— Я заплачу за твой ужин, Челси. Это стоило того, чтобы просто узнать, как тебя на самом деле зовут.

— Спасибо, — я положила права обратно в кошелек. — Я всё время тебе говорила, что меня зовут Челси.

— Да, но ты говорила это при подозрительных обстоятельствах. Почему все остальные называли тебя Джульеттой?

Я помешкала, думая об этом.

— Я могла бы объяснить, но лучше останусь загадкой. Так пойдет?

Он наклонил голову и рассмеялся. Из его глаз исчезло напряжение.

— Думаю, да, — он протянула руку и пожал мою. — Я Таннер. Теперь мы официально познакомились.

Я пожала его руку, боясь, что снова вспыхну. Студентки вероятно не краснеют, знакомясь с парнями.

— Ты не слишком молод, чтобы быть управляющим? — спросила я, надеясь, что он не ответит что-то вроде: "Да, все мне говорят, что я слишком молодо выгляжу. На самом деле, мне двадцать пять..."

Вместо этого он пожал плечами:

— Я на самом деле помощник управляющего. Но на самом деле проще сказать управляющий, поэтому большинство сотрудников зовут меня так, — он пожал плечами еще раз, и вокруг его глаз появились лучики, как будто он посвящал меня в тайну. — Это ресторан моих родителей.

Как могло получаться, что каждый раз, когда я его видела, он был еще красивее, чем до этого?

— Это должно быть здорово, — сказала я. -Держу пари, у тебя всегда вкусный ужин и всё такое, -я не знала, что еще сказать, и поняла, что мое последнее предложение было почти детским лепетом. Так на девушку влияет красивый парень.

— Я хорошо ем, когда работаю здесь, — ответил он. — Не могу сказать того же о еде в общежитии.

Ему вероятно нужно было возвращаться к тому, чем там занимаются ассистенты менеджеров, но я не хотела, чтобы он уходил. Мы еще некоторое время смотрели друг на друга, и потом, поскольку я не могла придумать, как сказать это обычным тоном, я просто ляпнула: — Итак, Таннер, мы не очень удачно начали знакомство. Ты веришь во второй шанс? — секунда, пока я ждала его ответа, невероятно растянулась.

Он улыбнулся, кивнул и наклонился ко мне ближе.

— Да, думаю, что так.

— Отлично, — сказала я и потом мысленно добавила, как мантру: "не спрашивай, сколько мне лет". "Не спрашивай, сколько мне лет".

Он пожал плечами:

— Ты не хочешь как-нибудь встретиться?

— Конечно, — "Не спрашивай, в каком общежитии я живу". "Не спрашивай, в каком общежитии я живу".

— Ты дашь мне номер телефона?

Я дала ему номер сотового. Он записал его на обратной стороне моего счета, изучал меня еще пару минут, потом покачал головой:

— Я постоянно пытаюсь понять, откуда тебя знаю. Ты ходишь на Экономику 101?

— Нет, — "Не спрашивай, какая у меня специальность". "Не спрашивай, какая у меня специальность".

— Ты когда-нибудь жила в Калифорнии?

— Неа.

— Ты ходила в беговую секцию?

— Может быть, ты просто видел меня в ресторане. Я часто сюда прихожу, — это было не так, но я не хотела, чтобы он продолжал задавать вопросы о моем расписании.

Он неуверенно кивнул:

— Может быть, — потом выражение его лица изменилось, и я не смогла догадаться, перестал ли он об этом думать. — Я сегодня закрываю ресторан, но мы можем встретиться завтра после занятий. Во сколько ты заканчиваешь?

— В два тридцать, — и это было правдой, потому что в это время заканчивают школьники.

Он кивнул.

— Давай встретимся за ужином. Я заеду за тобой в шесть?

Если бы я дала ему домашний адрес, он бы поняла, что я не студентка. У меня пересохло в горле.

— У меня завтра кое-какие дела. Почему бы нам где-нибудь не встретиться? Куда ты хотел пойти?

Он сказал:

— Давай пойдем куда-нибудь, где не будет моих сослуживцев и семьи. Как насчет Базилио?

Мы обсудили остальные детали, и он обвел взглядом комнату.

— Мне лучше вернуться к работе. Если я задержусь слишком долго, другие сотрудники будут мучить меня бесконечно, — он встал, но улыбнулся мне еще раз. — Я рад, что ты сегодня пришла, Челси.

И я тоже. По дороге домой я постоянно повторяла его имя.

Мы с подругами обычно встречались на лестнице качков, чтобы поболтать. Темой разговора на следующее утро была моя тайная двойная жизнь в качестве студентки колледжа.

— Я не говорила ему, что учусь в Университете Штата Вашингтон, — заметила я. -Я просто не говорила, что не учусь.

— Это почти то же самое, что солгать.

— Это не ложь, — сказала я. — Это словесная маскировка.

— Маскировка или нет, он будет вне себя, если ты ему не расскажешь с самого начала, — сказала Саманта.

Обри кивнула:

— Он будет думать, о чём ты еще соврала. Кроме того, это не очень важно. Многие парни, с которыми мы встречались в прошлом году, теперь в колледже. Девушки встречаются с парнями, которые старше их. Люди об этом знают.

— Но есть разница между тем, когда студент встречается с девушкой со школы и тем, когда студент подкатывает просто к случайной школьнице, — я сложила руки и начала всматриваться в толпу учеников, направляющихся к своим шкафчикам. — Он подумает, что я для него слишком маленькая.

— Он все равно узнает, — сказала Саманта. — Ты не сможешь вечно скрывать это.

— Мне не придется скрывать это вечно, — сказала я. — Просто до следующего года, когда я на самом деле пойду в колледж, — или до тех пор, пока он не решит, что я нравлюсь ему настолько, что ему будет всё равно, что мне семнадцать (ну, почти восемнадцать).

— Почему бы не разрешить ей притворяться, что она старше? — спросила Рашель, наконец, проявив интерес к предмету. — Вероятно, она устанет от него раньше, чем он догадается, сколько ей лет. — Рашель постоянно забывает, что мы не встречаемся с парнями так часто, как она.

— И как она собирается скрывать от него свой возраст? — спросила Саманта?

— Легко, — сказала Рашель. — Просто пусть он говорит о себе. В любом случае парни любят это делать.

— Может быть, — сказала Обри. — Но это всплывет рано или поздно.

Рашель покачала головой и потом уставилась в потолок в размышлении.

— Наверное, мне не стоит раскрывать свои секреты. Когда я это сделаю, вы начнете красть у меня всех парней, — она со вздохом пустила взгляд. — Но зачем еще друзья? Челси нужна помощь, и она не получит от остальных хорошего совета, — Рашель взяла меня за локоть и притянула ближе к себе. — У меня есть метод. Он работает каждый раз, и он сработает и у тебя, если сможешь ему следовать.

— И в чем он? — спросила она.

— Не важно, о чем вы говорите, постоянно спрашивай его о нем самом. Веди себя так, словно ты хочешь говорить только о его мыслях, интересах и друзьях. Если он говорит, что небо голубое, спрашивай, что он об этом думает и когда он в первый раз это заметил. Не говори ни слова о себе, и он будет боготворить тебя к концу свидания.

Мы все какое-то время пялились на неё. Потом Обри сказала:

— А парни не думают, что это странно, что ты никогда не говоришь о себе?

Рашель опустила подбородок:

— Как будто они замечают. Все парни, с которыми я встречалась, думают, что я — лучший собеседник в мире.

— Ух ты, — медленно сказала Саманта. — Ты или невероятно гениальна или ужасно властная.

— А тебе не надоедает разговаривать только о парне? — спросила Обри.

Рашель пожала плечами.

— Тогда очень удобно начать целоваться.

— Я попробую, — сказала я.

Саманта закатила глаза, а Обри грустно покачала головой, но Рашель показала мое большой палец.

Перевод выполнен для сайта https://vk-booksource.net

Глава 10

Школьный день шел временами слишком медленно, временами головокружительно быстро, в зависимости от того, ждала я или боялась свидания с Таннером. Мистер Метзероль уже не так часто стукал меня палочкой, и я решила, что это прогресс. Молли и Полли всё еще шаркали ногами, и это не было прогрессом.

Каждый раз, когда я проходила мимо него, Рик бросал на меня убийственные взгляды и бормотал что-то, что я не хотела слышать. Рашель сказала пне, что до неё дошли сплетни, что он думал, что я виновата в его разрыве с Эдриан. Это было очень похоже на Рика. Я думаю, ему не приходила в голову мысль о том, что он имел к этому отношение.

Я знала, что Эдриан примет его обратно в ту же секунду, как он извинится, даже не передо мной, перед ней, но я не собиралась ему подсказывать. Как мне подсказывала интуиция, их отношения могут просто завянуть, и воспоминания о них будут такими же приятными, как поход к стоматологу.

Я помогла бы ей найти кого-нибудь нового. Кого-нибудь хорошего. Как только она снова начнет со мной разговаривать. Видите, когда до этого доходит, я гораздо легче могу простить её, чем она меня.

Я три раза переоделась и два раза сменила прическу, прежде чем отправилась на встречу с Таннером. Мама еще не вернулась с работы, поэтому я оставила ей записку и понадеялась, что она не будет звонить мне на сотовый и ругаться.

Когда я добралась до ресторана, Таннер был уже там, и по привычке, был еще красивее, чем в прошлый раз.

Он улыбнулся, увидев, как я подхожу.

— Привет еще раз.

— Привет, — ослепленная его улыбкой, я забыла все наставления Рашель. На самом деле, я забыла вообще всё, например, что говорить дальше.

Но казалось, он этого не заметил, и завел беседу, пока администратор вела нас к столику. Вероятно, он привык, что девушки в его присутствии теряли дар речи.