Он вздохнул и оперся на спинку стула. Его раздражало, что он никак не мог собраться и сосредоточиться. Похоже, перемены в домашней жизни не шли на пользу его учебе.

За дверью его комнаты послышался негромкий голос Джули. Мэтт приподнял голову и, прислушавшись, закусил губу, потому что его лицо грозилось расплыться в улыбке. Джули разговаривала с Картонным Финном.

– Теперь нам предстоит больше времени проводить вместе, поэтому я рассчитываю, что ты и дальше будешь вести себя пристойно. Договорились? Ты подумаешь над этим? Я понимаю. Скажешь, когда решишь. Извини, но я пойду в комнату твоего тезки и распакую чемоданы. Поболтаем попозже.

Какая же она… смешная.

Мэтт достал из портфеля толстый учебник. Едва он успел удобно усесться на кровати, опершись спиной на подушку, как в дверь постучалась Эрин и тут же ее открыла.

– Мэттью? – Она зашла в комнату и закрыла за собой дверь. – Я хотела тебе сообщить, что Джули остается у нас.

– Я знаю, – пробормотал Мэтт, не отрываясь от книги. – Она еще не нашла себе квартиру.

– Нет, я не о том. Джули остается у нас насовсем. Я сама ей предложила.

Мэтт захлопнул учебник и поднял на Эрин испепеляющий взгляд.

– Что ты сделала? В каком смысле «насовсем»?

Эрин скрестила руки на груди.

– Я предложила ей жить у нас. Она может помогать нам с Селестой. Твой папа скоро уезжает в экспедицию, так что нам пригодится еще один человек.

Ну да, как будто отец оказывал им с Селестой такую огромную помощь…

– Ты, наверное, шутишь? Мы не можем оставить ее в нашем доме! Зачем ты это придумала?

– Мэттью, не кричи так, – сердито прошептала Эрин.

Он встал с кровати и подошел к матери.

– И как же, черт побери, собираешься это устроить?

– Успокойся. Не понимаю, в чем ты видишь проблему. Джули станет забирать Селесту из школы и сидеть с ней, пока кто-то из нас не вернется домой. А значит, ты будешь свободен днем, и учитывая то, какая у тебя в этом году нагрузка в университете, ты должен только радоваться. Это идеальное решение.

Комната закружилась перед глазами Мэтта. Его мать явно сошла с ума.

– А как мы поступим с Финном, а?

– С Финном?

– Да. С моим погибшим братом, – Мэттью едва слышно выпалил эти слова. – С моим братом, которого Джули считает…

– Мэттью! – Лицо Эрин застыло, словно маска, и ей понадобилось несколько мгновений, чтобы снова заговорить. – Нет нужды рассказывать Джули о наших личных делах. Суть в том, что она сможет нам помочь.

– Ох, мама… Пожалуйста, не делай этого!

– Этот вопрос не обсуждается. Я просто рассказываю тебе о договоренности, которая состоялась между нами с Джули. И, господи, тебе просто необходимо расслабиться. Нет причин так нервничать. – Эрин нахмурилась и заправила волосы за ухо. – Я сейчас поеду на работу, чтобы закончить кое-какие дела. Проследи, чтобы Селеста выключила свет к половине девятого, хорошо?

Когда мать ушла, Мэтт лег на кровать и, повернувшись на бок, на минуту закрыл глаза. Звук льющейся воды в душе слегка его успокаивал. У него не получалось осознать, что наделала его мать. Возможно, ему не стоило об этом думать, потому что он все равно уже ничего не мог с этим поделать. Решение было принято, и – как обычно в этом доме – никто не подумал, как оно скажется на Мэтте. Это его нисколько не удивляло. Но теперь весь порядок, который он завел ради благополучия Селесты и поддерживал с таким трудом, мог легко рассыпаться в прах.

Он открыл глаза и уставился на толстую деревянную ножку своего стола. Только вот это был не его стол. И комната тоже была не его. Раньше здесь жил Финн. Настоящая комната Мэтта – та, что принадлежала ему, когда их жизнь была счастливее, – находилась на другой стороне коридора. Теперь в ней жила незнакомка, любившая картонных людей, кулатту и «все необычное».

Да уж, теперь все и правда станет необычным.

Мэтт прищурился и внимательнее посмотрел на ножку стола, потом повернулся на край кровати и спустился на пол. Ого. Он не замечал этого раньше. На секунду Мэтт замер, словно то, что он видел, ввело его в транс. Наконец он подполз поближе к столу и коснулся старой древесины, кожей ощущая буквы, вырезанные много лет назад.

«Готов ли ты прыгнуть?»

На компьютере раздалось оповещение. Мэтт медленно поднялся и присел на стул. Внезапно стремительные перемены, поглотившие его сознание, стали пугать его гораздо меньше. Он несколько раз щелкнул по сенсорной панели.


Дорогой Финн,

Надеюсь, ты не обидишься, если я поживу в твоей комнате дольше, чем рассчитывала? Твоя мама предложила мне бросить тщетные поиски жилья и остановиться у вас. Так что утром я буду учиться, днем общаться с Селестой, а вечером оборонять твою комнату от чудовищ.

