— Скоро вернусь, — говорю я, убегая в заднюю комнату. Закрываю дверь и плюхаюсь в кресло, чтобы собраться с мыслями. Проходит около тридцати секунд, и я слышу голос Бретта.

— Джесси?

— Черт, — бормочу себе под нос, поскольку шаги приближаются к двери.

— Джесс?

— Входи. Открыто.

— Ты в порядке? — спрашивает он, пристально глядя на меня своими невероятными зелеными глазами.

— Да, — просто отвечаю я.

— Почему тогда прячешься здесь?

— Я не прячусь.

— Прячешься. Не ври. Округлив глаза, ты убежала сюда, как кошка с горящим хвостом, — улыбается он.

— Боже мой, не говори так! Я люблю кошек. Не хочу даже представлять это.

— Ты любишь кошек? — удивленно спрашивает Бретт.

— Конечно, я люблю кошек! Ну, не всех. Черные меня пугают. В детстве я посмотрела Диснеевский ужастик, там была самая страшная черная кошка на свете. Поэтому мне нравятся только белые, — бессвязно бормочу я, не совсем понимая, почему мы говорим об этом.

— «Лесной наблюдатель»! — кричит он.

— Да! Ты тоже видел это фильм?

— Да, и испугался до чертиков. Я спал с включенным светом... ну, до сих пор сплю с включенным светом. — Бретт улыбается блестящей белоснежной ухмылкой и снова становится серьезным. — Теперь ответь, ты прячешься?

— Отлично. Да, прячусь. Вы, ребята, говорили там. Ты злился на меня. Калеб насмехался надо мной. Кара пускала слюни на тебя. Я понятия не имела, какого черта происходит. Так что пришла сюда, чтобы отдышаться и разобраться.

— Я не сержусь на тебя, детка. Я раздражен из-за Калеба. Он достаёт меня все утро. Мы занимались в тренажерном зале, и он заметил кое-что, — мужчина ослабляет галстук и оттягивает воротник, обнажая ярко-красный засос, размером с четвертак.

— Боже мой! Это я сделала? — в ужасе спрашиваю я, прикрывая рот рукой.

— Ну, ты единственная, кто напал на мою шею прошлой ночью, поэтому, предполагаю, что это твоих рук дело, красавица.

— Мне так жаль. Я понятия не имела, что поставила засос.

— Ничего страшного. Если честно, когда сегодня утром я увидел его в зеркале, мне стало жарко от воспоминаний о прошлой ночи, — подмигивает он, берет меня за руки и поднимает на ноги. — Для меня это огромное удовольствие, Джесс, так что слышать не хочу никаких извинений из твоего сексуального ротика.

— Ты действительно рассердился на Калеба там. Я знаю, что обещала сказать тебе, когда вернется злой великан, и это определено был он, — пытаюсь сменить тему, все еще немного смущенная его грязным комплиментом.

— Вчера вечером я пообещал, что никогда не буду смеяться над тобой. И будь я проклят, если позволю сделать это кому-то другому. Ты и так слишком пуглива со мной. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя довольной и в безопасности, когда находишься со мной, красавица. Если бы Калеб сказал или сделал что-нибудь, что смутило тебя, я был бы более чем рад напомнить ему о манерах.

— Ты угрожал ударить его в лицо. Вряд ли это дружеское напоминание.

— Если бы он снова посмеялся над тобой, я бы сделал это.

— Гм, пожалуйста, не бей его из-за меня.

— Никаких обещаний, но я постараюсь сдерживать себя, — ухмыляется Бретт и притягивает меня в свои объятия. — Так куда хочешь пойти сегодня вечером? — нарушив молчание, спрашивает он.

— Ой, мне плевать. Все нормально.

— Насколько я помню, ты не любишь пиццу?

— Определенно, нет.

— Тогда не говори, что все нормально, — ворчит Бретт, еще крепче обнимая меня.

— Я не против пиццы... если ты этого хочешь, — заикаюсь я.

— Который час? — спрашивает он.

— 9:20, а что?

— Черт, слишком рано, чтобы напоить тебя, — поднимаю голову, шокированная его заявлением. — Похоже, ты откровенна со мной только, когда пьяна.

— Это неправда! — кричу я.

— Действительно? Ты любишь пиццу, Джесс?

— Нет.

— Ну, слава богу, по крайней мере, ты честна.

— Ты идиот.

— А ты прячешься, — констатирует мужчина, вкладывая в слово иное значение. — Не прячься от меня, никогда. Прошлой ночью ты не реагировала на мой бред. Ты была маленькой пьяной женщиной, которая смогла бы завоевать весь мир. И которая поставила мне засос! — твердо говорит Бретт, словно это ответ на все мировые проблемы. — Ты заключила пари и проиграла, но до сих пор не заплатила, между прочим. Я не забыл об этом. Ты должна мне правду о том, где научились играть. Не волнуйся, я терпеливый человек.

— Я сказала, что сожалею о засосе. — универсальный ответ. Понятия не имею, как реагировать на остальные его слова. Бретт сказал, что хочет напоить меня в девять часов утра! В любом случае, трезвая или пьяная, я не могу завоевать мир. Неважно, что он разглядел во мне прошлой ночью, я просто маленькая Джесси Эддисон, которая плывет по течению, не создавая волн. Но я точно не тряпка. Может, и не боец, зато легко сбежать.

