— Ах, ты еще и притворяться?! С Борькой, конечно! Это ты его, сучка, на развод подбиваешь?! Совсем мужик сверзился!..

Казалось, еще секунда, и Милена кинется на Лизу с кулаками.

— Не делай невинную рожу, будто не знаешь, что он намылился от меня уходить!

— А-а-а… Ну тогда он не сверзился, а, напротив, поумнел! — откровенно издевалась над оскорбленной супругой Лиза.

— Да ради бога! — внезапно успокоилась Милена. — Думаешь, я за него цепляться буду? Да пропади он пропадом, этот импотент!

— Ой, что ты! — Мордашка Лизы тоже мгновенно преобразилась, на ней отразилось восхищение, очень похожее на подлинное. — Ты, видимо, не знаешь, но Боб совсем не импотент… Он еще тот мужик!

— Что-о-о?!

— Просто до меня ему не попадалось такой женщины, с которой он мог бы проявиться в полной мере…

Зато полной меры достиг последовавший за этим Миленин рык.

— Ах ты, змеюка! Твар-р-рь!..

— И я тебя, киска, обожаю! — заверила Лиза и резко сменила тон. — А ну пошла вон отсюда! — Девушка схватила с рабочего столика ножницы и подступила к Милене. — Еще секунда — и я с наслаждением сниму с тебя скальп! Надеюсь, ты в курсе, что данным инструментом я владею в совершенстве?!

Мгновение всем присутствующим при этой сцене, замершим в тех позах, в каких их застал скандал, казалось, что схватка неизбежна. Но и Милена была не лыком шита, а главное — умела не только скандалить, но и проигрывать.

Оценивающе оглядев Лизу с ног до головы, модель вдруг рассмеялась и расслабленно плюхнулась в ближайшее кресло.

— Полный отпад, — сообщила она замершей аудитории. — А Боб тут же повсюду растрезвонит, что две классные бабы из-за него подрались… Не будет этого. Спрячь свои ножницы в ножны!

— Как скажешь, милая, — прошипела Лиза. — И ты успокойся, водички холодненькой выпей…

— Наливай, — хмуро сказала Милена.

— Сама нальешь, не барыня, — оставила Лиза за собой последнее слово. И Настя, убедившись, что никакой реакции брошенная жена на эту реплику не выдала, перевела дыхание.

«Какое счастье, что этот неординарный денек подошел к концу… Сплошные конфликты и неприятности! Только бы дома все было хорошо, только бы…» — подумала Настя.

Сегодня был очередной четверговый вечер — первый для Эммы Павловны, Настя усомнилась, правильно ли она сделала, приготовив своим родителям сюрприз… А вдруг он окажется из той же категории, что и мамулины?.. Но дело было сделано, менять что-либо поздно. Единственное, что можно предпринять, — пораньше уйти с работы и предупредить хотя бы Эмму Павловну. Все-таки сердце у мамы действительно нездоровое, как она, Настя, могла об этом забыть?..

И, ругая себя последними словами за эгоизм, девушка решительно направилась к стойке Светланы отпрашиваться пораньше. Но даже в последние минуты рабочего дня сегодняшняя салонная жизнь, наполненная маленькими, но существенными бурями, не миновала Настю. На этот раз — в виде необычайно взволнованного, взмокшего Боба, едва не сбившего девушку с ног на выходе.

В руках у адвоката был не букет, а буквально целый сноп пунцовых роз. Не нужно обладать семью пядями во лбу, чтобы догадаться, кому именно он предназначен… Могла ли Настя после этого уйти, не став свидетелем нового поворота в судьбе подруги? Конечно, нет! И не одна она: мастерицы и клиентки парикмахерского зала, администратор Светлана и даже хозяйка салона, именно в этот момент спустившаяся на первый этаж, оказались составляющими той аудитории, которая стала свидетелем происходящего.

Ну кто мог ожидать от решительно не склонного к мелодраме адвоката, что он способен вести себя столь романтично и сентиментально, не опасаясь выглядеть в глазах посторонних дураком?.. Взять да и встать на колени посреди парикмахерского зала перед очень хорошенькой, но, в общем-то, обыкновенной девчонкой, чтобы просить у нее прощения и — руки?.. Никто! Во всяком случае, не Настя, тут же зауважавшая Боба за подобное презрение к мнению окружающих. Будь она на месте Лизы, сдалась бы тут же. А не поджимала сухо губки, снисходительно пообещав подумать…

Настино мнение высказала даже и Светлана.

