— Так вы, значит, теперь в самогонщики подались? — ухмыльнулся Валентин. И тут же посерьезнел. — Не жалеете, Владим Владимыч, что на пенсию ушли так рано?

— Жалею, — просто сказал Шмаков. — Порой такая тоска заедает… За четыре года, кроме тебя, никого из наших не видел. Ты вот один и ездишь…

— Да и то по делу, — вздохнул Валентин. — А может, вернетесь?

— Это вряд ли… — Полковник аккуратно разлил свой напиток по рюмкам и задумчиво посмотрел на майора. — Я, Валя, истину постиг… И это была такая, знаешь ли, страшная догадка… Во всяком случае, для меня. Мы ведь воспитаны иначе, чем вы, романтики в нас больше, что ли. Ну и веры, что действуем во имя высшей справедливости…

— И что же вас в этом разубедило?

— Дело, которое я вел. Последнее… Два миллиарда долларов нашел по разным банкам, и все это можно было вернуть. Но мне сказали «стоп».

— Похоже, большие люди сказали?

— До того большие, — усмехнулся полковник, — что уже и не люди как бы. Абстрактные фигуры! Это — как в физике, помнишь? Молекула еще обладает свойствами вещества, в состав которого входит, а вот атом… На него уже какие-то другие законы действуют… Ладно, давай еще по одной — и к делу. Твоему.

Они выпили. Шмаков крякнул и, не дожидаясь вопросов Валентина, начал сам:

— Следовательно, теперь у нас с тобой, майор, как сказал некий сатирик, «центр сути и точка проблемы» наша Виктория… Ну так вот. История там, можно сказать, довольно обыкновенная. Красивая девочка в свое время захотела легкой жизни, «задружилась» с иностранцами. Сначала — просто так, потом за деньги…

Панкратов присвистнул и во все глаза уставился на полковника:

— Вы хотите сказать, что на заре туманной юности наша Вика была валютной проституткой?!

— Я же сказал — история обыкновенная… Не перебивай!.. Дальше — больше: мы подозревали, что на некоторых зарубежных своих дружков она своих мальчиков и наводила. В том числе и на уже упомянутого мной в прошлый раз француза, которого один из этих «семерых смелых» и завалил…

— Как же вы на нее-то вышли? — не утерпел Валентин.

— Среди вещей француза, этого убиенного, имелась ее фотокарточка. Она там — копия Ирен Жакоб: была у них такая звезда кино… Ну, я взял эту карточку да и прошелся по гостиницам. И в «Метрополе» администратор ее узнал. А дальше, как понимаешь, дело техники… Прижал я ее и — вербанул!.. Она их всех и сдала, а ее, как ты понимаешь, я вытащил.

— А Дрон?

— Дрона она отмазала, а я поверил. У них там в компании был один отморозок по кличке Дракула, вот он-то и замочил французика…

— Дрон, Дракула… — Валентин недоуменно пожал плечами. — А у Вики была какая-нибудь кличка?

— Да. Они ее звали Дарья…

— Что это они все на «Д»?

— Не знаю, но за что-то эту букву любили… Значит, говоришь, крутая стала?

— Да уж… — вздохнул Панкратов. — Салон свой… Так и называется «Виктория»… Похоже, тогда она Дрону помогла, а после, когда деньги «общака» к Антону Михайловичу в рученьки попали, он ей помог. Ну, салон этот открыть.

— Сходить, что ли, привести себя в порядок по знакомству? — ухмыльнулся Шмаков. — Представляю, как Викуша с лица сбледнёт…

— А Дрон?

— Ну, знаешь… По сравнению с теми, кем я позже занимался, Дрон просто комсомолец… Да и по сравнению с Дракулой, дружком своим бывшим, — тоже… Дракула единственный, кого можно заподозрить, что он жив… Но залег, если жив, наглухо… Никто из той повязанной нами компашки и близко не подозревал, что сдала их Дарья. Все были уверены, что сделал это Дрон… Так что вот кому надо Бога молить, чтобы Дракула со света сгинул вслед за остальными… Конечно, если он и вправду жив…

— Ну а если бы сам этот «комсомолец» узнал, что Вика предательница? Что бы, по-вашему, было?

— Наверное, замочил бы… Но он не узнал.

— Не исключено, что теперь знает… — Панкратов покачал головой и задумчиво уставился в окно.

Полковник Шмаков пожал плечами и разлил еще по одной.


— Ну, вот и все! — Лиза отступила от своей клиентки на шаг и удовлетворенно кивнула головой. — Хорошо причесанная дама окружена особым защитным полем! С ней просто не может случиться ничего плохого!

— Все правильно! — Клиентка рассмеялась, поднялась с кресла и с довольным видом осмотрела себя в зеркало. — Я тоже думаю, что красивая прическа отражает внутреннюю гармонию… Спасибо вам, Лизочка, вы — ангел!

И, весьма довольные друг другом, они расстались: клиентка направилась к кассе, а Лиза к кафе — выпить сока. Однако Настя, о чем-то разговаривающая в холле с Либидовским, дойти до бара подружке не дала.

— Ты действительно поверила насчет ангела? — поинтересовалась она, останавливая Лизу.

— Конечно! — хихикнула та.

