Северин нужно было увидеть его, сидящего, напротив, с милой улыбкой. Она наклонилась, невинно поцеловала Максена и отстранилась.

— Эй, ты не можешь просто сделать так и отодвинуться, — с улыбкой сказал Максен.

Северин не сдвинулась с места, желая, чтобы он поцеловал её. Он сделал это, его пальцы легли ей на шею, а язык медленно раздвинул её губы. Он дразнил её. Северин схватила его за руку и прижалась ближе. Его тело охотно подалось навстречу. Максен поднял подлокотник и крепко схватил её за бедра своими огромными ладонями.

Сейчас не лучшее время для такого поцелуя. Но Северин стало всё равно в тот момент, когда руки Максена задрали её свитер и схватили её за талию. Это прикосновение заставило Северин вцепиться в его лицо и быстро засунуть свой язык ему в рот.

У Максена вырвался смешок, и он слегка отодвинулся. Его зелёные глаза всмотрелись в её лицо. Когда его руки добрались до края её бюстгальтера, у Северин вырвался вздох. Для девяти утра этот поцелуй был очень горячим.

— Привет, — неторопливо произнёс Максен. Его пальцы скользили по кружеву её бюстгальтера. Когда стало казаться, что сейчас он зайдёт дальше, он возвращался назад и продолжал дразнить её.

— Ты действительно хотел выпить кофе?

— Да, намерения были такими, — он убрал от неё руки. На коже Северин осталось ощущение его затяжного прикосновения.

Северин поправила свитер и пристегнулась. Ей нужен был этот поцелуй. Он стал подтверждением того, что Максен должен быть в её жизни.

Максен протянул к ней руку и взял её ладонь в свою.

— Так что, ты хорошо повеселилась прошлой ночью?

Невозможно было понять, настолько ли его вопрос безобиден, каким кажется. Но Северин всё равно ответила.

— Да, было здорово. Я танцевала с Крисом, пока не натёрла мозоли на мозолях.

— Он мне так и сказал.

Что ещё он тебе сказал? Северин кивнула и стала просматривать список треков на его iPod. Ни одно название не было ей знакомо. Она всё равно нажала «Play». Песня оказалась неплохой. Она заполнила тишину, повисшую между Северин и Максеном.

— Крис вёл себя, как идиот, — непринуждённо ответила Северин.

— Так ты не танцевала с Тайером?

Северин нахмурилась.

— Нет, он был с какой-то девушкой.

— А если бы Ванессы там не было?

Она крепче сжала его руку.

— Нет.

Интересно, давно он с ней знаком? Откуда он знает её имя?

Когда Максен свернул на парковку кафе, эти два вопроса полностью завладели её вниманием. Она никогда не получит на них ответы, потому что это не те вопросы, которые она могла бы задать. Грузовик поработал вхолостую и замолчал. Максен смотрел прямо перед собой. Северин посмотрела на него, пытаясь понять, что происходит между ними. Это могло быть что-то ничтожное, что-то настолько неважное, что вы бы не стали дважды раздумывать над этой проблемой, но для Северин и Максена это сущий кошмар.

— Почему ты злишься?

Максен повернул голову в её направлении. Его неуверенность прорвалась наружу и была у неё на виду. На его лице было такое выражение, которое Северин больше никогда не хотела видеть.

— Тебе нужен только я?

Её брови взметнулись, и она тут же ответила.

— Конечно.

В его взгляде показалось разочарование. Она ответила слишком быстро.

— Ответь мне честно. А не то, что первым пришло тебе на ум.

— Что ты хочешь от меня услышать? Я сказала тебе правду. Ты раздуваешь из мухи слона.

— Точно?

Её терпение подходило к концу, как и её чувство вины. Все её страхи относительно того, кто она, может быть, готовы прорваться наружу сквозь фасад, который она с таким трудом создала.

— Да! — выкрикнула она.

— Уверена, что Тайер ничего не значит?

— Мне кажется, ты себя накручиваешь.

Северин посмотрела на дверь. Максен её запер.

— Не надо, — это прозвучало как просьба, а не как требование. Даже когда он пытался быть твёрдым, всё равно был добрым. Северин рано или поздно подавила бы его.

— Не веди себя как идиот, — Северин замолчала и посмотрела на его напрягшееся тело. — Откуда ты вообще это взял? Почему ты сходишь с ума на пустом месте?

Гнев Максена вырвался, и он ударил по рулю. Это всего лишь удар. Но этого было достаточно.

— Меня беспокоит мой брат! — резко выпалил он. — Я вижу, как он на тебя смотрит. Прошлой ночью он пошёл в клуб из-за тебя.

— Ты опять о прошлой ночи? Ты же мог пойти! Я хотела, чтобы ты пошёл! — закричала Северин. Максен хочет злости — он её получит. — Я не могу его контролировать!

— Думаю, ты контролируешь его гораздо сильнее, чем ты, чёрт возьми, думаешь! — прокричал Максен в ответ.

Северин не хотела этого слушать. Ей захотелось зажать уши руками. Ничего уже не вернуть. Оставшись одна, она вспомнит всё это.

— Я ни в чём не виновата. Ты можешь продолжать злиться. Но через пару дней я уезжаю на каникулы. Я уеду независимо от того, справишься ты с этим или нет.

Когда она посмотрела в эти глаза цвета шартрёз, те, что она всегда любила, они выглядели подавленными.

— Ты уедешь, зная, что, возможно, являешься светом в моей жизни? Светом, который нужен и Тайеру, хотя он не имеет на него никакого права?

— Нет, — пробормотала Северин. — Я уеду с ним на своих плечах. Это же я его зажигаю.

Он открыл дверь, и Северин выскочила наружу. Она решила, что уедет на каникулы пораньше. Она ни в коем случае не останется в кампусе дольше, чем нужно. Ей необходимо разобраться во всём, что связано со словом Слоан.

ГЛАВА 19

— Уверена, что хочешь уехать так рано?

— Да, — Северин грохнула своим чемоданом громче, чем было нужно. — Ты можешь не уезжать из кампуса, если не хочешь.

Лили пожала плечами и зашвырнула спортивную сумку на заднее сиденье.

— Неа. Я вроде как соскучилась по своим братьям и сёстрам.

— Вроде как?

— Через пару дней я буду умолять тебя или Бена забрать меня.

Северин вытянула ноги и завела машину.

— Поехали отсюда.

— Не хочешь попрощаться с кем-нибудь важным? — спросила Лили.

— Нет. Мы с Максеном уже разговаривали сегодня утром.

Это ложь. Но Северин не собиралась рассказывать Лили правду. После вчерашнего кофе Северин решила уехать раньше, чем планировалось. Она сдала экзамены. Лили собралась. Зачем оставаться и страдать ерундой, если можно отправиться в путь?

Северин была готова к побегу.

* * *

Блю Маунд в Иллинойсе был точно таким же, как она помнила. В её маленьком родном городке ничего не изменилось. В большинстве случаев в этом не было ничего хорошего — именно поэтому она уехала учиться в другой штат. Но когда она ехала по главной улице, то поняла, что здесь ощущалась та самая надёжность, которая сейчас ей необходима. Её спина болела, и ей хотелось писать, словно она выпила литр жидкости. Позади мелькнула вывеска магазина «Кейси», но Северин хотела домой. Она не собиралась вылезать из машины, пока в поле зрения не покажется подъезд к маминому дому.

Её сердце сжалось от облегчения, когда она припарковалась перед домом, где выросла. Её мама стояла на крыльце и бешено махала ей, как счастливый человек... как мама, которая соскучилась по своему ребёнку.

Будет ли Максен скучать по ней?

Северин не собиралась тратить на него силы. Им лучше несколько дней не общаться.

— Ты так машешь, как будто рада видеть меня! — выкрикнула Северин, прислонившись к дверце машины.

Одетая в толстовку и джинсы, Клэйси пошла по дорожке навстречу Северин. Её густые тёмно-коричневые волосы ниспадали ей на плечи. Она прикрыла глаза рукой от солнца и посмотрела на Северин.

— Давно не виделись, детка.

— Знаю, — проворчала Северин. Боже, она знала. Она схватила свой ранец и просунула руки в лямки. Если она займёт себя чем-нибудь, она не привяжется к маме.

— В багажнике что-нибудь есть?

— Ага, пара вещей.

Северин подвинула сиденья вперёд и начала вытаскивать сумки из машины.

— Северин Джой!

Северин повесила одну сумку на плечо и взяла другую и только потом посмотрела на свою маму.

— Что?

Клэйси смотрела в багажник. Когда она перевела взгляд на Северин, её голубые глаза стали колючими. Её понадобилось совсем немного времени, чтобы снова включить режим мамы.

— Это не пара вещей. Это мешки для мусора, полные вещей!

— Ладно. Давай тогда я перефразирую, — Северин побрела в мамину сторону. Её плечи уже ныли от веса сумок. — У меня закончились чемоданы, поэтому я упаковала кое-какие вещи в мешки для мусора. Честно говоря, я не понимаю, что в этом такого.

— Ты заберёшь всё это обратно?

— Нет. Кое-какой хлам я собираюсь оставить здесь.

— Ещё больше вещей мне на хранение? — спросила мама с притворным энтузиазмом. — Мой день удался.

— Ты скучала по мне.

Клэйси взяла часть сумок и обняла Северин свободной рукой. От Клэйси пахло печеньем. Она была мамой Северин, и она была всё такой же, как и прежде. Северин заморгала, чтобы прогнать подступившие к глазам слёзы, и обняла маму в ответ.

ГЛАВА 20

Еще восемь утра, но она уже проснулась.

Северин смотрела на узоры на своём потолке и слушала звуки телевизора, доносящиеся снизу. Её мама всегда вставала чертовски рано. И хотя сегодня День благодарения, её распорядок дня не изменился — только включил в себя приготовление огромного количества еды.

На тумбочке рядом с кроватью лежал мобильный. Она провела пальцем по экрану. Пропущенных звонков не было. Северин это не удивило. Они с Максеном расстались на не очень хорошей ноте. Северин захотелось позвонить ему, спросить, как у него дела. На самом деле, она не хотела ссориться с Максеном, не хотела, чтобы он беспокоился о Тайере. Но она не могла заставить его увидеть правду. Северин могла доказывать ему до посинения. Но он сам должен был осознать это.