— Имей в виду, — продолжил Веригин, — с сегодняшнего дня ты отвечаешь за мою безопасность!

— Это еще почему? — удивился майор.

— Ты нанят!

— Если это предложение, то я еще согласия вроде бы не давал, — бросил Панкратов.

— Ты отвечаешь мне так, словно тебе ежедневно предлагают оклад в двенадцать тысяч долларов…

Они помолчали. Даже в зеркальце, на которое изредка поглядывал ведущий машину майор, было видно, какой тоскливый взгляд у банкира. Показались первые дома поселка.

— Не знаешь, чего это меня сюда понесло? — поинтересовался Стас у отмалчивающегося Валентина. — А вообще-то я и сам знаю. — Он усмехнулся. — Я — фаталист. Давно хочу понять, кто ж это на самом деле полжизни морочит мне голову…

Машина развернулась и выехала на улицу, в конце которой стоял особняк Дрона.


Именно этот особняк и разглядывала из своей машины Виктория, ожидая начала столь важных для нее событий. Загнанная в заросли изящная иномарка — в заранее присмотренное Викой место — ни с дороги, ни со стороны дроновской дачи не просматривалась. Зато перед ней обзор открывался прекрасный. Чувствуя себя в полной безопасности, Виктория поудобнее устроилась на сиденье и приготовилась ждать… Возможно, не уверуй она до такой степени в собственный ум и предусмотрительность, она сумела бы почувствовать, что за ней наблюдают.

Но Вика, только что предостерегавшая от этого Дракулу, на мгновение расслабилась. И тут же вздрогнула: словно ниоткуда, раздался смех и чужие визгливые голоса — цыгане…

— Дьявол… — пробормотала она. — Вот дьявол!..

Несколько цыганок в пестрых юбках и ярких платках уже окружили машину. Чья-то смуглая рука потянулась сквозь неосторожно приоткрытое Викой окно… Молниеносно достав из сумочки деньги, Виктория сунула их в грязные пальцы. Но цыганка, почти старуха, продолжала что-то громко лепетать на своем наречии.

— Дай погадаю, красавица! — единственное, что она поняла.

Скрипнув зубами от злости, Вика протянула руку старой цыганке, справедливо полагая, что иначе ей вовек не отделаться. Жадно схватив ее за пальцы, старуха уставилась на ладонь. И… тут же отпрянув от машины, выкрикнула что-то гортанное. На лице цыганки явственно отразился страх… Через секунду возле Викиной машины никаких цыган и в помине не осталось.

— Что за черт?.. — Вика недоуменно посмотрела на свою ладонь, но ничего необычного на ней, естественно, не увидела. Да она особо и не всматривалась, поскольку именно в этот момент раздался шум мотора и в конце улицы показалась машина Стаса. За рулем, как она и предполагала, был Панкратов.

Выпрямившись на сиденье, она вмиг позабыла и про цыган, и про все свои разнообразные ощущения, целиком и полностью отдавшись одному-единственному из них — ожиданию столь желанной свободы от собственного прошлого, свободы, ради которой Виктория Сереброва давно уже была готова смести с лица земли не только тех, кого ненавидела, но и тех, кого пусть давным-давно, но любила… Их — особенно. Вместе с кандалами, которыми каждый из них сковывал и держал в плену ее душу…

В ту минуту, когда иномарка Стаса въехала наполовину в открывшиеся перед ней ворота дачи и из-за распахнувшейся дверцы остановившейся машины выскользнул Панкратов, Виктория поняла, что победила. Она их всех сделала! Она, женщина, в одиночку уложила всех этих мужиков-идиотов не просто под пули отморозка и психа Дракулы, но к собственным ногам, годами ходившим по тем дорогам, которые именно они ей указывали… Но последний указатель оказался повернутым именно ее слабыми, изящными ручками!

Откинувшись на спинку сиденья, Виктория не выдержала напряжения и рассмеялась — совершенно несвойственным ей, по-старушечьи каркающим смехом…


Навстречу Панкратову из дверей особняка почти одновременно с майором вышел Дрон.

Со стороны все это напоминало дипломатическую миссию обмена заложниками, хотя главной заложницы, Насти, Валентин пока не видел. Остановившись посреди просторного двора, он внешне спокойно поджидал, когда Дрон подойдет и остановится напротив него.

Дрон тоже выглядел спокойным.

— Прошу прошения, — произнес он, глядя Панкратову в глаза, — что мне пришлось прибегнуть к таким методам.

— Ты как ребенок. — Валентин невольно усмехнулся. — Попросил прощения и думаешь, что проблема решена?

— Я так не думаю. Это просто форма вежливости… Стас в машине?

— Да.

— С ним ничего не будет, — твердо сказал Дрон, — не волнуйся. Через час выйдет отсюда целый и невредимый. Даже без шрамов и царапин. Подпишет кое-какие документы, и все…

— Свежо предание! — бросил сквозь зубы майор.

— Финансистов лучше всего наказывать рублем, а я не кровожадный. Ты должен это знать.

— Ты думаешь, это тебе сойдет с рук?

— До сих пор сходило.

— Но не в этот раз! — уверенно заявил Панкратов. — Ты взял заложницу, нагло наезжаешь на известного предпринимателя…

— …Еще на мне побег из КПЗ, хранение наркотиков… Что там дальше?.. Ну ладно. Заезжайте во двор, почему остановились в воротах?

