Два часа путешествий от дома к дому и взрослые жаловались больше детей.

– В них всегда столько энергии? – зевнул Зак.

– К сожалению, да, – рассмеялась я. – Они никогда не перестают двигаться. Они насобирают столько конфет, сколько хватит еще до следующего Хэллоуина, – Зак покачал головой, когда они побежали мимо нас к следующему дому.

– Не после конфетного налога, – пошутил Броди.

Зак нахмурившись, посмотрел на него.

– Конфетного налога?

– Ага! Как только дети отправляются спать, родители похищают мешки и выбирают их любимые конфеты в качестве налога, за то, что ходили с ними.

Зак запрокинул голову и рассмеялся.

– Думаю, мне понравится конфетный налог.

Люси и Пайпер посмотрели вверх, что-то щебеча пожилому мужчине, который только что кинул конфеты в их мешки. Они попрощались и побежали навстречу нам, но я остановила их.

– О чем вы говорили с тем мужниной?

– Ой! – Люси махнула ручкой. – Он спросил случайно, не Броди Мерфи стоит на тротуаре, и мы сказали да, у нас два папы и Броди один из них, – улыбнулась она.

– Вы ему так сказали?! – выпалила я.

– Ага, многие спрашивали о Броди, и мы говорили, что он один из наших двух пап, – с гордостью ответила Пайпер. – Пошли, Люси! – они взялись за руки и побежали к следующему дому.

Броди, Зак и я замерли на тротуаре, разинув рты.

– Она только что сказала людям... – Зак запнулся на середине предложения и посмотрел на нас с Броди.

– Думаю, да, – Броди рассмеялся. Мы с Заком последовали его примеру.

– О, Боже мой! – сказала я, когда смех утих. – Прости. Люди начнут думать, что мы с Заком...

Он улыбнулся и покачал головой.

– Энди позабавиться, объясняя это таблоидам в понедельник…



Эпилог

Броди


Восемь месяцев спустя...


Сегодня 24 июня.

Два месяца назад в этот же день моя команда снова выбила из плей-офф чертовых «Чикагских Блэкхоукс». Несмотря на тяжелое начало сезона, я закончил его с большим количеством побед и сэйвов, чем в предыдущих сезонах за всю свою карьеру.

Вчера Энди позвонил и сказал, что у него есть предложение контракта, но он не скажет от какой команды. Я не знал останусь ли на следующих год в «Дикарях Миннесоты» или уеду к «Пантерам Флориды». Он не хотел сообщать мне по телефону, поэтому я отправился к нему в офис.

И еще сегодня у Кейси день рождения. Ей исполняется двадцать пять. Она самый зрелый и самодостаточный двадцатипятилетний человек на планете. Когда я просматривал Facebook, большинство девушек ходили в колледж и все еще притворялись пьяными дурочками, чтобы впечатлить парней или постили тупые сэлфи из туалета. Кейси была несколько лет мамой-одиночкой, хотя так она себя больше не называла. Между мной и Заком, который проводил все больше и больше времени с девочками, она однозначно не была одинокой. Она с большим успехом сдала экзамены и работала в родильном отделении в «Roger’s Memorial Hospital» с момента получения диплома. Она отрабатывала три двадцати трехчасовые смены в неделю, и, хотя нам пришлось поработать над этим моментом, мы неплохо справились.

И, слава Богу за это, потому что я не представляю, что произойдет на встрече с Энди. Он сказал приехать мне к девяти. Я посмотрел на свой телефон.

9:12 утра.

Я оттягивал время. Я не хотел слышать, как «Дикари» избавляются от меня, и меньше всего я хотел сообщать эту новость Кейси в ее день рождения. Но мы пообещали друг другу — никакого утаивания информации. И держали обещание. Во всяком случае, за восемь месяцев после «Адской Недели», как она назвала ее, на радаре изменений не наблюдалось.

Перед тем как выползти из кровати и отправиться в офис к Энди, я написал своей девочке сообщение.


Б: ДОБРОЕ УТРО, ДЖЕНСЕН.


Дизель запрыгнул ко мне на постель и свернулся калачиком у меня под боком, добавляя еще один повод не вылезать из постели.


К: ДОБРОЕ УТРО И ВАМ, МЕРФИ .


Б: Я ВОТ О ЧЕМ ПОДУМАЛ... У МЕНЯ ЗДЕСЬ КУЧА ВСТРЕЧ. ДУМАЮ, ПРИЕДУ ЗАВТРА. ХОРОШО?


Я рассмеялся.

— Вот черт, Ди! Она будет в ярости, — секунду спустя мой телефон ожил.


К: ПРАВДА? СЕГОДНЯ? ТЫ ДОЛЖЕН СЕГОДНЯ ВСЕ СВОИ ДЕЛА ЗАВЕРШИТЬ?


