Послав мне воздушный поцелуй, мама пошла к себе. Вытащив телефон, посмотреть, не ответил ли Броди, я услышала, как за ней закрылась дверь. Ничего.

Шоу закончилось. Я как раз доела хлопья и поставила миску в раковину, когда мне вдруг показалось, будто я услышала, как кто-то тихонько постучал во входную дверь. Замерев, прислушалась. Снова стук.

Я пулей рванула по коридору, вдохновленная мыслью об очередном неожиданном визите Броди. Может, у нас получится еще раз заняться сексом на пирсе?

Распахнув входную дверь, я застыла как вкопанная.

— Я надеялась, что... — Моргнула, не уверенная, не подводит ли меня зрение. — Зак?

— Эй! — Уголки его губ тронула ленивая улыбка. — Девочки еще не спят?

Растерявшись, медленно покачала головой.

— Нет, они уже легли.

— Ааа, дерьмо. Я так хотел с ними увидеться. Они такие милашки.

Я подошла к нему и принюхалась.

— Ты что пил?

— Ох, да, — невнятно ответил он. — Было так круто. Блин, я уже и позабыл, какая это вкусняшка.

Ох, черт.

— Слушай. — Я ступила на крыльцо и тихонько закрыла за собой дверь, молясь, чтобы мама не услышала Зака. — Чем я могу тебе помочь? Может, позвонить кому? Например, твоему поручителю?

— Не, не, не. На хер его. — Отмахнулся Зак. — Постоянно указывает мне и не разрешает оттянуться.

— Зак, — спокойно сказала я, садясь на качели, — я знаю, что ты вовсе не этого хочешь. Ты так старался, чтобы все это время не притронуться к бутылке.

— Тыща сто семьдесят пять дней! — выкрикнул он, взмахивая кулаком.

— Тихо! — шикнула я. — Иди, присядь со мной. Да что с тобой такое?

— Ничегоооошеньки. Просто мне понравилось сидеть с тобой в парке и вот, захотел увидеться еще разок.

Я нахмурилась.

— Мы же сегодня виделись. На работе, помнишь?

— Ага, но ты всегда занята этими своими пациентами и прочей дребеденью.

— Зак, ты несешь полную чушь. Я серьезно. Кому мне позвонить, чтобы тебе помогли?

— Никому! — рявкнул он, — у меня никого нет, помнишь? Моя мать мертва, отец мертв, Тара вышла замуж и свалила от меня. У меня никого нет!

От его оглушающего крика, я скривилась.

— Зак, тише. Все в порядке, не заводись. Иди сюда.

Шатаясь, он направился ко мне и рухнул на качели. Я даже испугалась, что из навеса вылетят болты.

— Поговори со мной. Зачем ты пришел? — спросила я.

— Ты. Они. — Шмыгнув носом, он наклонился, упершись локтями в колени.

— Что? — Я всматривалась в его лицо, пытаясь получить хоть какую-то подсказку насчет того, что он несет. Из-под бейсболки выглядывали блондинистые кудряшки. А мышцы на руках напряглись. Он был ужасно взбудоражен, а я не могла понять почему.

— Но, в основном, они. Тот день в парке. — Уголок его рта подрагивал, когда Зак стискивал челюсть, отрывисто произнося каждое предложение. — Они стали такими запоминающимся. Они – личности. Настоящие маленькие человечки. С собственным мнением, и индивидуальностью, и мыслями. Ты сделала из них таких крохотных куколок, за которыми так круто наблюдать, и я... Я вообще к этому не причастен. Я столько всего пропустил. В самом деле! Я пропустил всю их жизнь. Прошло так много времени, что его уже не вернуть. Как и тебя.

Ох. Только не это.

Он взглянул на меня, и в его глазах я увидела себя. Раненое животное. Пульс пустился вскачь, и вдруг, сидя рядом с ним, я занервничала. Не чувствуя себя в безопасности. Я почти не знала его. И понятия не имела, на что Зак способен. Особенно в таком состоянии.

— Меня? — спросила я, едва слышно.

— Я никогда не переставал тебя любить, Кейси. Даже спустя столько лет, не прекращал думать о тебе. Я сравнивал с тобой каждую свою женщину. И гадал, чем же ты сейчас занимаешься. Каждую секунду.

О Господи. Только не это.

— Все это время, ты хоть иногда меня вспоминала?

— Эм…

— Значит, нет. — Зак поднялся и гневно двинулся вперед, остановившись на краю ступенек. Поднял руки и схватился за балку. Оглядевшись вокруг, продолжил:

— Хотя, знаешь? Я тебя не виню. Я бы тоже не вспоминал о себе. Я по-свински с тобой обходился и не сделал ничего, чтобы ты вспоминала обо мне.

Я сложила руки на коленях, чтобы унять дрожь. Опустила взгляд вниз, ужасно боясь отвечать. Меня окутал страх. Одно мое неверное слово, и Зак слетит с катушек.

— «Прости» прозвучит по-идиотски, — пробормотал он. Я так и не поняла, к кому он обращался. Ко мне или к себе.

Подняв голову, я взглянула на него краем глаза.

