— Что? Ах ты, дурочка! Да разве от таких предложений отказываются?

— Знаю, что нет… У меня Павел пропал в Чечне, понимаете?

— Я слышала. Но ты же не думаешь всерьез, что, оставаясь здесь, сумеешь ему помочь? Нет, конечно! Так почему ведешь себя так глупо?.. Словно траур соблюдаешь. Ты его не хоронить должна, а ждать. И при этом помнить, что жизнь продолжается. В любом случае! И Шарлеруа — это не развлечение, а работа… Ну-ка, быстро давай сюда свой паспорт, он мне нужен для оформления заграничного!

— Паспорт?.. — Настя растерянно уставилась на Людмилу. — Зачем? Я же у Виктории Сергеевны анкету заполняла…

— Дай сюда! Про анкету я знаю, но если чего-то не хватит для ОВИРА… Настя, я жду!

Под пронизывающим взглядом Завьяловой девушка ощутила себя кем-то вроде кролика, загипнотизированного голодной коброй. И в этом состоянии полугипноза покорно открыла сумочку, извлекла свой паспорт и протянула Людмиле…

Только спустя несколько минут она наконец встряхнулась и, сообразив, что именно произошло, кинулась искать Лизу. С кем же еще можно было посоветоваться в такой ситуации?..

Но Настина подруга словно сквозь землю провалилась! Между тем менять что-либо было уже поздно: подойдя к выходу из салона, Настя увидела сквозь стеклянную дверь, как Людмила Александровна садится в свой изящный «порше», в следующую секунду машина рванула с места…

— У тебя что, сестренка, проблемы?

От неожиданности Настя вздрогнула и взглянула на доброжелательно улыбающегося Николая.

— Здравствуй, Коля, — вздохнула она. — Кажется, действительно проблемы… Ты Лизу не видел?

— Нет, но на улицу она точно не выходила. А я вместо нее не сгожусь?

— Не думаю, — сокрушенно ответила Настя. — Мне посоветоваться надо… О нашем, девичьем!.. Ты вряд ли поймешь…

— А ты попытайся!

— Меня в Бельгию посылают, а я не хочу…

— Да, сестричка, такого нашему брату точно не понять! — согласился Николай. — Это не для средних умов… Если б меня послали в Бельгию, я бы даже спрашивать не стал зачем! Вместо тебя нельзя поехать?

— Коль, мне не до шуток…

— Понимаю… А можно, я тогда тоже о своем, девичьем?.. Если помнишь, я говорил, что мне поручили тебя «вести»…

— Да, было что-то такое. — Настя рассеянно кивнула головой.

— Так вот, вчера вечером, когда ты шла в сторону метро, за тобой двинули сразу двое: один почти вплотную, второй — по другой стороне улицы!

— И что?

— Ничего! Ты считаешь это нормальным?

— Но я ничего такого не заметила…

— Зато я заметил! Можешь поверить, это не ошибка… Настя, я это вот к чему: давай я тебя сегодня провожу домой!

— Ну, давай, — вздохнула она и кивнула головой. — Если тебе так будет спокойнее…

— Вот дуреха! — Николай посмотрел на нее с недоумением. — А ты не находишь, что это тебе будет спокойнее?..

Ответить Настя не успела, потому что дверь салона распахнулась и в холл влетел Левушка — с необыкновенно оживленным и радостным лицом.

— Привет, мужики!

— Это я-то — мужик? — изумилась Настя. Но Лева не обратил на ее реплику никакого внимания.

— Настя, здорово, что ты тут! Лизу не позовешь? Я хочу поговорить с ней без свидетелей…

— Как же я уйду со своего поста? — тоже удивился Николай.

— Вы меня не поняли, — торопливо пояснил тренер. — Вы — не в счет, я клиенток имею в виду… Насть, позовешь? Ох, погоди, я тебе вначале покажу… Как думаешь, ей понравится?

Только тут Настя заметила маленькую бархатную коробочку, которую Левушка держал на вытянутой ладони. И, взяв ее, с любопытством щелкнула замком… На алом бархате сверкало изящное бриллиантовое колечко…

— Лев, ты сошел с ума! Просто очумел, это же наверняка дико дорого!..

— Не важно… Так понравится, как думаешь?

— Да разве такое может не понравиться?! — Настя ласково посмотрела на взбудораженного собственным поступком тренера и кивнула головой. — Сейчас я ее найду…

Поскольку на рабочем месте Лизы по-прежнему не было, а в кафе в данный момент вообще никого, Настя уверенно направилась в потайной уголок за керамической бочкой с розами. И поневоле вздрогнула: на диванчике, где они с Лизой частенько обменивались своими секретами и размышлениями, сидела Светлана и нервно курила тоненькую сигаретку.

— Вы… курите? — пробормотала Настя. — Я не знала…

— Я слышала — у тебя беда. — Она никак не прореагировала на слова девушки.

— Да… Но я уже устала об этом говорить… Вы Лизу не видели?

— Нет… Подожди, не уходи. — Администратор испытующе посмотрела на Настю. — Я хотела тебя предупредить: будь осторожнее…

— С Викторией? — Настя прищурилась, а глаза Светланы, напротив, округлились от удивления.