Б: ДА. Я БЫ ХОТЕЛ С НИМИ СЕГОДНЯ РАЗОБРАТЬСЯ. А ЧТО? ТЫ ЧТО-ТО ХОТЕЛА?


К: ЭМММ...


Я не мог больше заставлять ее страдать.


Б: ШУЧУ. Я ПРИЕДУ. НИ ЗА ЧТО НЕ ПРОПУЩУ ДЕНЬ РОЖДЕНИЕ СВОЕЙ ДЕВУШКИ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, МАЛЫШКА.


К: ПРИДУРОК! Я ДУМАЛА ТЫ ЗАБЫЛ.


Б: Я НЕ ТО, ЧТО НЕ ЗАБЫЛ, Я УЖЕ СПЛАНИРОВАЛ НАШ ВЕЧЕР И ПОПРОСИЛ ТВОЮ МАМУ ПОСИДЕТЬ С ДЕВОЧКАМИ.


Мне не нравилось лгать ей, но я слишком долго работал над сюрпризом для нее и хотел, чтобы она думала, что мы едем после праздничного ужина на прогулку.


К: ДА? КУДА МЫ ПОЕДЕМ?


Б: НЕ МОГУ СКАЗАТЬ. ЭТО СЮРПРИЗ.


К: ЧТО МНЕ НАДЕТЬ?


Б: У ТЕБЯ ЕЩЕ ЕСТЬ ТО ГОЛУБОЕ ПЛАТЬЕ, КОТОРЫЕ ТЫ ОДЕВАЛА НА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ БАНКЕТ В ПРОШЛОМ ГОДУ?


К: НЕТ, НО Я СНОВА МОГУ ОДОЛЖИТЬ ЕГО У ЛОРЕН. МЫ ОТПРАВИМСЯ В СТОЛЬ ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ?


Б: НЕТ. В САМОЕ ОБЫЧНОЕ МЕСТО, ТЫ ПРОСТО ДИКО СЕКСУАЛЬНАЯ В ТОМ ПЛАТЬЕ.


К: НУ ТЫ И ЗАДНИЦА!


Б: САМАЯ БОЛЬШАЯ. ПРИЕДУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ.


К: ХОРОШО. С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ТЕБЯ. ЛЮБЛЮ.


Б: ЛЮБЛЮ, БОЛЬШЕ.


***


— Вы только посмотрите кто решил появиться, — Элли улыбнулась мне, когда двери лифта открылись. — И опоздал всего на полчаса.

— Прости, — я улыбнулся. — Он у себя?

— Ага. Заходи. — Она закатила глаза и покачала головой.

Дверь в кабинет Энди скрипнула, когда я открыл ее. Он оторвался от своего компьютера и когда увидел меня, откинулся на спинку кресла, сцепив руки за головой.

— Знаю, знаю. Заткнись. — Я расположился на кожаном диване напротив его стола.

— Я еще ничего не говорил, — усмехнулся он.

— Нет, но я чувствую, как ты это думаешь.

— Я даже удивлен, — он посмотрел на часы. — Думал, что ты раньше полудня не явишься.

— Потом я поеду к Кейси. — Я взял футбольный мяч с его кофейного столика, начал вертеть его и подбрасывать вверх. — Хватит играть со мной. Рассказывай новости.

Он встал и взял бумаги со своего стола.

— Прежде, чем я отдам тебе их, — он сел напротив меня. — Я хочу, чтобы ты знал, как я горжусь тобой. Ты закончил удивительный год, несмотря на паршивое начало. Это честная сделка, которую ты должен серьезно обдумать.

Мое сердце начало биться с такой скоростью, что я едва ли припомню, чтобы он так билось когда-нибудь раньше.

Я буду получать меньше денег, мне наплевать. Пожалуйста, пусть это будут «Дикари». Пожалуйста, пусть это будут «Дикари».

Он положил бумаги на стол передо мной и снова сел. Я схватил их, изучая юридическое дерьмо, выискивая город и название команды.


ДИКАРИ МИННЕСОТЫ

ДА!

Я подпрыгнул с дивана и вскинул вверх кулак, каждая мышца в моем теле сокращалась от этой радости. Я перешагнул через кофейный столик и сгреб Энди в объятия.

— Во-первых, отвали от меня, это странно! Во-вторых, думаю, ты рад этому предложению?

— Я не смотрел на предложение, — я обхватил его голову. — Это Миннесота! Мне этого достаточно!

— Думаю, тебе все же стоит посмотреть на предложение, Броди.

Я встал и опять перешагнул через столик. Взяв бумаги, я прищурился, быстро сканируя их, в этот раз выискивая значок доллара и время.