– Кого?

– Ты свою физиономию в зеркале видел?

– А что такого с моей физиономией?

– На тебя посмотреть, так ты провел ночь с атакующим танком… Хоть расскажи!

– Нечего мне рассказывать.

– А ночной звонок и чушь, которую ты нес, – это что такое?

Артур посмотрел на компаньона.

– Слушай, я съел какую-то гадость вчера вечером, ночью меня мучили кошмары, я почти не спал. Пожалуйста, я не в настроении, дай мне пройти, я правда опаздываю.

Пол посторонился. Когда Артур проходил мимо, он легонько похлопал его по плечу: «Я твой друг, так?» Артур обернулся, и Пол добавил:

– Если у тебя неприятности, ты же мне скажешь?

– Да с чего ты взял? Я просто плохо спал, вот и все… Не накручивай.

– Ладно, ладно. Встреча в час дня, они нас ждут в гостинице «Хайат», если хочешь, поедем вместе, потом я вернусь в бюро.

– Нет, у меня еще встреча.

– Как хочешь.

Артур зашел в свой кабинет, поставил сумку, сел, вызвал секретаршу, попросил кофе, развернулся в кресле лицом к окну, откинулся назад и принялся размышлять.

Несколько секунд спустя Морин постучала в дверь – папка с исходящими бумагами в одной руке, в другой чашка и пирожок, балансирующий на краешке блюдца.

– Я добавила молока. По-моему, это ваша первая чашка сегодня.

– Морин, у меня на лбу ничего не написано?

– Написано: «Сегодня я еще не пил кофе».

– Сегодня я еще не пил кофе!

– Вам оставили много сообщений, позавтракайте спокойно, ничего срочного нет, я вам оставлю бумаги на подпись. У вас все в порядке?

– Да, у меня все в порядке, просто я очень устал.

Именно в этот момент в комнате появилась Лорэн, чуть промахнувшись и задев угол стола. Она тут же исчезла из поля зрения Артура, упав на ковер. Он вскочил:

– Вы не ушиблись?

– Нет, нет, все в порядке, – сказала Лорэн.

– Почему я должна была ушибиться? – спросила Морин.

– Да нет, не вы, – отмахнулся Артур.

Морин обвела глазами комнату:

– Нас здесь не очень много.

– Я думал вслух.

– Вы подумали вслух, что я ушиблась?

– Да нет же, я думал о другом человеке и сказал вслух. С вами такого никогда не случалось?

Лорэн уселась, нога на ногу, на краешек стола и обратилась к Артуру:

– Вам совсем не обязательно сравнивать меня с кошмаром!

– Но я вас и не называл кошмаром.

– Ну вот, только этого не хватало! Поищите другие кошмары, которые будут готовить вам кофе, – обиженно ответила Морин.

– Морин, я не к вам обращался!

– В этой комнате присутствует призрак или на меня напала частичная слепота и я чего-то не замечаю?

– Извините меня, Морин, это смешно, я смешон, я выдохся и разговариваю вслух, у меня мысли где-то…

Морин поинтересовалась, не слышал ли он о депрессивном переутомлении?

– Вы в курсе, что надо начинать лечить при первых же проявлениях, иначе уйдут месяцы, чтобы прийти в себя?

– Морин, у меня нет никакого депрессивного переутомления, я плохо провел ночь, вот и все.

Лорэн подхватила:

– Ага! Вот видите, плохая ночь, кошмары…

– Погодите, ну пожалуйста, так нельзя, дайте мне хоть минуту.

– Да я и слова не сказала! – воскликнула Морин.

– Морин, оставьте меня одного, я должен сосредоточиться, я сейчас немного расслаблюсь, и все будет нормально.

– Вы хотите расслабиться? Артур, вы меня пугаете. Вы меня очень пугаете.

– Да нет, все хорошо.

Он попросил ни с кем не соединять, ему нужен покой. Морин неохотно покинула кабинет. В коридоре она столкнулась с Полом и попросила уделить ей несколько минут для приватного разговора.

***

Когда Морин вышла, Артур внимательно посмотрел на Лорэн.

– Вы не можете появляться так неожиданно, вы меня ставите в нелепое положение.

– Я хотела извиниться за сегодняшнее утро, я была не в духе.

– Это я был в отвратительном настроении.

– Не будем все утро извиняться друг перед другом; я хотела поговорить с вами.

Пол зашел без стука.

– Я могу сказать тебе пару слов?

– Ты уже это делаешь.

– Я сейчас поговорил с Морин. Что с тобой?

– Оставьте меня в покое; только потому, что я раз в жизни опоздал и устал, мне поставили диагноз «депрессия».

– Я не говорил, что у тебя депрессия.

– Нет, но Морин мне намекнула, что у меня бредовый вид.

– Не вид бредовый, а вид человека в бреду.

– А я и есть в бреду.

– Почему? Ты встретил кого-нибудь?

Артур широко развел руки и кивнул головой с плутоватым видом.

– Ага, видишь, тебе ничего не удастся от меня скрыть, я был уверен. Я ее знаю?

– Нет, исключено.

– Ты мне о ней расскажешь? Кто она? Когда я ее увижу?

– Вот это будет крайне сложно. Она – призрак. В моей квартире водятся привидения, что я вчера случайно и обнаружил. Это женщина-фантом, которая жила в шкафу в ванной. Я провел с нею ночь… Но не то, что ты подумал… Она очень красива для фантома, вовсе не… (Он изобразил монстра.) Нет, правда, очень симпатичное потустороннее существо, кстати, не совсем, по сути, потустороннее, она скорее из категории задержавшихся, поскольку она еще не совсем ушла, в этом-то и дело. Теперь тебе все ясно?

Пол с сочувствием оглядел друга:

– Давай я тебя отправлю к врачу…

– Брось, Пол, я в полном порядке.

И, обратившись к Лорэн, Артур произнес:

– Это будет нелегко.

– Что будет нелегко? – спросил Пол.

– Я говорил не с тобой.

– Ты говорил с фантомом, он здесь, в комнате?

Артур напомнил ему, что речь идет о женщине, и сообщил, что она сидит совсем рядом с ним, на краешке стола. Пол с сомнением посмотрел на него и очень медленно провел ладонью по столу своего компаньона.

– Слушай, я знаю, что часто изводил тебя своими глупостями, но на этот раз, Артур, ты меня пугаешь. Ты себя не видишь, но похоже, ты вот-вот спятишь окончательно.

– Я устал, я мало спал и, конечно, плохо выгляжу, но внутренне я в форме. Уверяю тебя, все отлично.

– Внутренне ты в форме? Зато внешне дело швах. А как, интересно, по бокам?

– Пол, дай мне работать. Ты мой друг, а не психиатр; и, кстати, психиатр мне не нужен.

Пол попросил его не ехать на сегодняшнюю встречу по подписанию контракта: «Если поедешь – потеряем контракт. Ты не отдаешь себе отчета, в каком ты состоянии, ты меня пугаешь». Артур клюнул на наживку, встал, подхватил сумку и направился к двери.

– Ладно, я пугаю, я в бреду, в таком случае пойду, что ли, домой; подвинься, дай выйти. Идемте, Лорэн. Мы уходим!

– Ты гений, Артур, отколоть такой грандиозный номер.

– Нет никакого номера, Пол, просто твой ум слишком, как бы сказать, скован условностями, чтобы вообразить, что я сейчас переживаю. Заметь, я вовсе на тебя не в обиде, я сам невероятно переменился со вчерашнего вечера.

– Но ты бы послушал, что несешь, это колоссально!

– Да, ты уже говорил. Главное – не беспокойся ни о чем. Берешь подписание на себя – очень хорошо… Я действительно мало спал, пойду отдохну. А тебе – огромное спасибо. Вернусь завтра, и все будет в норме.

Пол предложил Артуру взять отгулы, хотя бы до конца недели; переезд всегда выматывает. И предложил свои услуги на уикенд, если что-нибудь понадобится. Артур с комичными ужимками поблагодарил, вышел из кабинета и сбежал по ступенькам. На улице он стал отыскивать Лорэн.

– Вы здесь?

Лорэн появилась сидящей на капоте машины.

– Я создаю вам кучу проблем, простите.

– Не за что. В конце концов, я этого не делал уже так давно.

– Чего?

– Не прогуливал.

***

Стоя у окна, Пол, наморщив лоб, наблюдал, как его компаньон на улице разговаривает сам с собой, распахивает дверцу с пассажирской стороны, потом захлопывает ее, обходит свой кабриолет и усаживается за руль. Глядя на Артура, Пол убеждался, что у его друга не только депрессивное переутомление, но и мозговые нарушения.

***

Артур положил руки на руль и глубоко вздохнул. Он внимательно посмотрел на Лорэн и улыбнулся. Она, смутившись, вернула ему улыбку.

– Когда тебя принимают за сумасшедшего, это раздражает, правда? Куда мы едем?

– Позавтракаем как следует, и вы мне все еще раз подробно расскажете.

***

Из окна своего кабинета Пол продолжал наблюдать за другом, который сидел в припаркованном внизу «саабе». Увидев, как Артур, в полном одиночестве, разговаривает, обращаясь к невидимому и воображаемому собеседнику, Пол решил позвонить ему на мобильный телефон. Когда Артур отозвался, Пол попросил не уезжать, он сию минуту спустится, им нужно поговорить.

– О чем? – спросил Артур.

– Для того я и спускаюсь!

Пол слетел по лестнице, пересек двор, добрался до «сааба», распахнул водительскую дверцу и уселся чуть ли не на колени своему лучшему другу.

– Подвинься!

– Да сядь с другой стороны, черт тебя побери!

– Ты не очень против, если поведу я?

– Я не понимаю, мы собираемся разговаривать или ехать?

– И то и другое, живо, двигайся!

Пол подпихнул Артура и устроился за рулем, повернул ключ, и машина двинулась. Добравшись до первого перекрестка, Пол резко затормозил.

– Маленький предварительный вопрос: твой призрак в данный момент с нами, в машине?

– Да, она на заднем сиденье, уж больно ты лихо влез.

– Будь так любезен, попроси своего Каспера оставить нас вдвоем и выйти. Мне необходимо с тобой поговорить наедине. Встретитесь у тебя дома!