Эмерсон поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах горит неистовое желание, но вместе с ним и какая-то темная решимость, от которой у меня перехватывает дыхание. Он тянется рукой к поясу моей юбки; тяжело дыша, яростно дергает пуговицу на ширинке. Затем медленно ползет вниз по моему телу, оставляя пылающий след поцелуев на обнаженной коже. Ниже, ниже...

«Боже мой!..»

Эмерсон прокладывает языком дорожку вниз, дразнящими движениями погружаясь в мой пупок. Я поймана в ловушку предвкушения, желая ощутить великолепное трение его щетины о мою кожу и пронизывающее меня тепло; пожар, разрастающийся с каждым прикосновением его языка к мучительно ноющей точке между бедрами. Единственное, что я сейчас хочу — это почувствовать его там, как можно ближе, но одновременно с тем, как он проскальзывает обеими руками под мой пояс, собираясь рвануть его вниз, сквозь пелену желания, затуманившую разум, проскакивает крошечный осколок совести.

Дэниел.

Дэниел.

Твою мать!

Я рывком сажусь.

— У меня есть парень! — мой громкий голос разрывает тишину дома. Я задыхаюсь.

Эмерсон застывает. Мы смотрим друг на друга, тяжело дыша. Я чувствую, как кровь, текущая по моим венам, еще наполнена электрическими разрядами от его прикосновений. Он сжимает мои бедра, нависая надо мной, и замирает.

— Я сожалею, — лепечу я. — Я должна была сказать... но... я сожалею.

Лицо Эмерсона словно скрывается за ледяными ставнями. Внезапно испугавшись, я хватаю ртом воздух. Что он теперь обо мне думает? Я не стремилась к этой близости, но чертовски уверена, что не стала бы сопротивляться.

Намеренно неторопливо Эмерсон выпускает меня из своих объятий. Поднимается с дивана, опуская рубашку вниз и поправляя джинсы.

— Ты ненавидишь меня, — шепчу я. Раскаяние смешивается с желанием, бурлящим в моей крови, вмиг меня отрезвляя.

Его глаза вспыхивают, на губах появляется кривая ухмылка.

— Нет, — говорит Эмерсон сухо и уверенно. — Но момент оставляет желать лучшего.

— Я не... — заикаюсь я. — Я не могла...

Но любые слова бесполезны. Как можно объяснить, какую сокрушительную, безумную власть он надо мной имеет. Как одним лишь прикосновением может отправить меня к самому краю, заставить парить в свободном падении, даже на секунду не задумываясь о том, что у меня есть парень. Человек, который меня любит и доверяет...

Сейчас, когда прикосновение Эмерсона больше не ослепляет, заставляя плавиться от желания, меня окатывает ледяной волной осознания того, что я натворила. Краснея от стыда и вины, я быстро вскакиваю с дивана и одергиваю одежду на место. Неуклюже вожусь с пуговицами, которые Эмерсон так легко расстегнул, и буквально сгораю от чувства вины.

Как я могла так поступить? Как я могу быть такой ужасной девушкой? Я потеряла разум и все свои понятия о верности из-за одного безумного момента, с единственным человеком, с которым я поклялась никогда не делать этого снова!

— Тебе нужно идти, — говорю Эмерсону дрожащим голосом.

Напряженность между нами, чувствующаяся в комнате, достигла опасных пределов; я все еще ощущаю пылающий след от его языка на животе. Качая головой, я отступаю на несколько шагов, как будто расстояние между нами каким-то образом сможет стереть последние десять минут.

— Тебе нужно уйти, немедленно!

— Как тебе будет угодно.

Эмерсон смотрит на меня непонятным взглядом, потом поворачивается, чтобы уйти.

Я осторожно следую за ним на крыльцо. Разгоряченную кожу остужает ночной воздух. Я обхватываю себя руками. Мое пульсирующее, покрасневшее и чувствительное тело, все еще болит от неудовлетворенного желания. Я сжимаю себя сильнее.

— Я не... — заговариваю я, чтобы как-то исправить положение. — Я не могу видеть тебя снова. Подобного больше не должно повториться никогда, ты понимаешь? — Эмерсон коротко кивает. — Прости, — начинаю я снова. Мой голос дрожит. Так же, как и я. К сожалению, я вернулась в прошлое, окунулась в эти старые воспоминания, мне не хватит силы воли, чтобы когда-либо просто оставаться друзьями с этим парнем.

«Но ты не сожалеешь, что поцеловала его, — шепчет мятежный голос в моей голове. — Не жалеешь, что почувствовала его вкус, в последний раз.»

Эмерсон кидает мне прощальный взгляд, медленно спускается по ступенькам крыльца и уходит в ночь.

Несмотря ни на что, я чувствую боль, глядя ему вслед.

Но, пройдя всего половину двора, он останавливается и поворачивает назад.

Наши глаза встречаются в темноте. Мое сердце замирает, и в выражении его лица что-то меняется.

— К черту! — ругается он и уверенно шагает ко мне обратно.

И прежде чем я успеваю что-либо понять, он преодолевает расстояние в несколько коротких шагов, хватает меня, приподнимает вверх и, припечатав спиной к стене, обрушивает свои губы на мой рот. Пошатнувшись, я растворяюсь в нем сильнее прежнего. Этот поцелуй отличается от предыдущих, он наполнен чем-то большим, чем просто желанием. Эмерсон впивается в меня, жестко заглатывает, как будто пытается заклеймить мою душу.

Я сдаюсь. Беспомощно отступаю под его натиском, тону в темноте его бархатного вкуса, пока Эмерсон наконец не отходит, тяжело дыша.

— Ты моя, — рычит он, опаляя меня своим горячим дыханием.

Мои ноги подкашиваются, но он держит меня, сжимая мой подбородок, так что у меня не остается иного выбора, кроме как смотреть ему в глаза. Я теряюсь в них.

— Ты моя, — снова говорит он яростно. — Не его, не чья-либо еще. Ты можешь притворяться и дальше, что не чувствуешь этого, но твои поступки говорят сами за себя. Ты всегда будешь моей.

Его требовательный взгляд сжигает меня, и я понимаю ясно как никогда, что это правда.

Я принадлежу ему.

От осознания этой истины меня пронзает очередной осколок вины. Он прав. Я всегда была его. Если бы он схватил меня прямо сейчас и потянул наверх в постель, я не устояла бы ни на секунду. Я совершенно точно отдалась бы ему, и пропади пропадом Дэниел и каждое мое обещание.

Но кем это делает меня?

Напоследок Эмерсон оставляет на моих губах короткий, обжигающий поцелуй и медленно уходит прочь. Я сажусь возле перил, сжимая их изо всех сил, и смотрю как он забирается в свой грузовик и запускает двигатель. Темноту ночи прорезает свет фар. Он сдает назад и уезжает, огни постепенно исчезают среди деревьев.

Я остаюсь на крыльце одна. Тело до сих пор горит от его прикосновений, а губы распухли от яростных поцелуев. И я чувствую себя более несчастной, виноватой, растерянной и одинокой, чем когда-либо прежде.

Какого черта я теперь буду делать?

Глава 6

Я провожу еще одну ночь без сна, суматошно упаковывая вещи из комнаты для гостей по коробкам, но даже это не помогает стереть из памяти жгучий поцелуй с Эмерсоном. Как будто он все еще здесь, притаился в темноте гостиной или на подъездной дороге во дворе. Я не могу выбросить его образ из головы: взгляд, когда он схватил меня сильными руками, сексуально рыча мне на ушко низким голосом.

«Моя.»

Не знаю, что и думать. Ведь именно он был инициатором окончания наших отношений! Это он растоптал мое сердце четыре долгих лета назад. И, похоже, теперь, когда я больше не с ним, он хочет меня снова. Я нахожусь в полнейшем смятении, и боюсь, что просто не вынесу всего этого снова.

На рассвете я уже в пути, возвращаюсь в Шарлотт на предельной скорости моего «камаро». Я даже не дожидаюсь, пока Лейси притащится домой после бурной ночи, а просто оставляю на столе наспех накарябанную записку, бросаю мою шерстяную байку на заднее сиденье и убираюсь к черту из города.

В глубине души я жду, что Эмерсон, разыскав меня, каким-нибудь образом остановит, и только после того, как надпись «Добро пожаловать в Сидар Коув» исчезает в зеркале заднего вида, я медленно облегченно выдыхаю. Пытаясь расслабиться, я разжимаю пальцы, которыми крепко сжимала руль. Знаю, убегают только трусы, но не могу придумать, что еще можно сделать в этой ситуации. Я не могла оставаться в этом городе больше ни минуты, не тогда, когда стоит мне бросить на Эмерсона лишь взгляд, и я готова забыть предыдущие четыре года. И не тогда, когда я выбросила все свои обещания из окна, стоило ему только ко мне прикоснуться.

Я теряю над собой контроль.

Мой телефон вибрирует, извещая о новом текстовом сообщении, и я беру его в руку, чтобы проверить, кто мне написал.

«Джулс, нам надо поговорить. ПОЗВОНИ МНЕ.»

«Я чувствую, будто схожу с ума.»

«Ты где? Тебя нигде нет. Позвони мне.»

Эмерсон.

Он отправлял сообщения с пяти утра, периодически названивая. Не знаю, где он раздобыл мой номер, наверное, у Лейси, да это и не имеет значения. Он — последний человек на Земле, с которым я сейчас буду разговаривать. Телефон в моей руке снова гудит, и я собираюсь сбросить вызов, когда вижу, что звонит Лейси.

Тогда я отвечаю:

― Привет.

― Привет?! ― восклицает подруга, повышая голос. ― Что, черт возьми, стряслось? Я прихожу домой и вижу только записку: «Уехала обратно в Шарлотт.» Джулс, что происходит?

― Все отлично, ― лгу я. ― Мне просто надо было вернуться в город. Как Гаррет? Вы весело провели время?

― Не меняй тему, мисси. ― Лейси не верит в мою ложь ни секунды. ― И для отчета, нельзя допускать парней с бородой к своей киске. Это очень неудобно. Но вернемся к твоему исчезновению. Я жду деталей, немедленно.

Я вздыхаю, слегка отпуская ногу с газа.

― Лейс…