Я слушаюсь его и через пять минут мы уже выезжаем на главную дорогу. Я в суматохе пристёгиваюсь, потому что Макс давит на газ, но я не могу ничего сказать. Ведь нам грозит опасность. Я не вернусь к Филимонову, уж лучше разбиться на скорости в этой машине. Максим постоянно смотрит в зеркало дальнего вида. Я держусь за обивку сидения и едва могу унять жуткую тошноту и дрожь. Нам сигналят другие автомобили и некоторые водители провожают гневными речами. Я думаю лишь о том, что над нами нависает смертельная опасность. Внезапно заиграла мелодия на телефоне. Я спешу ответить, но сразу впадаю в оцепенение.

- Стефа? Стефа, где ты? Что с тобой? Здесь какие-то люди! У тебя в квартире! Они тебя ищут...

Перепуганный голос Лауры приводит меня в ужас. Я не могу ей ничего ответить. У меня пересохло в горле. Этого не может быть! Они! Они находились там, где я жила ещё сутки назад. Люди Филимонова ищут меня и он не успокоится, пока они не притащит меня к своему хозяину. Господи, у меня пропадает дар речи! Я бесшумно шевелю губами и поворачиваю голову к Максу.

- Что? - напряжённо спрашивает Паук, буровя меня недовольным взглядом.

- Они... В той квартире... Макс, они нашли...- жалко прозвучало, но я не могу собрать в голове всё мысли воедино. Максим догадливо кивает и его дыхание ускоряется. Глаза ожесточенно прожигают дорогу. Неужели он так боится?!

Целый час в пути даётся нам нелегко. Я пыталась снова дозвониться до Лауры, но она не отвечала. Нехорошие подозрения подкрадывались всё настойчивее и я боялась думать о том, что из-за меня пострадают невиновные люди. Паук останавливается на заправке и у меня появился шанс размять ноги, потому что все мышцы ужасно ломит. Я зашла в магазин и тихонько спросила у кассирши, где здесь туалет. Она указала мне на скрытое за дверью помещение и я отправилась туда. Через несколько минут вышла, закрыв за собой дверь. Максим стоял поодаль, разговаривал с рабочим. Я догадывалась, что эта заправка принадлежит Лиханову. Он замолчал, повернул голову и посмотрел на меня. Я чуть не подскользнулась на ровном месте. Паук никогда прежде не смотрел на меня так... плотоядно.

- Стой на месте. - проворчал он, когда я начала отступать назад. Моё терпение трещало по швам. Неожиданно Макс хватил меня за руку и потянул за собой, уведя подальше от посторонних глаз. Оказавшись зажатой между ним и стеной магазина, я вдруг ощутила себя в ловушке. Что происходит в его голове? Отчего он бывает непредсказуем?

- Меня могут убить - это дело случая. Но то, что я остаюсь в живых - это опять-таки дело случая.

Я внимательно смотрю в его беспокойные, буйные глаза и вижу бесконечную боль. Ему тяжело. Я знаю. Но, ведь и я в опасности. И меня саму колотит от неизвестности. Макс наклоняется ко мне и я забываю, что нужно немедленно оттолкнуть его. Просто до конца не могу поверить, что он способен как-то навредить мне или... Короткий миг мы пристально смотрели друг на друга.

- Любовь приносит только боль. Она как наркотик. Сначала тебе очень хорошо, но потом начинается ломка, и ты просто умираешь.

- Максим, что с тобой? - мой несчастный вид, очевидно производит на него впечатление, так что следующая его фраза звучит даже успокаивающе.

- Не пугайся. Пожалуйста...- тихонько попросил Максим, - Если вдруг со мной что-то случится, я хочу чтобы ты знала...- он говорит настойчиво, но я не хочу слушать его! Отрицательно качаю головой. Зажмуриваюсь.

- Нет. Не случится! Я всегда мечтала о старшем брате...

- Мечтала о брате, а получила двух безбашенных отморозков, влюбленных в тебя...- горько усмехнулся Паук и сразу поджал губы, словно проговорился. Я на мгновение зависаю, осмысливая услышанное. А Макс ещё ближе придвинулся ко мне и опалил горячим дыханием лицо.

- Максим...- я чуть не подавилась его именем, - Не надо... Перестань! - я действительно напряглась, когда мои слова никак не подействовали на него.

- Руки не распускай! - повысила голос, чтобы он наконец услышал меня. Тогда он демонстративно показал мне руки, вытянув перед собой, а затем спрятал за спиной, скрепив в замок.

- Не буду. Не притронусь! - вполне осознанно и серьёзно произнёс он, не сводя с меня глаз. Я потеряла контроль над всем, даже над тем, что творится у меня в голове. Его губы осторожно каснулись моих. Я ожидала почувствовать отвращение, боль, унижение... Но, вместо всего этого ощущала расстерянность и лёгкую дрожь. Я почувствовала, как он легонько берет меня за руку, осторожно растирает пальцем тыльную сторону ладони. Ощущение было… странным: все чувства были обострены. Я так и стояла с закрытыми глазами, даже не почувствовала, когда он оставил меня в покое.

Распахиваю шокированные глаза и вижу Макса. Он стоит по-прежнему напротив, только сделал шаг назад. От возмущения я начинаю задыхаться и резко замахиваюсь, чтобы ударить его, но Максим только закрывает глаза и кажется покорно ждёт наказания. И я не смогла... Моя рука безвольно рухнула, так и не причинив никакого вреда стоящему напротив парню.

