— Нет. Он в прямом смысле ушел из их жизни. Оставил только дурацкую записку. Кажется, даже ни разу не позвонил.

— Вот как, — мама нахмурилась, склонив голову набок. — Она крепкий орешек, да?

— Это еще мягко сказано.

— Скорее всего. Знаю, женщины каждый день сталкиваются с подобным, но я не могу себе представить, как растила бы тебя и Шей в одиночку. Особенно в столь раннем возрасте, как Кейси, когда он оставил их. Да еще и близняшек? — мама недоверчиво покачала головой. — Забудь. Это выше моего понимания.

— Софи ей во многом помогала, но Кейси ужасно упертая и старается все по возможности делать сама.

Громкий стук в дверь раздался эхом в гостиной.

Мама взглянула на меня, недоумевая.

— Ты кого-то ждешь?

— Не-а, — я спрыгнул с дивана и направился к входной двери. Только приоткрыл дверь, а Вайпер уже проскользнул в квартиру.

— Как дела, чудила! — он хлопнул меня по плечу и прошел мимо. — Чувак, я только что у тебя в лобби стрельнул номерок у самой горячей блондиночки с потрясными буферами. И она ведь даже не подозревает, что я буду шпиливилить ее по полной программе через… — Вайпер вытянул шею, чтобы взглянуть на часы, — пять часов.

— Здравствуй, Лоуренс, — выкрикнула моя мама.

Глаза у Вайпера стали по пять копеек, а лицо покраснело, когда он медленно развернулся к гостиной и заметил ее в уголке. Тут же взглянул на меня, громко прошептав:

— Спасибо, что предупредил, придурок.

— Да ты мне и слова вставить не дал, — засмеялся я, закрывая входную дверь и следуя за ним в гостиную.

— Здравствуйте, миссис Мерфи, — Вайпер подошел к маме и быстро приобнял за плечи. — Я крайне извиняюсь за свое поведение.

Было ужасно смешно наблюдать, как подобно маленькому ребенку, он пытался взять свои слова обратно.

— Хочешь тушеной говядины, болван? — спросил я, пытаясь спасти его от еще большей неловкости.

— Нет уж, спасибо. Я надолго не задержусь. Забежал, чтобы отдать вот это, — он полез в карман. — Нашел на полу в раздевалке после того, как ты убежал. — И передал мне мои водительские права.

— Ни фига себе, — я подошел к барной стойке и схватил бумажник, чтобы засунуть права на место, которое сейчас пустовало. — Чуть не посеял. Надо ж так.

— Ага. Ну и кто теперь болван? — поддразнил он. — К слову, я не удивлен, что ты практически профукал их. Вечно где-то витаешь эти дни.

— Мы как раз говорили о Кейси, — заметила мама. — Как она тебе, Лоуренс?

Вайпер плюхнулся на диван, и, расслабившись, заложил руки за голову.

— Она мне нравится… очень, если честно. Но этот Ухажоришка должен впахивать на льду, иначе им с Кейси придется протестировать отношения на расстоянии. — Он посмотрел на меня. — Когда-нибудь был в Сан-Хосе? [город в Калифорнии] Потому что, скорее всего, ты попадешь к Шаркс [«Сан-Хосее Шаркс» – профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ]. У Тони Инграма намечается операция на позвоночнике, так что он выпадет на весь сезон.

— Ты гонишь?

— Не-а. Плюс, Луи неплохо справляется на тренировках. Да еще только что порвал со своей девчонкой, чтобы полностью сосредоточиться на хоккее. Коллинз теперь чуть ли не в зад его целует.

Мама нахмурилась и стала заламывать руки. Очевидно слова Вайпера пришлись ей не по душе.

— Все будет путем, Вайпер. Ты ведь знаешь, на льду мне Луи и в подметки не годится. Я блокирую в два раза больше шайб, чем напыщенный мелкий ублюдок.

— Об этом знают я и ты, но тебе стоит убедиться, что об этом помнит Коллинз, — он встал, вытирая ладони о джинсы. — Короче, мне пора. Я и так отнял у вас слишком много времени.

— Ты уверен? — спросила мама. — Мы тут как раз собирались фильм смотреть.

— Что, серьезно? — Вайпер покачал головой, обдумывая ее слова. Он повернулся ко мне. — И что тут у вас?

— Все фильмы с Джулией Робертс, Мег Райан и Риз Уизерспун, — я закатил глаза.

— Ой, мамочки. Я сваливаю, — засмеялся он, помахав рукой маме и направляясь к двери. — До свидания, миссис Эм. [M (Эм) – Мерфи]

— Лоуренс! — Вайпер остановился, когда она позвала его по имени. Он развернулся к маме лицом, а она приподняла бровь, глядя на него. — Ты там помягче с девочкой сегодня вечером. Не знаю, что уж ты удумал с ней сделать, но звучало это страшновато и больновато.

Я прыснул со смеху, когда лицо Вайпера стало еще пунцовее, чем, когда он понял, что мама находится в соседней комнате.

— Я… эм… хорошо, — запинался он, торопясь смыться. Я наблюдал, как он повернул дверную ручку, идя задом наперед, и показывал мне средний палец, выйдя за дверь. Я послал ему воздушный поцелуй, и мой друг исчез из поля зрения.

— Так-с, ну ладно, — хлопнул я в ладоши. — Пришло время для марафона слезоточивых мелодрам.

Глава 15


Кейси


Я встревоженно взглянула на парковку, а затем уже в сотый раз на часы. Люси с Пайпер хихикали, раскачиваясь на качелях, и пребывали в блаженном неведении, что их биологический отец уже в пути.

