— Серьезно? — спросила я. — Если ты не против...

— Конечно, нет. — Он забрал у меня телефон. — Беги.

Я подошла к ним и присела на корточки рядом с Броди, который обнял меня за талию. Этот момент казался невероятно сюрреалистичным. Даже ошеломляющим. Пока человек из моего прошлого, стоял по ту сторону камеры и собирался запечатлеть этот прекрасный момент моего настоящего, меня охватило спокойствие. Теперь я знала, что все будет хорошо. Броди и Зак вели себя, как взрослые мужчины, а девочки прекрасно восприняли новости. Могла ли жизнь стать еще лучше?

— Нам пора идти, пироженки, — взволнованно сказал Броди. — Огромная гора конфет ждет, когда вы за ней придете.

— Подожди, еще один снимок. Зак, хочешь сфотографироваться с Люси и Пайпер?

Зак нервно прикусил верхнюю губу.

— Я бы с удовольствием, если вы не возражаете. — Он указал на нас с Броди.

Я забрала у него телефон и заняла позицию, готовая сделать снимок.

— Нет проблем. — Броди отступил в сторону.

Но тут Люси запрыгала на месте.

— Нужно чтобы все были на фото, мамочка! Еще разок!

Я посмотрела на Броди и нервно прикусила губу, прежде чем взглянуть на Зака, который засунул руки в карманы и, казалось, был очень смущен этой перспективой.

— Эм… — я запнулась, пытаясь решить, как справиться с неловкой ситуацией.

— Пойдемте. — Броди снова встал за девочками. — У меня длинные руки. Я постараюсь всех уместить в кадре. Давайте.

Зак посмотрел на меня и пожал плечами. Легкая улыбка тронула его губы.

Почему бы и нет, черт возьми?

Я втиснулась между Заком и Броди.

Мы сделали еще несколько снимков и вышли за дверь.


***


После двух часов ходьбы от одного дома к другому, взрослые мужчины начали ныть хуже детей.

— У них всегда так много энергии? — спросил Зак, зевая.

— К сожалению, да, — рассмеялась я. — Они никогда не останавливаются.

— У них столько конфет, что хватит до следующего Хэллоуина. — Зак покачал головой, когда девочки пробежали мимо нас к следующему дому.

— Только не после налога на конфеты, — пошутил Броди.

Зак нахмурился.

— Налог на конфеты?

— Да. Как только дети ложатся спать, родители совершают набег на их пакеты со сладостями и выбирают свои любимые в качестве налога за такую длительную прогулку.

Зак откинул голову назад и рассмеялся.

— Думаю, мне понравится налог на конфеты.

Люси и Пайпер о чем-то разговаривали с пожилым мужчиной, который только что бросил конфеты в их пакеты. Когда они помахали ему на прощание и побежали по тротуару в нашу сторону, я остановила их.

— О чем вы говорили с этим мужчиной?

— Ох! — Люси пожала плечами. — Он спросил, не Броди ли это Мерфи стоит там на тротуаре, и мы ответили, что да. Еще мы сказали, что у нас два папы, и Броди – один из них.

— Вы правда это сказали? — пробормотала я.

— Да, всем кто спрашивал нас о Броди, мы отвечали, что он один из наших двух отцов, — гордо сказала Пайпер. — Ну же, Люси, пошли!

Они взялись за руки и побежали к следующему дому.

Броди, Зак и я застыли на тротуаре с открытыми ртами.

— Неужели они только что сказали людям... — Зак замолчал на середине фразы и посмотрел на нас с Броди.

— Похоже на то, — ответил Броди и громко рассмеялся, мы с Заком последовали его примеру.

— О Боже, — сказала я, немного успокоившись. — Мне так жаль. Теперь все будут думать, что вы...

Броди усмехнулся и покачал головой.

— Энди отлично проведет время, объясняя это таблоидам в понедельник утром.


Эпилог


Броди


8 месяцев спустя…


Сегодня было двадцать четвертое июня.

Два месяца назад наша команда выиграла плей-офф, в очередной раз разгромив гребанный «Чикаго Блэкхоукс». Несмотря на то, как тяжело у меня начался этот сезон, я закончил его с большим количеством побед и большим количеством сэйвов, чем в любой другой сезон в моей карьере.

Вчера позвонил Энди и сказал, что у него есть для меня предложение, но не уточнил от какой команды. Я понятия не имел, буду ли я в следующем году вратарем «Миннесоты Уайлд» или «Флориды Пантерз». Он не захотел обсуждать это по телефону, поэтому назначил мне встречу в своем офисе.

Ещё, сегодня был день рождения Кейси. Ей исполнялось двадцать пять лет. Она была самой зрелой и самоотверженной двадцатипятилетней девушкой на планете. Когда я пролистывал ленту на Facebook, то замечал, что большинство девушек, с которыми учился в школе, все еще вели себя как пьяные малолетки, пытающиеся произвести впечатление на парней, или публиковали глупые селфи в туалетах. Кейси же в течение многих лет была матерью-одиночкой, хоть больше и не называла себя так. Со мной и Заком (который в последнее время все больше времени проводил с девочками) она совсем не была одинокой. Она блестяще сдала экзамены и после получения диплома начала работать в родовом отделении Мемориальной больницы по три двенадцатичасовые смены в неделю. Какое-то время нам было трудновато, но мы вошли в колею.

