Он привёл её в свою спальню и сел на край кровати.

– Конечно. Так долго, как ты хочешь. Что тебя так напугало, Элли? Поговори

со мной.

Настойчивость в его голосе встряхнула её. Она ослабила свой захват на его

шее, а затем совсем убрала руки, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Ей было холодно. Внутри. Пальцы онемели. Даже губы были холодными.

– Я слышала его, – запинаясь, проговорила она.

– Кого ты слышала?

Она закрыла глаза и наклонилась вперёд, пока её лоб не встретился с его

губами.

– Его. Мужчину, который и-изнасиловал меня. И пытался убить.

Меррик напрягся. Он обнял её, окутывая своим теплом. Ей нравилось

чувствовать его рядом. Ничто не причинит ей боль, когда она находится в его

объятиях. Он непобедим.

– Что значит, ты слышала его? Сегодня? В магазине? Ты увидела что-то, что

заставило тебя вспомнить?

Она покачала головой.

– В ванной. Я вспомнила...

Он долго обнимал её, давая время, восстановить спокойствие. Затем он

осторожно отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что ты вспомнила? – тихо спросил он.

Она сделала глубокий вдох.

– Просто слова. Его голос. Он с-сказал, что я тупая сука, и он убьёт меня, но

сначала поимеет то, что он уже поимел.

Меррик нахмурился.

– Это всё? Больше ничего? Ты можешь описать, как он выглядел?

Элли закрыла глаза и лихорадочно покачала головой. Нет, она не хотела

вспоминать. Она приветствовала пустоту.

– Я ничего не понимаю. Мужчина сказал: «Сначала я поимею то, что поимел

он». Но о ком он говорил? О каком мужчине шла речь?

Меррик коснулся её щеки, пока она, наконец, не открыла глаза и

сосредоточила свой взгляд на нём.

– Элли, детка, – нежно сказал он. – Он больше не причинит тебе боли. Мы с

Кейдом защитим тебя. Он не сможет обидеть тебя.

Её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу вспоминать, Меррик. Не хочу. Я... счастлива... здесь. С тобой, –

выпалила она. – И Кейдом.

Он наклонился и осторожно поцеловал её слезы. Его губы были теплыми и

посылали электрический разряд по её коже. И, ох, такие нежные.

– Ты ведь знаешь, что мы никуда не отпустим тебя? – спросил он,

отстраняясь. – Мы не бросим тебя. Мы не устанем от тебя. Мы будем только

защищать тебя, заботиться и лелеять.

– В-вы оба?

Элли ненавидела надежду, которую обещали его слова, потому что она

просила о невозможном.

– Как на счет того, чтобы продолжить этот разговор, когда вернётся Кейд? –

мягко спросил Меррик. – Это важно для него, для нас. Для меня. Некоторые

вещи просто должны быть сказаны. Решены. Не хочу каких-либо

недоразумений из-за этого.

Она медленно кивнула и затем прильнула к его груди.

– Я до сих пор боюсь и ненавижу это чувство, – прошептала она. – Я не хочу

быть такой беспомощной и беззащитной. Не хочу быть трусихой, которая не

хочет помнить и которая предпочитает чистый лист своим воспоминаниям.

Он погладил её волосы.

– Ты прошла через ужасные испытания. Понятное дело, что ты напугана. Не

кори себя за это. Просто знай, что мы с Кейдом рядом. И если тебе когда-либо

станет страшно, всё, что нужно сделать – прийти к одному из нас. Что

касается остального – всему своё время. Не будь так строга к себе. Когда

будешь готова справиться с тем, что скрывается в твоём прошлом, ты всё

вспомнишь.

Его слова укрепили её слабеющий дух. Они проникли глубоко в душу, даря

комфорт самым мрачным частичкам её разума и души.

Она вздохнула и растаяла в его объятьях, позволяя его прикосновениям

согревать и успокаивать её разрушенные чувства.

Элли подняла голову, когда услышала голос Кейда, сообщавший, что ему

нужна помощь с продуктами.

Она выбралась из объятий Меррика, но заколебалась, стоя между его колен.

Потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Спасибо. Не знаю, кто ниспослал тебя с Кейдом ко мне, но каждый день я

благодарю Бога за вас двоих.

Меррик улыбнулся.

– Ты когда-нибудь думала, что мы благодарим Бога за то, что он даровал тебя

нам?

Её глаза расширились, потому что она никогда не задумывалась о таких

вещах. Откровенно говоря, ей казалось нелепым, что они оба благодарят

кого-то за такой груз, обрушившийся на них.

Меррик встал и взял её за руку.

– Пошли. Поможем Кейду с продуктами, а потом ты решишь, что

приготовишь на обед. Ты же так говорила, да? Ты выбрала много вкусностей,

чтобы приготовить для нас?

Нотка юмора в его голосе заставила её улыбнуться.

– Да, ты прав. Я очень старалась выбирать продукты, которые тебе можно

есть. Ну, знаешь, с высоким содержанием белка. Низким содержанием

углеводов. Не хочу испортить твои тренировки.

