Ноги стали ватными, и она стояла, как вкопанная, стараясь отдалиться

от этой ситуации.

Меррик ступил вперёд, чтобы пожать руку полицейскому, становясь между

Элли и Грегом, чтобы скрыть её от его глаз.

Холод подобрался к Элли, оставив её в онемении и шоке, так что она даже не

могла отчётливо мыслить. Трое мужчин беседовали между собой.

Обменивались любезностями. Грег с энтузиазмом высказал своё мнение, что

Меррик надерёт задницу Лэшу. Разговор всё продолжался и продолжался,

пока мир в сумасшедшем ритме кружил вокруг Элли.

Тупая назойливая сука. Ты сунула свой нос, куда не следовало. На этот раз он

не сможет спасти тебя. Ты – покойница. Но сначала я поимею тебя, и

последнее, что ты увидишь – моё лицо, пока я буду трахать тебя, как шлюху.

Её живот скрутило, и Элли крепко стиснула челюсти, чтобы не развалиться

на части прямо посреди парковки.

Элли уже была не в состоянии сдерживаться. Она завертела головой,

отчаянно ища место, где могла бы уединиться. Всё, что она съела на обед,

сбилось в тугой клубок и, казалось, весило целую тонну в животе.

Рот наполнился слюной, и когда Элли проглотила её, это вызвало новый

приступ тошноты.

Не в силах больше держать это в себе, Элли рванула к общественным

туалетам, которые находились в пятидесяти ярдах от неё.

Она ворвалась внутрь, не обращая внимания на тех, кто был там и мог её

увидеть. Элли рывком открыла дверь кабинки и едва добралась до туалета,

когда её вывернуло наизнанку.

Её живот тяжело вздымался и опадал. Элли вздрагивала снова и снова, её по-

прежнему тошнило, даже когда желудок оказался совершенно пуст.

Дверь распахнулась, и в уборную ворвался Меррик. Тотчас его руки

потянулись к волосам Элли, убирая их с её лица.

Меррик ничего не сказал. Слава Богу. Он просто оставался рядом,

успокаивающе поглаживая её спину, пока, наконец, ужасные приступы рвоты

не остановились.

Колени подогнулись, и Элли упала бы на пол, если бы Меррик не подхватил

её и не прижал к себе. Он помог ей выйти из кабинки и повёл к раковине, где

смочил несколько бумажных полотенец и вытер ими её лицо.

– Вот. Прополощи рот, – сказал Меррик, протягивая Элли бутылку воды.

Она сделала, как он сказал, не думая больше ни о чём. Элли выполняла всё на

автомате, словно запрограммированный робот. Затем она положила руки на

раковину и опустила голову на запястья, делая глубокие вдохи.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – низкий голос Кейда прорвался сквозь

жужжание в её голове.

– Прости, – прохрипела она. – Я просто хочу домой. Он ушёл?

Элли подняла голову и увидела, как Кейд и Меррик переглянулись.

– Детка, Грег – наш друг. Он ничего не знает о тебе, и никогда не узнает.

Поверь нам на слово. Он просто хотел немного поболтать, – сказал Меррик.

Элли охватило острое чувство разочарования.

– Логически я понимаю это. Да. Я же говорила, что приношу одни

неприятности. И пыталась предупредить вас, во что вы ввязываетесь.

– Прекрати. Просто прекрати, – резко прервал её Кейд.

Элли умолкла, а её глаза расширились от выражения на его лице.

– Теперь сделай глубокий вдох и расслабься.

Она глубоко вдохнула через нос и шумно выдохнула через рот.

– Так-то лучше. Теперь позволь нам самим беспокоиться о том, во что мы

ввязываемся, – спокойно сказал Кейд. – Мы с Мерриком уже большие

мальчики и знаем, что делаем. Перестань беспокоиться о том, что мы думаем

или чувствуем, и сосредоточься на своих собственных переживаниях. Ты ещё

что-то вспомнила? Мы можем помочь тебе?

Элли покачала головой; отчаяние тяжёлым весом легло на её плечи.

– Просто он. Снова. И слова. Которые он сказал мне. О Боже! Он ненавидел

меня. Хотел наказать. Он сказал, что убьёт меня, но сначала поимеет, как

шлюху, и последнее, что я увижу, это он, насилующий меня.

– Сукин сын, – выругался Кейд; каждое его слово было пропитано яростью.

– Ты можешь описать его? – Мягко спросил Меррик. – Можешь вспомнить

что-нибудь, что поможет опознать его?

Паника нахлынула на неё, практически сбив с ног. Элли резко покачала

головой, отказываясь вспоминать. Боже, если она станет лицом к лицу с этим

монстром, то никогда не избавится от этого образа. Он – на ней, причиняет

боль, насилует, ненавидя её всем своим естеством.

– Это придёт, – тихо сказал Меррик. – Когда ты будешь готова, это придёт.

Элли медленно кивнула, принимая сказанные слова и сохраняя их, как

талисман. Всем своим сердцем она не хотела, чтобы воспоминания

вернулись. Никогда не хотела. Что бы это изменило? И кто ей поверит, если

она вспомнит его? Если она хотела, чтобы его наказали, если могла

вспомнить лицо и имя нападавшего, кто бы поверил женщине, потерявшей

память, которая едва сохраняет здравый рассудок?

Ее осудят, если она вспомнит. Осудят, если не вспомнит. Элли хотела забыть.

Или, точнее, не вспоминать, ведь ей нечего забывать, кроме этих слов. Слов,

пропитанных ненавистью. Был ли этот мужчина тем, кого она знала? Или

кем-то, кто предал её доверие? Или это был просто случайный акт насилия?

Нет. Это не было случайностью. Мужчина знал её. Он сказал, что хочет то,

что имел. Её любовник? Молодой человек? Муж?

О Господи, мысль о возможном муже вызвала очередной приступ паники.

Как она могла давать обещания Кейду и Меррику, если даже не знала, может,

она уже юридически принадлежала другому мужчине?

Кейд притянул Элли к себе и крепко обнял. Это было исключительно

утешение. В его объятиях не было ничего сексуального. И они говорили

намного больше, чем слова: что он рядом и никуда не уйдёт, и что с их

помощью она со всем справится.

Она ухватилась за это безмолвное обещание.

– Давай поедем домой, – мягко сказал он. – Думаю, достаточно впечатлений

для одного дня.

Элли кивнула в знак согласия. Одна мысль о том, чтобы вернуться туда, где

она чувствует себя в безопасности, укрепила её дух.

В едином порыве они втроём вышли из уборной. Оказавшись на улице, Кейд