— Может, вернемся в зал, и я постараюсь найти ресторан, где нет пиццы? — Бретт складывает руки вместе, умоляя. — Пожалуйста, не заставляй меня идти туда в одиночку. Я побаиваюсь Кары.

— Ты должен быть выше этого, — говорю я, чмокая Бретта в губы, и направляюсь в зал.


Глава 14


Джесси


— Ни черта себе, — ахаю я, когда Кара поворачивает меня лицом к зеркалу.

Я пообещала Бретту, что не позволю своей подруге снова одевать меня, но она умоляла три часа подряд. И вела себя безжалостно. И все же я сдалась только потому, что мне нечего было надеть. Потому что обычно предпочитаю носить джинсы и футболки. Однако они не подходят для свидания с сексуальным Бреттом Шарпом. Мужчина не сказал, куда мы идем, поэтому мне пришлось соблюдать тонкую грань между повседневной одеждой и вечерним нарядом. Если он поведет меня в спорт-бар, я не хочу выглядеть, как королева бала. Но если пойдем в хорошее место, не желаю выглядеть, как бродяжка. Так что мне пришлось позволить Каре снова меня разодеть.

На этот раз она выбрала простое черное платье без бретелек, которое подчеркивало мои изгибы, и красные туфли на танкетке с ремешками. Реальная драма заключалась в макияже. Подруга сделала мне самый блестящий «смоки айс» на моей памяти. Мои непослушные каштановые волосы были гладкими и завивались на концах. Несмотря на все усилия, Кара заставила меня надеть красный кружевной лифчик и стринги, которые откопала в глубине моего ящика с трусиками. Даже я готова признать, что сегодня вечером выгляжу удивительно.

— Знаю, знаю. Ты выглядишь круто! Когда уже начнешь доверять моему опыту? — говорит Кара, стоя возле меня.

— Отныне клянусь носить все, что ты предложишь.

— Я запомню! Если думаешь, что забуду об этом, то глубоко ошибаешься. У меня есть откровенное бельишко, которое ты можешь надеть в следующий раз.

— Фу, я не стану надевать твое белье.

— Ладно, прекрасно, но обещай, что возьмешь меня с собой по магазинам, когда «Секси попа» превратит тебя в сексуальную маньячку.

— Так как этого никогда не случится, я могу это сделать. Даже положу руку на сердце.

— Да! — визжит Кара и хватает свою куртку, собираясь уходить. Я заставила её пообещать, что она уйдет до того, как придет Бретт. Последнее, что мне нужно, чтобы подруга была здесь и пялилась на парня, смущая меня еще больше, чем уже есть.

— Ты расскажешь мне все в мельчайших подробностях, когда вернешься домой сегодня вечером или еще лучше завтра утром, — я закатываю глаза. Кара так взволнована, что можно подумать, будто это она собирается переспать с Бреттом сегодня вечером. Подождите, никто не переспит с ним, даже я, ну, по крайней мере, не сегодня.

После двадцати минут хождения по квартире, наконец, раздается стук в дверь. Последний раз подтягиваю лиф и разглаживаю платье, пытаясь успокоить нервы. Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и вижу самого красивого мужчину на свете, стоящего на пороге. На нем темные джинсы, отлично обтягивающие бедра, черная рубашка на кнопках, которая подчеркивает его мускулистое тело. Рукава закатаны, обнажая предплечья. Я понятия не имела, что человеческое предплечье может так меня завести. В черных туфлях и с черным ремнем, которые отлично сочетаются, словно были сделаны друг для друга. От его вида у меня пересыхает во рту. Этот мужчина мог украсить страницы GQ, но он здесь, чтобы забрать меня. По крайней мере, на этот раз я не забыла про бюстгальтер с пуш-апом. Может быть, это поможет мне дорасти до его уровня.

Когда добираюсь взглядом до его лица, Бретт понимающе улыбается во весь рот. Он поймал меня за разглядыванием. Здорово! Теперь его насмешкам не будет ни конца ни края.

— Боже, Джесс, ты выглядишь великолепно! — говорит он, наклоняясь и оставляя легкий поцелуй на моих губах. — Поэтому сегодняшний вечер мы проведем дома?

— Ох, эм. Хорошо.

— Ты снова это делаешь.

— Что делаю?

— Не можешь определиться. Не думаю, что ты потратила столько времени, одеваясь в сексуальное платье, накладывая макияж, укладывая волосы волосок к волоску, чтобы остаться дома у телевизора. Так что повторю: мы останемся дома? — Бретт прав. После потраченного на переодевания времени нет никаких шансов, что мы останемся дома. Уж точно не с этим потрясающим мужчиной.

— Нет, мы не будем сидеть дома. Отведешь меня туда, где нет пиццы. И только потому, что ты усложняешь мне жизнь, я закажу самое дорогое блюдо в меню. Надеюсь, твои сбережения при тебе.

— А вот и она! И не нужно никакого алкоголя, — говорит Бретт, притягивая меня в объятия, и проводит руками по моим голым плечам. — Ты действительно потрясающе выглядишь. Не уверен, что хочу везти тебя в общественное место. От твоего вида кто-нибудь может воспламениться, и одним из них могу быть я, — начинаю хихикать над его глупым комплиментом.

— Ты сам выглядишь довольно неплохо.

— Видимо, да. Мне показалось, что ты пускала слюни, когда открыла дверь.

— Не моя вина, что ты закатал рукава рубашки.