— При чем тут Вика? Я имею в виду Славина! Ты ведешь себя с ним слишком откровенно. Так нельзя.

— Как мне хочется, так и буду себя вести, — вспылила Настя.

— Ошибаешься, после того как ты взяла эти деньги, уже не выйдет…

— Я их не брала!

— Не трогать руками и не брать — очень разные вещи, — скривила губы Светлана. — Я знаю, что их взял Панкратов, но дал их Андрей — тебе!

— Все-то вы знаете!

— Я — что… А вот когда это станет известно Людмиле Завьяловой — вот тогда держись, милая!

— При чем тут она?

— Наивная ты девчонка. — Светлана покачала головой и загасила сигарету. — Во-первых, Завьялова практически распоряжается всеми его деньгами. Во-вторых, Славин и Людмила — не только деловые партнеры… Короче, прекрати строить ему глазки, если не хочешь нарваться на неприятности!

Настя не успела ответить, поскольку Светлана резко поднялась и молниеносно устремилась к своему рабочему месту. Очевидно, клиентка, только что переступившая порог салона, была в ее глазах весьма важной дамой…

Постояв в задумчивости, Настя наконец вспомнила, зачем вообще сюда пришла, и двинулась дальше на поиски Лизы. Но долго искать подружку ей не пришлось. Они столкнулись буквально через минуту на выходе из кафе в холл.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Настя. — Ты куда пропала? Пойдем, тебя у входа ждет классный сюрприз!

И, не обращая внимания на недоуменные Лизины возгласы, потащила девушку за собой.

…Возле дверей никого не было! Если не считать Николая, к которому и бросилась Настя:

— Где он?!

— Да кто — он?! Ты можешь сказать по-человечески, а? — возмутилась Лиза. — Ой!..

Проследив за взглядом подруги, Настя в растерянности прикрыла рот рукой. Потому что, распахнув двери, в холл с шикарным букетом роз в руках стремительно влетел Боб, который, по Настиным расчетам, все еще должен был находиться в Штатах. Но он, увы, был тут и, разумеется, устремился к Лизе!

— Дорогая… Солнышко мое! Чуть свет — и я у ваших ног, прямо из Шереметьева… Лиза! Я не могу без тебя жить!!!

Лиза отступила на шаг и прижала пальцы к щекам, а адвокат, недолго думая, в точности как в прошлый раз, молниеносно опустился перед ней на колени посреди холла.

— Лизочка, ты ответишь мне прямо здесь и сейчас, выйдешь ли ты за меня замуж? Я буду так стоять до тех пор, пока ты не скажешь «да»!..

Лиза вдруг тихо рассмеялась и протянула Бобу обе руки. Ее страстное «да» расслышали не только Настя с Николаем… Возле ближайшей колонны, сминая и ломая бархатную алую коробочку, стоял тренер Левушка, с абсолютно почерневшим лицом…

10

Нечто, отдаленно напоминающее вечернюю свежесть, все-таки достигало в итоге московских улиц. Как раз к тому времени, когда в салоне завершался рабочий день и набегавшиеся за день сотрудники расходились, а точнее, расползались по домам.

Настя, все еще совмещавшая свои прямые обязанности с уборкой, терпеливо дожидалась, когда наконец полностью освободится ее поле деятельности. У нее были все основания полагать, что это случится не так скоро, как хотелось бы. Только что мимо нее неторопливо прошествовал на второй этаж Панкратов. А их разговоры с Викторией короткими никогда не были…

Что касается самого Валентина, то предстоящая беседа с хозяйкой салона занимала его настолько, что он даже не заметил Настю, присевшую со своей шваброй в холле и о чем-то разговаривающую с Николаем. Уж очень неприятную и, если честно, опасную информацию получил майор от одного из своих осведомителей за час до того, как вновь объявился в салоне…

Вика, едва взглянув на Валентина, видимо, поняла, что на этот раз ему действительно есть что сказать, и мгновенно свернула телефонный разговор, за которым он ее застал.

— Проходи. — Она кивнула ему на стул для посетителей и потянулась за сигаретами.

Панкратов, заранее обдумавший свой первый ход, тянуть не стал: его вопрос был более чем прямой.

— Ты намерена играть против Дрона? — Он пристально посмотрел Вике в глаза.

— Я этого не говорила! — Она прикурила и слегка побледнела.

— Разве? — Майор усмехнулся. — А у меня появилась на него весьма серьезная зацепка… Можно сказать даже, целый здоровущий крюк!

— И? — Она прищурилась, отгоняя дым. — Впрочем, я не уверена, хочу ли об этом знать…

— Сейчас разберешься и решишь… Так вот. Лет десять назад Дрон позаимствовал кругленькую сумму… У воров в законе. Он только что вернулся «оттуда», и ему дали. Мол, распорядишься по понятиям — и нет базара. Ну, некоторая толика действительно ушла на «грев зоны». Исключительно для отвода глаз! Но основную сумму наш друг употребил вовсе не по понятиям, а по своему разумению… Знали об этом человек пять, не больше. Трое из них в настоящий момент кормят червей, двум другим хватило ума исчезнуть…

Виктория прерывисто вздохнула и резко придавила сигарету в пепельнице: