— Хватит, Валентин, оправдываться. — Настя опустила глаза и переставила с места на место флакон на своем рабочем столе. — Я ведь понимаю, что тебе удобнее верить, что Павел мертв… И… и мне тебя, если хочешь знать, жалко…

— Жалко? — Он растерянно посмотрел на девушку.

— Ты очень хороший, правда. Но я люблю Павла, так уж вышло. И поэтому мне тебя жалко.

— Говорят, жалость унижает человека. А меня вот почему-то она радует. И обнадеживает…

— Это потому, что ты думаешь — Пашу расстреляли. А я вот так не думаю! В общем, не надо обнадеживаться.

Неожиданно Настя фыркнула и, перехватив удивленный взгляд Панкратова, тут же пояснила:

— В салоне сплетничают, будто ты ходил на прием к Либидовскому.

— Куда я ходил?!

— Ты что, советовался с ним, как завоевать мое сердце?

— Совсем все оборзели? — Панкратов посмотрел на Настю с сожалением. — Ты что же, считаешь, что завоевание твоего сердца задача чисто сексологическая?

— Я — нет, но большинство мужчин именно так и думают.

— Значит, я отношусь к меньшинству. Потому что считаю, что тайна женского сердца не подвластна никакой науке. Тут уж скорее мистика поможет…

— Это заговоры, что ли, и всякие там приворотные зелья?

— Что-то в этом духе… А что касается Либидовского — да, мы с ним разговаривали в его кабинете. Только это не я был у него на приеме, а он у меня на допросе… На самом деле Арнольд лучше остальных знает ваш салон изнутри: кто, с кем, когда и сколько… Вот об этом мы и говорили…

— Но ведь тебя же отстранили от дела?

— Во-первых, с доктором мы пообщались еще до этого. А во-вторых, уже вернули.

— Как у вас быстро все меняется!

— У вас тоже… А если честно, Настен, глаза бы мои на это все не смотрели! Они как пауки в банке… Хочется эту банку взять и задвинуть куда подальше, чтобы не видеть… К сожалению, моя работа — растаскивать пауков, чтобы они потом имели возможность снова пожирать друг друга.

— Послушай… — Настя испытующе посмотрела на Панкратова. — А Виктория — она что, тоже паучиха?..

— Хотелось бы верить, что нет… Тем более что «паучиха» звучит еще страшнее, чем «паук»… Слушай, ну их всех к черту, а? Пошли лучше в кафе, дерябнем по коктейлю с корнем мандрагоры? Корень я из дома принес.

— Корень мандрагоры — это, по-моему, как раз что-то магическое, — притворно сдвинула брови Настя.

— Вот мы сейчас на тебе это дело и проверим! — пообещал Панкратов. — А вообще действительно надежнейшее средство: я его дома на кошке испытал. Поверишь — до сих пор в меня влюблена!


В дверь наконец позвонили, Боб, уже около часа дожидавшийся этого звонка, торопливо направился в прихожую, но, открыв, тут же отступил на шаг от невероятной вони, которая исходила от пришедших.

— Этот? — вопросительно уставился на шефа детектив, который был потоньше.

— Входите, — вздохнул Боб. — Этот, но только очень грязный…

— Пахнет дымом костров и псиной, — констатировал второй детектив и, подумав, добавил: — Ну и лошадиным потом…

— Ладно, обсудите это в другом месте: вот ваш гонорар.

Адвокат протянул тонкому конверт.

— Помощь больше не нужна? — поинтересовался второй детектив.

— Отмыться сам в состоянии? — Адвокат повернулся к Леве.

— А?.. — Левушка слегка покачнулся. — Ну, конечно, я уже в полном порядке! — заверил он.

— До полного порядка еще далеко, — вздохнул Боб. — Все, ребята, вы свободны… А ты — живо марш в ванную!

Из ванной тренер выбрался спустя час, с перекошенным от боли лицом.

— Что с тобой? — Боб с сомнением оглядел фигуру своего гостя. Адвокатский халат сидел на тренере, как на пушкинском Пугачеве заячий тулупчик.

— Голова раскалывается… М-м-м…

— Интересно знать, — спросил Боб, направляясь на кухню, — чем ты раньше занимался?

— Метанием молота, — жалобно пролепетал Лева. — У тебя водка есть?

— У меня все есть! Но водки я тебе не дам, с водкой покончено. Пошли на кухню!

— А что дашь? — с надеждой спросил тренер.

— Лечиться будешь отныне исключительно пивом!

— Тоже хорошо… Только дай, пожалуйста, побыстрее…

— Может, тебе его еще и на тарелочке с голубой каемочкой поднести? Вместе с ключом от комнаты, где деньги лежат?

— Не надо, — замахал Левушка руками. — Мне только пива…

— Ты какое предпочитаешь, — издевательски поинтересовался Боб. — «Вальштайнер», «Шульт — хайс» или «Меркишер»?

— Лучше «Вальштайнер», оно помягче. «Шульт — хайс» слишком обыкновенное, а «Меркишер» темное, я его не люблю…

— Вот так эрудиция! — изумился адвокат.

Боб с некоторым интересом посмотрел на усевшегося за стол Леву и разлил по бокалам светлое пиво. — А я думал, ты даже названия ни одного вслух не повторишь!

— Я в Германии четыре раза был, — пояснил Лева, с жадностью хватая бокал. И, осушив его в пару глотков, продолжил: — В первый раз еще в ГДР… Ух, кайф!..

Он посмотрел на Боба более осмысленно и пододвинул к нему опустевший бокал весьма красноречивым жестом.

— Да-а, похоже, юность у тебя была довольно бурная… Рассказывай, под пивко все интересно, в том числе и про юность… Ну а как насчет Западного Берлина? Там, между прочим, в розовом квартале…

— Да был я там! — Лева нетерпеливо перебил собеседника и потянулся к очередной банке с пивом. — Интересно, но я проституток в принципе не люблю!

— Ну это ты напрасно… — Боб задумчиво отхлебнул свое пиво. — В чем-то они даже честнее…

— П-почему?

— Простые отношения между мужчиной и женщиной — это иногда необходимость! — поучительно произнес адвокат.

— А это что — только за деньги бывает?.. Наливай!

— Ну не только. Возможно, это исключительно у меня так почти всегда выходит… Сейчас допью вот — и разольем… Так о чем это мы? Ах да, о женщинах…


Когда спустя два часа у Лизы выдалась наконец свободная минутка между клиентками и они с Настей набрали номер Боба, к трубке вначале долго не подходили. Потом там раздалось какое-то то ли бульканье, то ли хрипение, то ли стон… Некоторое время Настя, стоя рядом, с беспокойством наблюдала, как постепенно вытягивается лицо подруги. Наконец Лиза отключила сотку и повернулась к ней.

— Какой ужас… — прошептала она.

— Что… Что?!

— Лев нашелся…

— М-мертвый?.. — содрогнулась Настя.

— Живой… Он сейчас у нас дома… То есть у Боба… И они оба в стельку пьяны!..


Дорога в этот час дня была почти свободна. И Дрон, спокойно положив руки на баранку, расслабленно глядел перед собой. Поэтому едва успел затормозить, увидев чуть ли не в последнюю секунду мелькнувший перед ветровым стеклом полосатый жезл.

— Эдак вы, товарищ начальник, половину водителей распугаете. — Усмехнувшись, он с нарочитым укором посмотрел на хмурого старлея. — Что так резко?

Но лейтенант, по-видимому, ни к каким шуткам склонен не был.

— Инспектор седьмого управления Курочкин, — холодно представился он. — Ваши документы!

— Я что-нибудь нарушил?

— Плановая проверка, — бросил старлей. — Со мной работает подразделение ОМОНа.

И, очевидно, чтобы никаких сомнений на сей счет не оставалось, к машине немедленно подошли два не менее суровых, чем лейтенант, парня с автоматами и потребовали открыть багажник.

Пожав плечами, Дрон нажал на панели своего «ниссана» нужную кнопку и откинулся на сиденье со скучающим видом… Он всегда полагался на свою интуицию, которая никогда не подводила его. Поэтому не сразу понял, что означают реплики, долетевшие до него вслед за этой манипуляцией. Почему его столь грубо вытаскивают из машины и откуда взялся в руках дюжего омоновца пакетик с белым порошком… И его собственная фраза, вылетевшая автоматически: «Я это в первый раз вижу», прозвучала беспомощно, почти по-детски, чего Дрон позднее долго не мог себе простить.

— Что, первый раз собственный багажник открыл?! — прошипел гибэдэдэшник. — Ах ты, сволочь!.. Руки на машину! Ноги шире плеч!.. Наркодел поганый!

Спустя минуту возле них с визгом затормозила патрульная машина и спущенная сверху операция по зеленому «ниссану-максима» была завершена.

Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — Виктория устало присела за столик Людмилы с Лерой.

— Представляю себе, как бы мы стали возражать, — усмехнулась Людмила.

— Ну мало ли какие у вас тут разговоры?..

— Какие у нас могут быть секреты? — пожала плечами Лера. — Обычные бабские суды-пересуды. Это у тебя там шпионские страсти кипят.

— Знали бы вы, как я от них устала! — вздохнула Вика, пододвигая к себе мгновенно поданную ей чашечку кофе.

— Да, вид у тебя немногим лучше, чем у меня, — согласилась Валерия.

— Это ты к чему?

— К тому, что с самого утра отвратительно себя чувствую. — И, предупреждая вопросы приятельниц, торопливо добавила: — Давление, наверное… Сейчас схожу в сауну, говорят, прекрасно бодрит, когда оно пониженное. А у меня всегда пониженное…

— Не стоит, Лера. — Людмила озабоченно посмотрела на нее и покачала головой. — Что за самодеятельность? С плохим самочувствием в сауну не ходят вообще!

— Наверное, я себя лучше знаю, а? — Валерия нахмурилась и упрямо сжала губы. — Сауна мне всегда помогала, поможет и сегодня, а иначе я до вечера вообще не дотяну!

— Зря ты не слушаешь старую, мудрую женщину, — улыбнулась Вика. — Я бы вот послушалась, только мне почему-то советов никто не дает.

— Советы — в принципе дело бесполезное. — Валерия поднялась из-за стола. — Ладно, я пошла. И вообще мне уже лучше… До встречи вечером!

— Упрямая идиотка, — вздохнула Людмила, с тревогой посмотрев вслед подруге.