И слава Богу, потому что я понятия не имел, какие новости меня поджидали на встрече с Энди. Он велел мне прийти к девяти часам. Я проверил время на телефоне.

9:12

Я тянул резину, потому что боялся узнать о том, что Дикари не продлили мой контракт. Это была последняя новость, которую я бы хотел сообщить Кейси в ее день рождения. Но мы обещали друг другу: больше ничего не скрывать. За восемь месяцев после «недели в аду», как она назвала то время, у нас все было тихо-мирно.

Прежде чем покинуть постель, чтобы начать собираться в офис, я отправил любимой девушке сообщение:

Я: Доброе утро, Дженсен.

Дизель подскочил ко мне, давая еще один повод подняться с кровати.

К: Доброе утро, Мерфи.

Я: Слушай, я тут подумал… У меня сегодня куча дел. Я, наверное, приеду к вам завтра, а не сегодня, хорошо?

Я засмеялся во весь голос.

— Срань господня, Ди, она чертовски разозлится.

Через секунду мой телефон запищал.

К: Серьезно? Сегодня? Какие-такие у тебя дела?

Я: Обычные. Мне бы хотелось поскорее с ними покончить. А что? У тебя что-то случилось?

К: Эмм…

Больше нельзя было заставлять ее так страдать.

Я: Шутка. Я приеду. Само собой разумеется, что я не пропущу день рождения моей девочки! С днем рождения, детка!

К: Ты такой придурок! Я подумала, что ты действительно забыл!

Я: Я не только не забыл, но и распланировал вечер, попросив твою маму посидеть с девочками.

Мне не хотелось ей лгать, но я слишком долго планировал этот сюрприз, поэтому написал так, чтобы она решила, будто сегодня вечером мы куда-нибудь пойдем.

К: Да? А куда мы пойдем?

Я: Не скажу. Это сюрприз.

К: Что мне надеть?

Я: То голубое платье, которое ты надевала на благотворительный банкет в прошлом году, все еще у тебя?

К: Нет, но я могу снова одолжить его у Лорен. Место будет претензионным, да?

Я: Нет. Самым обычным. Просто в этом платье ты выглядишь чертовски сексуально.

К: Ты настоящая заноза в заднице.

Я: Огромная заноза. Буду через несколько часов.

К: Ладно. Не могу дождаться, когда мы снова увидимся. Я люблю тебя.

Я: Я люблю тебя сильнее.


***


— Вы только посмотрите, кто соизволил явиться! — Элли улыбнулась мне, стоило дверям лифта открыться. — И опоздал всего на полтора часа.

— Моя вина, — я ухмыльнулся в ответ. — Он там?

Она закатила глаза и покачала головой.

— Да. Проходи.

Дверь в кабинет Энди скрипнула, когда я открыл ее. Он оторвался от компьютера и, увидев меня, откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.

— Да знаю я, знаю. Заткнись. — Я уселся на кожаный диван, стоящий напротив стола.

— А я ни хрена и не говорил, — хмыкнул он.

— Да, но я слышу все, о чем ты думаешь.

— Я действительно впечатлен. — Он посмотрел на часы. — Думал, что не увижу тебя раньше полудня.

— После тебя я еду к Кейси. — Я поднял футбольный мяч с кофейного столика и подбросил его в воздух. — Хватит тянуть кота за яйца. Рассказывай новости.

Он поднялся и схватил со стола бумаги.

— Прежде чем я отдам тебе это, — он встал напротив меня, — я хочу, чтобы ты знал, как я тобой горжусь. Это был удивительный сезон, хотя его начало было нелегким. Предложение интересное, и я считаю, что тебе следует его серьезно обдумать.

Мое сердце забилось быстрее, чем за всю мою жизнь.

Я был готов играть за меньшие деньги. Но, пожалуйста, лишь бы в Дикарях. Пожалуйста, лишь бы в Дикарях

Энди положил передо мной бумаги и снова сел. Я схватил их со стола и начал рыться в юридической ерунде в поисках названия команды.

«Миннесота Уайлд».

Да!

Я вскочил с дивана и взмахнул кулаком в воздух, каждый мускул в моем теле сжался от возбуждения. Я перепрыгнул через кофейный столик и приземлился прямо на колени Энди, чтобы обнять его.

— Во-первых, слезь с меня, это странно. Во-вторых, как я понимаю, предложением ты доволен?

— Я не смотрел на предложение. — Я обнял его за голову. — Я остаюсь в Миннесоте, и этого достаточно!

— Тебе, наверное, стоит взглянуть, что тебе предлагают, Броди.

Я поднялся на ноги и снова перелез через кофейный столик. Взяв в руки бумаги, я прищурился и быстро просмотрел контракт, на этот раз в поисках знака доллара.

Вот оно.

— Какого черта? — Я бросил документы на стол и в неверии уставился на Энди.