— Тогда помоги хотя бы по старой памяти Леве! Либидовский говорит, что его третий день на работе нет…

— Может, опять в больнице? — Лиза еле заметно пожала плечами и отвела глаза.

— Нет! Мы ему звонили, его мама сказала, что он дома. Но к телефону не подходит.

— Лизочка, у него глубокая депрессия, это я вам как врач говорю, — вмешался Либидовский. — Поверьте, ваш Лева… простите, бывший ваш Лева, весьма восприимчив и раним…

— Да бросьте, — Лиза сердито посмотрела на доктора, — у него никаких депрессий не бывает и быть не может… И вообще, при чем тут я?..

— Нет, Лиз, ты не права. — Настя осуждающе посмотрела на подругу. — Он все-таки твой друг.

— Он взрослый человек, я не могу ходить за ним, как за ребенком.

Настя оглянулась на стойку администратора и понизила голос почти до шепота:

— Левина мама говорит, что он пьян в стельку…

— Не может быть! — удивилась та. — Он же убежденный трезвенник!

— И все же я бы на вашем месте к нему зашел, — задумчиво добавил доктор, вопросительно глядя на Лизу.

— Вот и зайдите!

Настя открыла было рот, чтобы ответить подруге вместо смешавшегося доктора, но вовремя примолкла, увидев идущую к ним Светлану.

— Что?.. — Она нетерпеливо посмотрела на администратора.

— Тебя Виктория зовет, — сообщила та. — И побыстрее!

Девушка пожала плечами и еще раз пристально и со значением посмотрела на Лизу.

В отличие от духоты, стоявшей в салоне вопреки натужно работавшим кондиционерам, в кабинете Виктории царила приятная прохлада. Сама Вика выглядела посвежевшей и приветливо поздоровалась с девушкой:

— Садись, Настенька… Хотела тебя поблагодарить за вчерашнее. Ты всех нас очень выручила.

— Выручила? — Настя удивленно уставилась на Вику. — Как?

Виктория рассмеялась и пододвинула Насте пачку журналов:

— Ты действительно не представляешь, что это такое — сняться на их обложку?.. Смотри: здесь Наоми Кемпбел, Синди Кроуфорд… Клаудиа Шифер… В этой компании ты, если ничего экстраординарного не произойдет, и очутишься в октябре…

— Действительно классно, — улыбнулась Настя.

— И это вся твоя реакция?.. Да-а… Знаешь, что-то подсказывает мне, что ты — из тех, кому судьба постоянно подкидывает шансы.

— Может быть…

— Ты все еще чувствуешь себя несчастной из-за своего погибшего парня?

— Он не погиб. Он без вести пропал.

Виктория протянула руку и накрыла Настину ладонь:

— Поверь, девочка, эта боль пройдет. Обязательно пройдет…

— Я вовсе не хочу, чтобы она проходила! Я буду его ждать!

— Долго?

— Пока не вернется!

Настя высвободила свою руку и зябко поежилась.

— Тебе холодно? — удивилась Вика.

— Немного…

— Ладно, иди. У тебя, вероятно, клиентки…

— Да нет. — Настя поднялась со стула. — Как раз сейчас перерыв в два часа… Я хотела Леву навестить, говорят, он приболел…

— А ты еще и добрая, — задумчиво произнесла она, пристально посмотрев на девушку. — Ну ладно, иди…

Настя так и не поняла, для чего, собственно, ее вызывали. Неужели только чтобы поблагодарить за съемку? Она неуверенно пожала плечами и покинула кабинет хозяйки. Ей и в самом деле стало почему-то зябко в кабинете, и, прежде чем отправиться к тренеру, она зашла в кафе выпить чаю. За столиком постоянных клиенток Людмила и Валерия оживленно щебетали над очередным номером «Шик энд шока», и, скосив глаза, Настя заметила на развороте фотографию Андрея Славина.

— Высший класс! — Людмила с благодарностью посмотрела на Леру. — Шахвердиев снимал?

— Он…

— Узнаю мастера… Жаль, что не на обложке.

— Я смотрю, аппетиты у тебя растут, — рассмеялась Валерия. — Нет, у нас принцип: на обложке только женщины.

— Жаль… А как у тебя дела? Я имею в виду — дома… Твои уже переселились?

— Нет еще… — Улыбка сразу угасла на лице Леры. — У Сони какие-то сомнения.

— Это не сомнения, а дурной характер! — уверенно поставила диагноз Людмила. — Или, возможно, расчет.

— Нет-нет. — Валерия замотала головой. — Соня очень простой человек, честный… Естественна, как кошка. Если видит, что что-то может ущемить ее достоинство… Ну, например, какая-нибудь моя выходка…

— Лера, что ты говоришь?! — Людмила уставилась на подругу почти с ужасом. — Ты за последнее время так переменилась, что я тебя просто не узнаю! Где твой чудный черный юмор?.. Скажи честно, мать: ты здорова?..

— Здорова-здорова… — Она невесело улыбнулась. — Помнишь, такой смешной стишок был? «В здоровом теле — здоровый дух! На самом деле — одно из двух…»

Людмила пристально посмотрела на Валерию и с сомнением покачала головой.


Панкратов поднял голову от бумаг и обрадованно улыбнулся своему коллеге, входившему в его кабинет с целой кипой на вид пропыленных папок.

— Принес, Валер? Вот спасибо!