— Да нет, спасибо за приглашение, но пока постоим.

— Ну если вам так удобнее. — Дрон пожал плечами. — А из машины гость выходить собирается?

— Сначала выведи Настю!

— Безусловно… Точно по протоколу: я вывожу Настю — ты одновременно Стаса…

— Он с телохранителями.

— Какая разница? Я же не собираюсь на него нападать.

— Мы с Настей садимся и машину и отъезжаем. Потом машина возвращается сюда и забирает Стаса, — ультимативно заявил майор.

— Годится. — Дрон кивнул и направился к дому.

Панкратов, вернувшись к машине, открыл дверцу и кивнул уже начавшему нервничать банкиру:

— Выходите. Не спеша…

— Что-то мне это все перестало нравиться! — Глаза Веригина сощурились. — Пожалуй, нам лучше отсюда свалить…

— Теперь уже не получится, — подал голос один из охранников, успевший перебраться на водительское место.

И Панкратов, и все пассажиры машины дружно повернули головы. За то время, пока майор разговаривал с Дроном, а потом со Стасом, огромный грузовик, развернувшись поперек выезда с дачи, полностью перегородил его.

— Не волнуйтесь, — Валентин коснулся руки Веригина, — поверьте, все под контролем…

Веригин не зря добился того, что его имя с почтением произносили даже его коллеги-банкиры: ему понадобились считанные доли секунды, чтобы оценить ситуацию и сделать вывод, что для него она и впрямь безвыходная. Не мешкая, он вылез из машины одновременно со своими охранниками.

В то же мгновение распахнулись и двери особняка, выпустившие бледную, как полотно, Настю под руку с Дроном.

Медленно, шаг за шагом две небольшие группки людей двинулись навстречу друг другу…


— Один, второй… третий… — машинально отсчитывала Виктория их шаги, каждый из которых приближал людей друг к другу. — Какого х… он тянет?!

Грубо выругавшись, она с недоумением подняла глаза к черной амбразуре чердачного окна. Еще шаг — и еще одна бесценная секунда упущена!..

Она и представить себе не могла, что именно в эти мгновения омоновцам, ворвавшимся на чердак минутой раньше, удалось, наконец, окончательно и абсолютно надежно обезвредить Дракулу… Легендарный киллер отчаянно сопротивлялся, но нападение оказалось для него полной неожиданностью. Он не знал, что его кровожадный охранник-пес уже с полчаса лежит внизу, в траве, с высунутым языком…

Но судьба Дракулы была тем самым случаем, который волновал сейчас Викторию в последнюю очередь. Выхватив из сумочки пистолет, ведомая уже только отчаянием и ненавистью, ненавистью и отчаянием, она выскочила из машины…


— При чем тут эта девочка? — Стас скосил глаза на Панкратова. — Ничего не понимаю!

— Дрон взял ее в заложницы, — тихо ответил майор, делая еще один шаг к центру двора.

— А Вика… Где моя жена?

— Ваша жена и устроила все это…

— Что — «это»?!

— Дрон вам все сейчас объяснит…

Но объяснить не только все, а вообще что-либо Дронову Антону Михайловичу было не суждено: первый выстрел раздался в тот момент, когда ими был сделан последний шаг навстречу друг другу… И Панкратов, резко обернувшийся на звук выстрела, почти не удивился, увидев Викторию, державшую обеими руками пистолет.

— Настя, не бойся! — Голос Вики звенел от напряжения. — Я вытащу тебя отсюда!

— Вика, уймись!.. — Дрон сделал было движение в сторону женщины, но замер, поняв, что оба они — под прицелом…

— Назад! — Панкратов успел выхватить пистолет, понимая — единственный из всех, — что женщина целится в Настю.

— Девчонку ко мне!.. — взвизгнула она, уже почти полностью теряя над собой контроль. — Живо ко мне девчонку!..

— Она меня убьет… — прошептала Настя, вцепившись в руку Дрона, — убьет…

— При чем тут ты? Глупости!.. Вика…

Он сделал еще одну бесполезную попытку остановить ее.

— В сторону! — Виктория уже увидела мелькнувшую в окне чердака форму омоновца и все поняла. Теперь глаза ее горели огнем подлинного безумия…

— В сторону! В сторону, Дрон, Настя, ко мне!!

Состояние ступора покинуло, наконец, девушку, и, выйдя из первого шока, она инстинктивно кинулась прочь — назад, к дому. Казалось, что время остановилось, а пространство вокруг сделалось густым и вязким, как патока… То же ощущение охватило и Панкратова, который, словно в рапиде, отчетливо увидел, как медленно Виктория вскидывает пистолет, беря Настю на мушку… Вот ее палец ложится на курок…

Но это он видел уже сквозь прицел собственного пистолета: выстрел майора Валентина Панкратова опередил последнее движение Виктории на долю секунды.

Он навсегда запомнит ее по-прежнему медлительный поворот в его сторону, ее изумленный взгляд, маленькую дырочку от пули чуть пониже ее левого плеча… Как медленно, словно нехотя, словно с трудом подчиняясь земному тяготению, Виктория целую вечность падает вниз. И падая, она все же сумела, прежде чем ее ослабевшие пальцы окончательно выпустили пистолет, выстрелить в Настю… И крик Дрона, успевшего в броске опередить ее выстрел и прикрыть собой беззащитную фигурку, мчавшуюся к дому…