Я забыла, что он на работе.

— Не нужно, если это проблема, — сказала я. — Я не хочу навлечь на тебя неприятности.

Он улыбнулся.

— Ты не избежишь сделки с такой легкостью. Помнишь, я за тебя заплатил.

Челюсть Рашель упала, напоминая мне о том, что я не рассказала ей полную версию того, как мы с Самантой попали на танцы в Хэллоуин. Скоро мне придется это сделать. А пока я пожала плечом в её направлении и последовала за парнем на танцпол.

— Я правда хотела вернуться, — сказала я по пути. — Но потом мне пришлось неожиданно уйти.

Действительно неожиданно, через черный вход, и еще в сопровождении злого охранника. Только я не хотела в этом признаваться. Что бы парень подумал обо мне, если бы знал, что меня выкинули с танцев за мелкое хулиганство?

Он покачал головой.

— Ты знаешь, Пастушка Бо долго надо мной издевалась, потому что ты меня кинула.

— Я тебя не кидала. Просто для ангелов это очень напряженное время года.

К счастью, мне не пришлось слушать, что он на это ответил, потому что Рик начал следующую песню, и она была, как обычно, слишком громкой для того, чтобы разговаривать или вообще вести какую-либо мозговую деятельность. Я потеряла способность здраво рассуждать, видимо из-за того, что музыка была слишком громкой. В животе трепетало скорее всего из-за того же.

Во время танца я постоянно говорила себе, что не надо постоянно пялиться на парня. Мой взгляд постоянно находил его, не важно, как сильно я пыталась смотреть на что-нибудь другое. Мне нравились его темные волосы, которые чуть завивались, так что выглядели, как будто он только что расчесал их пальцами. И у него были идеальные черты лица. И...

Я заставила себя найти взглядом Эдриан. Она танцевала одна прямо перед группой, не сводя взгляд с Рика. Я в первый раз заметила, насколько коротка её кожаная юбка и что черные чулки в сеточку, надетые на ней, старили её на десять лет. Мне придется сказать об этом маме.

Мой взгляд вернулся обратно к привлекательному парню, танцевавшему со мной, и я обнаружила, что он за мной наблюдает. Он улыбнулся и отвел глаза. Трепет от живота распространился по всему телу и в памяти всплыли слова Эдриан. "В первый раз, когда он танцевал со мной, я поняла, что это любовь." Это она чувствовала, когда смотрела на Рика?

Я отмела эту мысль. Она была глупость. Это было просто потому, что Майк на другом конце комнаты уделял внимание Наоми. Конечно, я хотела, чтобы меня кто-нибудь заметил. А кто бы не хотел? Любви с первого взгляда нет. Как можно полюбить человека, ничего о нем не зная? Вероятно, у нас не было ничего общего.

Я целых двадцать секунд смотрела в стену, потом скользнула взглядом обратно к парню. Ладно, кому нужно было что-то общее с парнем с широкими плечами, легкой улыбкой и голубыми глазами как у Кларка Кента. Я хотела не только танцевать с ним, я хотела надеть плащ и взлететь с ним в небо.

Я заставила себя отвести глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Сколько ему было лет? Он не выглядел намного старше меня, но в тусклом свете было сложно сказать. Если он был первокурсником в колледже, всего на год старше меня, может быть, он подумает о том, чтобы встречаться со мной. Однако, даже это казалось неоправданной надеждой.

Пока я смотрела на него, он повернулся и поймал меня на том, что я пялюсь. Он улыбнулся, но я в смущении отвернулась.

Слева от меня Рашель танцевала с блондином, о котором мы говорили. Поодаль танцевали Майк и Наоми, но да, кому до них было дело? Внезапно Майк стал казаться таким маленьким и глупым.

Песня закончилась, и следующая была в более медленном темпе. Я не думала, что Рик может сочинить балладу. Пока что под всё, что я слышала сквозь стены моей спальни, можно было только скакать, но он подошел к микрофону и сказал: — На следующие несколько минут мы немного притормозим. Это одна из моих новых песен, которую я назвал "Проклятие красотки".

Очень в духе Рика подобрать такое имя для медленной песни.

Мы прекратили танцевать, и парень посмотрел сначала на группу, потом на меня.

— Ну я думаю, твой долг отдан.

Я положила руку на его предплечье, чтобы он не ушел.

— Но я заинтересовалась. В нескольких аспектах.

Еще одна улыбка. У него были отличные зубы.

— Тогда еще немного потанцуем, — он притянул меня в позицию для медленного танца. Мне понравилось, как он слегка пахнет лосьоном после бритья и как мне удобно рядом с ним. Мне еще нравилось, что он продолжал на меня смотреть, словно пытаясь что-то прочесть в моем лице.

Единственное, что мне не нравилось, это музыка, которая снова стала такой громкой, что мы не могли разговаривать. Но было приятно стоять рядом с ним, покачиваясь в такт музыке. Я даже начала думать, что в конце концов Рик был не таким уж плохим певцом. Его голос был даже немного мелодичным, когда он не пользовался им, чтобы кричать и визжать.

Потом я обратила внимание на слова песни.

— Девочка-чирлидер, за твоим фасадом, как ни странно, твой мир ужасно уродлив.

И песня продолжалась, и вся она была о том, какие ужасные оказывается девочки-чирлидеры.

Я уставилась на сцену.

— Это так грубо.

— Что? — спросил парень.

— У него такие грубые стихи.

— Что? — снова спросил парень, и я поняла, что он меня не слышит.

Я покачала головой, "Не бери в голову". В конце концов, это была просто глупая песня. Так кому было дело, что Рик облил грязью чирлидеров в одной песне? В своем последнем альбоме он поливал грязью школу, правительство и взрослых в целом. Рику очевидно не нравился никто. Большое дело.

Песня закончилась, но парень удержал меня за руку. Его глаза поймали мой взгляд, и я снова удивилась тому, какими знакомыми они казались.

— Не хочешь найти место, где будет проще поговорить? — спросил он.

— Давай вернемся к столу с напитками, — ответила я, потому что, по меньшей мере, там я мгла его понимать. Кроме того, я действительно волновалась о том, что его начальник рассердится, что он оставил рабочее место. Мы прошли в глубину зала, а Рик начал новую песню, которая называлась "Нам не нужно твое сестринское дерьмо". Эта песня состояла в основном из ругательств.

— Невероятно. Рик абсолютно невероятен, — сказала я.

— Поэтому я слушаю кантри, — сказал парень.

Я рассмеялась и попыталась стряхнуть раздражение:

— Да, песни кантри не критикуют чирлидеров.

Он кивнул.

— Знаешь, на удивление мало песен о чирлидерах в стиле кантри. Но, может быть, однажды они обретут свое законное место рядом с торговцами алкоголем и шахтерами.

В этот момент я решила не говорить парню, что я чирлидер. Тогда я хотела быть старше, умнее и утонченнее.

Он наклонил ко мне голову.

— То есть, если ты не фанатка Рика и Бездельников, что ты здесь делаешь?

— Приглядываю за младшей сестрой. Видишь ли, к сожалению, она родилась без гена здравого смысла и поэтому любит музыку Рика. Я пришла только чтобы убедиться, что здесь не будет алкоголя.

Сказав это, я поняла, что оскорбила его. Всё-таки он здесь работал.

Я попыталась пойти на попятную.

— Я конечно не говорю, что вы даете алкоголь несовершеннолетним.

Вместо того, чтобы рассердиться, он только рассмеялся.

— Школьникам не нужна выписка для того, чтобы вести себя как идиоты, — он кивнул в сторону друзей Рика, которые прыгали у сцены и врезались друг в друга. — Им достаточно одних гормонов.

Он сказал это так, как будто не думал, что я школьница. Это имело смысл. Он сначала увидел меня на кампусе. Могла ли я притвориться что учусь в колледже? Может быть, начать жить двойной жизнью, чтобы заинтересовать его? Я хотела обдумать это.

Он осмотрел толпу.

— Так твоя младшая сестра учится в Школе Пуллман?

— Да, — это не было ложью. Ладно, он, наверное, думал, что она заканчивает в этом году, как и большинство друзей Рика, но формально это не было ложью.

Я заметила, как Обри и Саманта разговаривают рядом с танцполом. Саманта говорила, а Обри прикрывала рот рукой. Это значит, что они тоже слушали песню Рика.

Эдриан все еще стояла около сцены, покачивая бедрами в такт музыке. Моя собственная сестра танцевала, пока Рик смешивал с грязью чирлидеров. Казалось бы, она должна была за меня вступиться, или, по меньшей мере, предупредить. Я имею в виду, на его новом диске были две песни против чирлидеров?

Я взглянула на парня и обнаружила, что он наблюдает за мной. Я никогда раньше не лгала о своем возрасте, но взгляд ему в глаза заставил меня серьезно об этом подумать.

— Извини, что постоянно пялюсь на тебя, — сказал он. — Просто ты мне кого-то напоминаешь, — он посмотрел в пол и покачал головой. — Ты, наверное, думаешь, что я к тебе подкатываю? Ты добавишь это в свой список вместе с фразой "в комнате жарко, или это из-за тебя?"

— Нет, — сказала я. — Ну, если только я напоминаю тебе кого-то симпатичного.

— Великолепного, — сказал он. — Потрясающего.

— Видишь, так гораздо лучше, чем "тебе жарко". И на кого я по твоему мнению похожа?

Он покачал головой.

— Я никак не могу понять. Это меня беспокоит.

Я сделала шаг к нему.

— В этот момент большинство парней просто сказали бы имя какой-нибудь знаменитости.

Он рассмеялся и наклонился ко мне:

— Я это не придумываю. Ты действительно мне кого-то напоминаешь. Ты веришь в это?

Я кивнула.

— На самом деле, в первый раз увидев тебя, я тоже подумала, что ты выглядишь знакомо.