Будучи девочкой, я с трудом сдерживаюсь, чтобы немедленно не перекрасить твою комнату в розовый и не заклеить все стены плакатами с единорогами и радугами. Не знаю, надолго ли меня хватит.

Как там Южная Африка? Селеста ждет фотографий… Такой вот тонкий намек.

Джули


Он улыбнулся уголками губ. Если Джули и вправду удастся изгнать из его комнаты легионы чудовищ, которые обосновались там после смерти Финна, ее смело можно будет назвать отважной девушкой. Если бы только у нее это получилось, тогда… Господи, если бы только она справилась. В ней кипели такой энтузиазм, такой оптимизм, такая надежда… Как же далеко все это было от него.

Он перечитал ее сообщение. А потом просто сидел и невидящим взглядом смотрел в экран.

Мэтт должен был положить этому конец прямо сейчас. Он это понимал.

Но что потом? Потом она уйдет, как и любой другой на ее месте, потому что никто не остался бы, узнав такую правду. И хотя Мэтт, честно говоря, пребывал в легком шоке от того, как хорошо Джули поладила с Селестой, важно было то, что Селеста наконец к кому-то потянулась. У него так и не получилось этого добиться, как он ни старался. Разве не нормально, что он хочет, чтобы другой человек попытался вернуть его сестру к жизни?

Под аккомпанемент шума воды в душе Мэтт начал печатать. В последнее время ему редко бывало спокойно или весело, но, сочиняя письмо Джули, он ощущал какую-то непривычную легкость. Где-то глубоко в нем даже проснулась радость от того, что он мог вот так свободно шутить и болтать с человеком, который не смотрел на него, как на обломки кораблекрушения. И пусть он убеждал себя, что Джули нужна Селесте, какая-то часть его существа задавалась вопросом: а не нужна ли она ему самому? Вдруг когда-нибудь он все же будет готов прыгнуть?


«Может быть, Финн, – прошептал он, печатая сообщение. – Вероятно, нет, но все может быть».

Лифт

«Любовь между строк», глава 19 от лица Мэтта


Мэтт Уоткинс Сегодняшняя встреча Клуба Сожалений отменена: мы не можем найти слов, чтобы описать, как нам жаль.


Бог Финн «Выдалась возжопность» – теперь моя любимая фразочка. Я решил, что она значит: «Может, тебе сегодня перепадет, а может, и нет».


Джули Сигл Если бы я знала, сколько раз за всю свою жизнь услышу песню «Celebration», то уже давно бы убила Кула и всю его банду.


Мэтт знал, что этот вечер Джули проводит с Сетом. Он не совсем представлял, что именно между ними происходит – и не то чтобы их отношения как-то его касались, – но ему все равно это не нравилось. Вчерашний телефонный разговор, который он случайно услышал, беспокоил его сильнее, чем он был готов признать. Как там она говорила? «Значит, мы с Селестой уже надоели тебе в кофейне? Для тебя это недостаточно романтично и соблазнительно?» А теперь она пошла с ним гулять. Или еще хуже – пошла к нему домой. Кажется, она сказала, что он готовит для нее ужин в своей квартире. Мэтт ничего не знал об этом Сете, и тот запросто мог оказаться маньяком со стажем. Джули отъехала от дома всего пятнадцать минут назад, а Мэтт уже нервничал. Он постукивал пальцами по столу и отсутствующим взглядом смотрел в монитор ноутбука. Он не знал, где живет Сет, но ему не нравилось, что Джули едет по Бостону в темноте. А что, если она не сможет припарковаться рядом с его домом и ей придется идти одной по темным переулкам?

Мэтт отодвинулся от стола и направился к Селесте. Ее дверь была приоткрыта; он постучался и зашел в комнату. Его сестра лежала на спине, держа словарь в вытянутых вверх руках.

– О Мэттью, мне так радостно, что ты выбрал минуту, чтобы ко мне заглянуть. Мне необходимо подготовить проект для школы. Джули обещала, что поможет, и я надеялась поработать вместе с ней. Ты не знаешь, в какое время она вернется?

– А. Нет, не знаю. Скорее всего, ты уже будешь спать.

– Значит, ты все-таки считаешь, что она вернется домой сегодня вечером? Я предполагала, что ее визит может затянуться до утра. В таком случае я не имею представления, когда именно ожидать ее завтра.

– Селеста!

– Почему ты демонстрируешь реакцию, которая включает в себя такой недовольный тон? Насколько я понимаю, Джули уже в том возрасте, когда позволено заниматься определенными вещами, происходящими в ночное время, во время которых…

– Пожалуйста, остановись сейчас же. – Мэтт приподнял обе руки. – Мы не будем разговаривать на эту тему и даже о ней думать. Понятно?

– Ты можешь и не думать об этой теме, но пока она напрямую затрагивает мой проект, я не выброшу ее из головы.

Мэтт вздохнул и взглянул на большие окна, образовывавшие выступ. На улице и правда было темно. Люди и правда чаще занимались определенными вещами ночью. Опять же, это не его дело, но он не мог не думать о безопасности Джули. Возможно, стоило купить ей персональную сигнализацию. Или перцовый баллончик. Наверное, это хорошая мысль. Мэтт взглянул на Картонного Финна, стоявшего в углу комнаты лицом к стене.