- Нет! Нет Макс, что ты наделал?! Зачем?! - в панике зажимаю рот рукой, чтобы не заорать от злости. Я не хотела, чтоб он так мучался. Зачем он калечит свою судьбу?

- Думай о себе. Я как-нибудь с этим справлюсь! - миролюбиво произносит Максим. Мне становится до боли жалко его.

- Макс, ты мне важен. Я даже не могу как следует разозлиться на тебя. Ты... Ты мне почти как брат, друг...

- Всё, всё...не продолжай этот адский список!

- Прошу тебя... Забудь о том, что сейчас случилось! Я забуду тоже! Прошу...

- У тебя потрясающий подход к жизни! - усмехнулся Максим, - Пойдем, нам нужно спешить!

Мы возвращались к машине, когда к нам с разных сторон подкатились два джипа. Оттуда повыскакивали амбалы и направились к нам. Я только успела вскрикнуть, когда огромные лапы оторвали меня от земли и я почувствовала под собой каменное плечо. Начала отчаянно брыкаться и колотить руками по спине схватившего меня, но толку не было и быть не могло. Краем глаза я видела, как Макс вырубил одного из них и как только ринулся за мной, его ударили пистолетом по голове.

- Максим! - мой голос охрип, но я смогла завизжать, когда он рухнул на землю и потерял сознание.

Паук.

Яркие вспышки. Свет. Темнота. Потом опять свет и вновь всё темнеет. Голова раскалывается от боли. Слышу как медленно стучит моё сердце, словно нехотя. Чтобы открыть глаза приходится сконцентрироваться на этом желании и сжать кулаки. Разлипаю ресницы, но картинка перед глазами нечеткая. Я словно куда-то плыву, мучительная нега разливается по телу. Почему я не могу прийти в себя?! Что происходит? Чувствую на затылке что-то липкое, ощущая головокружение. Пытаюсь понять, связан ли. Нет. Уже хорошо. Руки, ноги свободны и вроде целы, но пошевелиться я не могу. Чувствую под спиной холодный пол. Приподнимаю руку и провожу ею по волосам. Расформированным взглядом замечаю кровь. Демон, надеюсь они не проломили мне череп!

Стефания... О, нет! Только не это! Что с ней? Где она? Мой пульс ускоряется. Резко подрываюсь с лежачего положения, сначала сажусь, потому что меня слишком сильно качает. Но, неожиданно чья-то нога в тяжёлом ботинке пинает меня в бок. Боль ощутимая, но не слишком. Я вскидываю голову, встречаясь глазами с здоровенным мужиком. Чего вообще происходит? Человек Филина? Зрение полностью восстанавливается и я могу рассмотреть помещение получше. Здесь тускловато, сыро и холодно. Какой-то подвал? Вдруг понимаю, что здесь больше людей, чем мне показалось в первые секунды. Один здоровяк стоит надо мной, ещё двое сидят за железным столом и играют в карты.

- Очухался наконец-то... Мы уж заждались! - усмехается горилла, что уже примеряется, где и как побольнее ударить.

- Ну что, Лиханов... Пообщаемся?

- С какого перепугу?! А главное о чём? - первое правило: не показывать страх. Надо быть сильным, не столько телом, сколько духом.

- Не слишком ли ты смелый для такого положения?  - присев возле меня на корточки, зловеще предупреждает бандюга.

- А какое у меня положение?

- Слышь, ты не наглей! - подаёт голос один из тех двоих, что сидят за столом.

- А то что?! - откидываю голову, чтоб лучше видеть говорившего со мной, - Что-то мне подсказывает, что убить меня вы не сможете!

- Да, увы, но ты прав...- с сожалением выдыхает, сидящий рядом, а потом его лицо пронзает зловещая ухмылка и я шумно сглатываю, - Но, есть масса других интересных вещей!

Он опрокидывает меня на пол и размашисто сыплет несколькими ударами. Мне не привыкать. Я почти не ощущаю боли. Хотя бьёт он сильно, я бы даже сказал, что от души! Наверняка на спине теперь прибавится синяков и шрамов. Утыкаюсь лицом в холодный пол, пытаюсь отдышаться. Даётся это тяжело, но вроде лёгкие по-прежнему целы. Перевожу дыхание, максимально расслабляюсь, а потом вновь собираю силы и переворачиваюсь на спину.

- Где вас Филин только откопал?! - рискованно злить их, но не могу остановиться. К тому же, я не должен показывать им свои слобости.

- Где Бес?

- Кто? - выдаю прежде, чем успеваю обдумать. И тут же получаю ещё один удар с ноги по рёбрам. Выдыхаю болезненный стон.

- Не зли лучше, Паук! Говори давай! Ну!

- Да что ты с ним возишься?! - нетерпеливо вскидывает один из сидящих за столом и поднимается на ноги, - Сейчас он нам всё расскажет. Приведу сюда девчонку!

- Нет. Нельзя. Филин убьёт за неё. Трогать не велено. - холодно отрезает избивший меня и, кажется, я ему... благодарен?!

- Так я другую приведу. Подружку её.

- Девушек пока трогать запрещено! Обеих! - с нажимом протестует он.

- Ну как знаешь... Так было бы быстрее.

- Лиханов, не тормози! Тебе жить надоело?! - вновь обращается ко мне горилла, - Может действительно послать за Филимоновой?!