— Только подумать, — Зак продолжил говорить сам с собой. — Мы говорим прости, когда сталкиваемся с кем-то в супермаркете или опаздываем к доктору. Как, бл*дь, так получилось, что в нашем языке есть лишь одно подходящее слово, чтобы сказать своей бывшей девушке, что ты охренеть, как облажался. Как извиниться за самую большую ошибку в своей жизни? — Спустя мгновение Зак вернулся обратно и снова присел рядом со мной, беря меня за руки. — Прости, Кейси. Прости. Ради бога, прости. Я с радостью буду извиняться перед тобой каждый день. Всю оставшуюся жизнь. Как бы мне хотелось повернуть время вспять. Вычеркнуть тот идиотский момент, когда я решил, что вам будет лучше без меня, девчонки. Как знать? Возможно, так и было. Вам было лучше без меня. Но мне уж точно – нет. Вы были моей жизнью. А я вас бросил. Всех.

Ну и что, черт возьми, я должна на это ответить? Теперь я уже никогда не узнаю, как сложилась бы жизнь, если бы Зак находился где-то рядом. Да и, если честно, я этого не хотела. Я была довольна своей жизнью и гордилась тем, чего достигла в роли матери-одиночки. Руки дрожали, пока я думала, что же ему ответить. И что сказать дальше. Прежде чем в голове успела сформироваться связная мысль, в конце подъездной дорожки блеснул свет фар.

Мы с Заком подняли головы, щурясь от света приближающейся машины.

— Кто это? — спросил Зак, не убирая своих рук.

Когда машина подъехала ближе, я поняла, что это вовсе не легковушка. Это пикап. Большой черный пикап.

Броди.

Черт. Черт. Черт.

Когда пикап притормозил, я быстро убрала руки. Направилась к крыльцу, но Броди уже поднимался по ступеням. Полный решимости.

— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с меня на Зака.

— Ничего, дорогой. Пойдем в дом. Там и поговорим, — я положила ладони ему на грудь, надеясь остудить пыл, но Броди прошествовал мимо меня.

— Броди Мерфи! — Широко улыбнулся Зак, подходя к Броди с протянутой рукой. — Рад встречи. Я Зак. Отец Люси и Пайпер.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как до Броди дошел смысл только что брошенных Заком слов. Он медленно повернул ко мне голову. В зеленых глазах мужчины, всегда наполненных жизнью, сейчас плескался гнев. Неистовая, бурлящая ярость. Пока под моей ладонью тяжело вздымалась его грудь, я могла лишь представить, что он себе надумал, увидев нас с Заком.

Я коснулась лица Броди, пытаясь заставить его посмотреть на меня.

— Послушай, Броди. Все не так, как ты думаешь. Давай зайдем в дом и поговорим. Пожалуйста.

— Не заставляй меня ждать, бро, — засмеялся Зак, указывая на все еще протянутую руку.

Броди смотрел на меня, но мыслями был где-то далеко. Когда Зак засмеялся, у Броди дернулся глаз и... все. Я схватила его за толстовку и со всей силы потянула на себя, но было уже поздно.

Броди замахнулся и нанес удар справа. С такой силой, какой я раньше и не видела. Все случилось слишком быстро. Зак не ожидал подобного. Он все еще улыбался, когда кулак Броди врезался ему в челюсть. Послышался отвратительный хруст. Зак споткнулся, держась за левую сторону лица. Его кепка сдвинулась набекрень. Очевидно, он ничего не понимал и испытывал острую боль, однако Броди это не остановило. Он ударил Зака снова. Схватил за футболку и дернул на себя. Сильно.

— Ты что, мать твою, тут забыл, козел? — сквозь стиснутые зубы прорычал Броди.

— Эй, Эй! — Зак поднял перед собой руки. — Остынь.

— Пошел ты! — рявкнул Броди, нанося еще один удар. Сильнее, чем предыдущий. В этот раз – слева. После еще одного жестокого удара, Зак закрыл лицо ладонями, то ли от боли, то ли в целях самозащиты, и, пошатываясь, отклонился к перилам.

— Броди! Броди, остановись! — закричала я, попытавшись сомкнуть вокруг него руки и оттащить от Зака, но преуспела бы больше, попробовав сдвинуть с места гору. Я едва успела отскочить, когда Броди замахнулся и нанес Заку еще один удар. Парень перелетел через перила и упал на траву.

Броди подошел к перилам и посмотрел на Зака. С его костяшек на перила падали капельки крови, но парень и глазом не моргнул.

— Спрашиваю еще раз. Какого хрена ты тут забыл?

Перекатившись, Зак сел, держась за челюсть. Сломанную челюсть – в этом я не сомневалась. И, скорее всего, не в одном месте.

— Я пришел поговорить с Кейси о девочках, — пробормотал он, приоткрыв рот, насколько это было возможно при переломе.

— О девочках, говоришь? У тебя, на хер, нет никакого права хоть как-то обсуждать этих девочек.

— Да с хера ли это? Я их отец.

Глаза Броди расширились, и в моей голове промелькнула мысль, что он может перепрыгнуть через перила и забить Зака до смерти на лужайке.

— Их отец? Да что ты, бл*дь, знаешь о том, как быть их отцом? Их отец – я! Ты – лишь никчемный донор спермы, дерьмовая ошибка в жизни Кейси. Огромная ошибка. Черта с два я позволю ей дважды наступить на одни и те же грабли. А сейчас – проваливай к чертям собачьим.

Прищурившись, Зак посмотрел на меня.

— Он не в курсе, да?

— Не в курсе чего? — прорычал Броди.

Я вздохнула, закрывая трясущимися руками лицо. Алекса была права. Я с самого начала должна была рассказать ему. Сейчас все напоминает ужасный кошмар, который я не могла представить себе и в самом страшном сне. Желудок скрутило, словно меня сейчас стошнит.

— Не в курсе чего? — рявкнул Броди, отчего я вздрогнула.