- Моё предложение в силе. - напоминаю стальным голосом. 

- Я не смогу...- шепчет Максим. 

- Знаешь, что оно будет означать конкретно для тебя? 

Максим несмело поднимает глаза и пожимает плечами. 

- Ты будешь моим ставленником. А это значит, что станешь неприкосновенен! Смекаешь?! 

- Что-то вроде...- азартно прищуриваясь, подхватывает парень. 

- Ты станешь намного сильнее своих врагов. И тогда они будут бояться тебя. Тогда мы заставим их захлебнуться в собственной крови...

Стефания.

История Беса всколыхнула мою душу. Когда он закончил, я всхлипнула и протёрла глаза от непрошеных слёз. Я думала, что знаю о тёмной стороне жизни всё. Думала, что познала все крайности боли и унижения, но оказывается я не пережила и половины того, через что прошли эти мужчины. У меня была любящая семья, лучшая школа, пристижный институт, а потом двухлетний кошмар. А эти люди всю жизнь претерпевали то, что я испытала за такой короткий срок...

- Значит он твой брат...Но, как так вышло?

- Мой отец был родом из Таджикистана. Карьеру наёмника начал ещё там вместе со старшим братом. Потом их прижали и они оба бежали из страны. Уже здесь отец познакомился с женщиной и стал с ней жить. Родился я. Потом отца посадили. Естественно меня забрал его брат и стал воспитывать как своего сына. Мама горевала, но ей запретили со мной видеться. Она начала встречаться с другим мужчиной и вскоре у них родился сын...это и был Макс. Через несколько лет на свободу вышел мой отец. Он посчитал мать предательницей и не захотел мириться с этим.

- Что произошло? - я почувствовала, как холодеет душа. Но, что я ожидала услышать?! У этих людей перекошенные судьбы..

- Он нашел их. Убил. И поджог дом.

Услышанное заставило меня вздрогнуть. Бес говорил жуткие вещи и его глаза выражали боль. Представить только, через что прошёл он и Максим?! Сколько боли, страха, безнадёжности...

- А как же Максим...? Как он выжил во время пожара? И что с ним было потом?

- Соседи вытащили. Он почти не пострадал. Но, он всё видел. Понимаешь, Стефа, на глазах пятилетнего мальчишки зарезали его родителей и устроили пожар...- с горечью прошептал Демьян, - А потом был детдом. После дурная компания. Мерзавцы, что испоганили ему жизнь, банда, ну а потом появился я.

- Вы нашли тех гадов? - я почувствовала желание узнать, что их наказали, хоть как-нибудь.

- После того, как Паук лично убил одного из своих мучителей, он стал быстро меняться. Так что за два года я не сомневался, что доверил ему город. Потом познакомил его с Князем и тот одобрил моё решение. Паук превратился в того, каким ты его теперь видишь. Но, нет... Мы не достали всех. Один из них оказался человеком Князя и был вне зоны досягаемости. Он до сих пор жив.

- Максим знает, что он твой брат?

- Нет. - Демьян отрицательно качнул головой.

- Почему? Он должен знать! - горячо возражаю, но Бес остаётся неприклонен.

- Если он узнает, сразу возненавидет меня. Я не хочу его терять.

- И поэтому впутал брата в криминал?! - не понимая логики его действий, иронично поднимаю брови.

- Лучший способ защитить Макса было поставить его так высоко, чтобы ни одна мразь не дотянулась! - убедительно разъясняет Демьян, - И это ещё одна причина, по которой никто не должен знать о нашем родстве. Он будет моей слабостью, поэтому я стану уязвим.

- Как ты живёшь с этим грузом столько лет!?

- Не так уж и просто как может показаться. Но, труднее всего было в первое время. Я не мог открыто выразить свои чувства, а Макс тогда был в таком состоянии, что его пугало любое излишние внимание. Я помогал ему твёрдо встать на ноги, но держался на том расстоянии, на котором он чувствовал себя со мной комфортно. Вот и, собственно говоря, всё...

Демьян замолчал и мы просто смотрели друг на друга. Это было тяжело. Осознать всё, понять и принять. Я ощутила дрожь во всём теле, а потому приобняла себя руками, создавая иллюзию тепла и защищённости. Демьян решил сделать всё по-своему. Он рванулся ко мне, присел рядом на пол и заключил в крепкие объятья.

Я обернула свои руки вокруг его шеи, крепко обняла в ответ. Я закрыла глаза, почувствовав, как он щекой прижался к моей макушке. И я ощутила чертовски неприятную боль в груди, сквозная рана на месте моего сердца сквозила холодом и не давала глубоко вдохнуть. Я была подавлена, опустошена и разбита.

- Поэтому ты пожалел меня? Да?! Из-за прошлого опыта?

- Нет подлее преступления, как убийство слабых и беззащитных.

- Демьян...Ты совсем другой. Не такой, каким кажешься на первый взгляд.

- Я бы хотел быть в твоей жизни прохладным ручьем, а не бурным потоком, вносящим опустошение; я бы хотел, чтобы воспоминание обо мне вызывало трепет в твоем теле и улыбку в душе. - нежно прошептал Демьян. Моё сердце сжалось от переизбытка эмоций и ласки. И мне становится так хорошо, что даже конец света кажется делом ещё поправимым. Держи меня крепче, держи мой мир в своей ладони, не отпускай...

- Надо идти дальше. Прошлое осталось там...за спиной. - успокаивающе протянул Демьян.

Когда хлопнула дверь мы отпрянули друг от друга. Я вышла за ширму, Демьян стоял на пороге. Мы оба уставились на Максима. Парень казался бодрым и уверенной походкой прошёлся вдоль комнаты, подходя к печке.

- Ты в норме? - подал голос Бес.

- Жить буду. - охотно кивает Паук и кажется собирается заваривать чай.

- Давай я помогу тебе.

Не успела я как следует проявить инициативу и свою жалость, как парень недовольно цокнул языком и не позволил мне это делать. Схватился за чашку мертвой хваткой.

- Кроха, мне надо руку разрабатывать. Бес, чё там у нас дальше по плану?

Демьян протяжно вздохнул, провёл рукой по жёстким волосам. А я стояла, как березка и понятия не имела, что делать. Паук быстро приготовил нам чай, причём сразу на троих. И мы уселись за стол, наскоро завтракая.

Макс уплетал салат со скоростью света, не поднимая голову выше тарелки, а Демьян наблюдал за ним, чуть ли не улыбаясь.

- Надо действовать быстрее. Прижать Филимонова. - произносит Бес. Я знаю, что всё серьёзно и назад пути уже нет.

- Угу... И какие соображения по этому поводу? - не успевая пережёвывать, бормотал блондин.

- Надо вернуться домой. Я отправлюсь к Князю и кое-что обсужу с ним. А ты подготовишь бумаги. К моменту моего возвращения у Князя не должно быть сомнений в виновности Филина.

- Окей. Сколько тебя не ждать?

- Дня три, не больше. Стефа...- вдруг Бес обращается ко мне.

- Да? - робко подталкиваю его к словам.

- Пока меня не будет о твоей безопасности позаботиться Паук. И пожалуйста не делай глупости!

- Хорошо. Я постараюсь.

- Значит так...Мы разделимся. Сначала я вместе со Стефой отправлюсь в противоположную сторону от Зареченска. Тебя, Паук, ссадим на третьем километре. Поймаешь попутку и в городе снимешь тачку. Потом возвратишься к нам и заберёшь Стефу, а я поеду дальше. Так запутаем их и собьем след.

- Не хило. Когда ты успел то это придумать?! - усмехнулся Паук.

- Ночью навеяло. Пока ты отсыпался...

- Ну, чё тогда?! Погнали?! - предприимчиво заявляет Паук и поднимается на ноги.

- Погнали! - соглашается Демьян.

Слушая их я как-то теряюсь. Не стоит забывать о том, что эти двое - не сопливые подростки. Они бандиты. Вокруг этих мужчин пахнет смертью. Я боюсь думать о том, что всё может завершиться очень даже печально.

Втроём мы выходим на улицу. Я чувствую свежий осенний воздух. Вижу, как высоко поднимается солнце. Садимся в машину. Бес за руль, рядом Паук. Я позади. Смотрю в окно. Как же сильно изменилась моя жизнь. А ведь прошло всего-навсего несколько дней...

- Ну и чё ты будешь втирать Князю?! - неожиданно вскидывает Паук.

- Придумаю по ходу дела. - небрежно отвечает Бес, не открывая глаз от дороги.

- И где мне прятать твою кралю?! - ехидно заявляет Паук и я чуть не захлестнулась воздухом. Это он обо мне сейчас говорит?!

- Я погляжу, ты никак не угомонишься...- пронзив брата осуждающим взглядом, сказал Демьян, - Вымой рот с мылом и научись говорить по-человечески!

- Чё ты от меня хочешь?! Я рос на улице. Как могу, так и выражаюсь. Можно подумать, что крошке не нравится?! - Паук резко поворачивается назад и обдает меня заразительно озорным взглядом. Я не успеваю спрятать глаза, поэтому несколько мгновений мы пялимся друг на друга. Потом Максим вновь отворачивается.

- И давай без твоих фокусов. - строго предупреждает Бес и часто кидает на брата строгие взгляды.

- Слушай, если не доверяешь, то какого дьявола, именно я должен работать нянькой?! - недовольно огрызается парень и я осознаю, что ему совсем не нравится перспектива возиться со мной. Но, с Демьяном спорить бесполезно.

- Просто делай так, как я говорю. - закрывая тему, припечатал Бес, притормаживая в условном месте. А я и не заметила, как в дороге прошёл целый час...

- Да пошел ты...- вякнул Паук и выбрался из машины, а потом постучал ладонью по крыше. Демьян довольно усмехнулся. Нет, либо я полная дура, либо у них действительно странные отношения!

- Стефа, забирайся вперёд. - дождавшись пока Паук сядет в какую-то машину и исчезнет из виду, Демьян повернулся ко мне. Я послушно вышла из машины, открыла дверцу и села рядом с ним.

Автомобиль плавно начал движение, вливаясь в поток других машин. Я не хотела даже знать, куда мы едем. Просто сидела, прислонив голову к прохладному стеклу и наблюдала за тем, как солнце опаляет кроны деревьев и лежащие на земле листья. Октябрь выдался красивым. А я даже давно не замечала, как красиво вокруг...