От взгляда Меррика её желудок скрутило в тугой узел. Его тёмные глаза

наполнились теплом, и он притянул Элли к себе, обхватив рукой её щёку.

– Это так мило с твоей стороны, – хрипло сказал он.

Элли подумала, что он снова её поцелует, но вместо этого он, легко сжимая её

руку, направился к Кейду.

Они вошли в кухню, когда Кейд заносил охапку пакетов.

– Много ещё? – спросил Меррик.

– Всего два, – ответил Кейд.

– Я принесу их. А вы с Элли начинайте раскладывать всё по местам.

Элли повернулась, чтобы открыть один из пакетов, но Кейд протянул к ней

руку. Он смотрел на неё обеспокоено и вопрошающе.

– Ты в порядке? Выглядишь расстроенной.

Она улыбнулась.

– Выглядела. Но сейчас всё в порядке. Правда.

Он притянул её в свои объятия и поцеловал мягко, сладко и медленно. А

потом он неспешно отстранился, в его глазах полыхал жар. Она застыла,

немного озадаченная, а Кейд, как ни в чём не бывало, начал ставить в

холодильник молоко и яйца.

– Эй, не расслабляйтесь, – сказал Меррик, войдя в кухню.

Элли моргнула, а потом взглянула на всё ещё полный пакет перед собой. Всё

изменилось. Очень изменилось. Шесть месяцев они относились к ней с

максимальной осторожностью и терпением, как вдруг сейчас стали... Она

даже не была уверена, какими они стали. Они по-прежнему были осторожны

и терпеливы. Очень нежные и любящие. Но теперь это было иначе.

Выглядело так, словно они проверяли её... готовность?

Её способность справиться с близостью?

Безумная мысль, но Эли готова поклясться, именно этим они и занимались. И

если это так, была ли она готова? Или она была травмирована тем, чего даже

не могла вспомнить?

Что ещё важнее, и от чего голову сносило с плеч – оба мужчины проявили к

ней интерес. Эти поцелуи не были поцелуями друзей или знакомых, или к

женщине, которую просто жалеют.

Она многое не могла вспомнить, но страсть точно не была в этом списке.

Тепло этих поцелуев воспламеняло её тело.

Но от обоих ли?

Это занимало все её мысли, но Элли и слова не произнесла вслух. Она даже

никогда не намекала, что у неё была такая нелепая мысль.

Элли держала своё страстное желание в секрете и похоронила его настолько

глубоко, что только она знала, что творилось у неё на уме. Она знала, что неё

есть чувства к обоим мужчинам. Запутанные чувства. Такие, что она сама их

не понимала. Всё, что она знала – это не просто благодарность или

привязанность к мужчинам, которые спасли её. Также Элли не была

привязана к ним только потому, что чувствовала себя рядом с ними в

безопасности.

Элли хотела быть с ними. Обоими. Но никогда, никогда она не думала, что

такое возможно. Элли никогда бы не вступила в такие отношения, потому что

боялась всё разрушить.

Но теперь казалось, что мужчины хотят таких отношений. Было ли возможно,

что они думали о том же, что и она?

Элли списала всё на сумасшествие. Это произошло с другими людьми. С

людьми, которых вы видите по телевидению или в банальных дневных ток-

шоу.

Она была так напугана и переполнена надеждами, что готова вот-вот

взорваться. Чем больше она думала об этом, тем больше считала, что они бы

не сказали то, что сказали, и не поцеловали бы её, если бы не имели никакого

плана, как им обоим стать частью её жизни. Её будущего.

Рука Кейда легла на её плечо, а вторая рука приподнимала её подбородок,

пока Элли не встретилась с его беспокойным взглядом.

– Элли, у тебя участилось дыхание, и ты смотришь в никуда уже несколько

минут. Что происходит?

Туман развеялся, и она посмотрела на Кейда, а затем туда, где стоял Меррик.

Хмурый взгляд исказил его лицо. Он выглядел так же взволновано, как и

Кейд.

Но кое-что она увидела в их лицах, глазах, чего она так отчаянно желала, так

что боялась дышать из-за страха потерять это.

Элли увидела нечто большее, чем привязанность или беспокойство. Она

заметила что-то глубокое. Очень схоже с... любовью.

Глава 16

Элли уставилась на двух мужчин, чьи взгляды неистово сверлили её, и

почувствовала лёгкое головокружение от того, что собиралась сделать.

– М-могу я кое-что спросить? – задала вопрос Элли; слова неловко слетели с

её губ.

Кейд протянул руку и ласково погладил Элли по щеке.

– Можешь спрашивать у нас всё, что угодно, –серьёзно сказал он. –Элли, нет

ничего, о чем бы ты не могла спросить.

Меррик взял Элли за руку и потянул вперёд.

– Пойдём в гостиную.Там тебе будет комфортнее.

Элли последовала за Мерриком, всё ещё крепко держа его за руку, а Кейдшел