Ранее на неделе, Зак поинтересовался, может ли он встретиться с девочками. Пока я была не готова разговаривать с ними на эту тему и все объяснять, поэтому сказала Заку встретиться с нами в парке и понаблюдать за малышками издалека. Я все еще не могла понять, стоит ли ему доверять, но решила дать еще один шанс, чтобы он шаг за шагом доказал, что повзрослел.

Из раздумий меня вывел хлопок дверцы пикапа. Я небрежно бросила взгляд в сторону парковки, радуясь, что глаза заслоняют солнцезащитные очки. Зак вылез из машины, и, засунув руки в карманы джинсов, неторопливо прошествовав к моей лавочке. Его взгляд бегал по детской площадке, выискивая в толпе Люси и Пайпер. Наконец, заметив их, он остановился, и, словно завороженный, не отводил взгляда. Девочки держались за руки и смеялись, съезжая с горки друг за дружкой. Спустившись, они вскочили и побежали обратно, карабкаясь по лестнице. Зак покачал головой и сел рядом со мной.

— Привет, — все еще не сводя глаз с детской площадки, сказал он.

— Привет.

— Вау.

— Вау?

— Они, — он махнул рукой на девочек. — Они так… выросли.

— Ну, прошло пять лет, — я неловко засмеялась.

Зак стыдливо опустил голову.

— Знаю. Наверно, я просто убедил себя, что стоило мне уйти, как время остановилось. Девочки перестали взрослеть, ты – двигаться дальше. Вы остались дома и ждали, когда я однажды вернусь. И мы бы просто продолжили жить дальше, — в конце концов Зак поднял голову и посмотрел на меня. — Эгоистично, понимаю.

Я медленно кивнула и посмотрела на девочек.

— Немного.

— Знаешь… я тут частенько кое о чем думал. Хотел спросить, но боялся, ты разозлишься.

У меня кольнуло в животе. Я не была готова вспоминать о прошлом или вести серьезные дискуссии, сидя на лавочке в парке и следя за девочками.

— Так… в чем дело? — боязливо спросила я.

Он вздохнул и взглянул на площадку, прищурившись.

— Что произошло, после моего ухода?

Я посмотрела на него в замешательстве.

— Эм…

— Знаю, вопрос странный, но мне нужно знать. Мне важно знать, что случилось. То есть, я знаю, ты уехала, — он облокотился на лавочку, закинув ногу на ногу, все еще наблюдая за играющими девочками. — Я заезжал через две недели. Дом был закрыт, а на окне в гостиной висела табличка «Продается.»

Я не знала, что сказать, поэтому предпочла молчание.

Зак продолжил:

— Я остановился на подъездной дорожке и напился. Кажется, так и отрубился в машине.

— А что, если бы я была дома? — тихо поинтересовалась я, удивляя саму себя.

Его голова дернулась в моем направлении, и я заметила, как он сглотнул.

— Понятия не имею, Кейси. Хотелось бы думать, что я тут же все осознал, зашел в дом и упал бы на колени, моля о прощении. Ты бы обняла меня и сказала, что все наладится. Мы покормили бы девочек, искупали и уложили в кроватку. А после того, как они уснули, часами напролет разговаривали бы о том, как наладить отношения. Затем пошли в спальню и занялись бы любовью, засыпая в объятьях друг друга.

У меня сдавило грудную клетку и пришлось напомнить себе, как дышать.

— Слишком много «бы», Зак.

— Согласен. Да теперь нам и не суждено узнать, как все было бы на самом деле, потому что я оказался настоящим трусом. Слишком боялся разобраться со своими проблемами и признаться тебе. Не мог устоять перед бутылкой и долгое время был зависим от алкоголя. Черт, да я до сих пор борюсь с этой зависимостью. И буду продолжать до конца жизни.

— Мамочка! Смотри, какой листочек! — к нам подбежала Люси, держа в руках крупный ярко-красный лист.

— Вот это да! Ничего себе, — сказала я ей, все еще смотря на Зака.

Его глаза забегали по личику Люси, словно пытаясь запомнить каждую черточку. Он снова сглотнул и тяжело задышал.

— А вы кто? — как бы невзначай спросила его малышка.

— Я… эм… — запнулся Зак, переводя взгляд с Люси на меня, не зная, что ответить.

— Люси, это мамочкин… друг, Зак, — улыбнулась я.

— Приветик, — Люси широко улыбнулась ему.

После моего представления его лицо заметно расслабилось.

— Привет, Люси. Рад знакомству.

Она подарила ему еще одну улыбку и побежала к Пайпер, держа листок в руках.

Широко распахнув глаза, Зак посмотрел на меня.

— Ни фига себе.

— Что?

Он сверкнул той самой «улыбкой на миллион», которую я отлично знала еще пять лет назад.

— Она же просто моя копия.

Я уставилась на него и закатила глаза.

— Да лаааадно. Кому как не мне это знать. Я вижу это личико каждый день на протяжении шести лет. Знаешь, а это не так уж и легко.

— У нее моя улыбка.

— И «щенячьи» глазки.

Я почувствовала на себе его взгляд, но не осмелилась посмотреть на Зака. Что-то витало между нами в воздухе. Не похоже, чтобы это была вновь вспыхнувшая искра, но и полным безразличием друг к другу подобное не назовешь. История. Нас с Заком связывало многое – хорошее и плохое – но ничего подобного, как с кем-нибудь другим, даже Броди.