— Экая дурища наглая, — проронила она. — Еще и нос воротит… Как тебе это нравится?

Апелляция предназначалась Насте. Но, повернувшись к ней с возмущенным видом, Светлана никого рядом с собой не увидела: девушка предпочла исчезнуть как можно быстрее, оставив собственное мнение при себе.


Всевозможные вкусные запахи, встретившие Настю на пороге квартиры, свидетельствовали о том, что сегодня Мария Петровна решила продемонстрировать гостям собственные кулинарные таланты. Знала бы она, как порадовала этим девушку, испытывающую в последнее время что-то вроде отвращения к возне с едой. Собственно говоря, и к самой еде — тоже… Но Мария Петровна об этом не знала.

— Знаешь, тут такое дело… — смущенно начала Мария Петровна, едва Настя переступила порог. — Я вспомнила один рыбный рецепт из времен своей молодости… Между прочим, польская кухня, одна из лучших в мире… Ничего, что я вас с Антонио сегодня отстранила?..

— Даже хорошо, Марьюшка Петровна! — заверила ее девушка. — Мама дома?

— Дома… — Учительница замялась. — Слушай, зайди-ка сюда, что я тебе скажу…

Настя обеспокоенно замерла на месте, ее сердце сжалось: неужели у Эммы Павловны случился приступ? Ох, тогда ее за ее «сюрприз» просто убить мало… Но, выслушав Марию Петровну, девушка от изумления едва не села мимо табуретки: все-таки провинциалкам Москва категорически противопоказана. У них от обилия впечатлений явно крыша едет!

Мало того что ее мамуля бурно высказывает восхищение Доном Антонио, так теперь еще и подружилась с Кедычем… Подружилась?! Да никакая дружба не заставила бы Эмму Павловну согласиться бегать с кем-нибудь по утрам! Вообще бегать… Разве что если бы ей пришлось удирать от маньяка!

— Она что, влюбилась в него, что ли? — неуверенно спросила Настя.

— Понимаешь, — Мария Петровна бросила вороватый взгляд в сторону двери, — они как увидели друг друга утром, когда Кедыч заскочил узнать насчет вечера, так и все!

— Что значит «все»?

— Представляешь, Кедыч тут же отменил свой утренний бег и остался, чтобы уговорить Эмму впредь бегать с ним… И уговорил!

— А где он сейчас? — слабым голосом спросила Настя.

— Вообрази себе — здесь… Так и сидят с утра, разговаривают, только для еды и прервались…

— Так вот почему вы взялись за кулинарию! — догадалась она. — Это что, любовь с первого взгляда, что ли? О господи!..

Она с отчаянием посмотрела в сторону гостиной. Дело в том, что Настин сюрприз состоял в том, что на сегодняшний вечер она пригласила отца, не предупредив заранее ни его, ни Эмму…

— Какой ужас! — не удержалась Настя.

— Ну почему? — Мария Петровна сказала это несколько осуждающе, вероятно заподозрив девушку в эгоизме. — Эмма ведь еще совсем молодая женщина, вполне может устроить свою жизнь… Почему нет?

— Так ведь и я о том же! — согласилась Настя. — Я сегодня на вечер папу пригласила, понимаете? Папу! А тут — здрасте-пожалуйста, Кедыча вынесло… Точно влюбилась, если согласилась с ним бегать!

— Та-ак. — Мария Петровна пододвинулась ближе к девушке и заглянула ей в глаза. — А матери об этом сказала?

— Нет… Понимаете, она начала бы все про него выспрашивать. А я ей не могу сказать, что папа стоит на Арбате и рисует прохожих… Она и так его презирает, говорит, что он художник от слова «худо»… А это — неправда! Папа талантливый, милый и вообще… Он же не знал, когда уезжал из Лихова, что она беременна! За что тогда его винить?.. Но маме этого не растолкуешь!

— Стон-стоп! — Учительница положила ладонь на Настину руку, безвольно лежавшую на столе. — Деточка, деточка… А ты подумала, что, возможно, все-таки есть за что его винить Эмме? Отношения двоих для посторонних всегда тайна. Даже если посторонние — очень близкие люди! И любое вмешательство тут неуместно!

— Что же теперь делать? — жалобно поинтересовалась Настя.

— Только полагаться на волю Бога… — вздохнула Мария Петровна. — Ничего иного, коли дело сделано, не придумаешь… И конечно, предупреди хотя бы Эмму.


Вопреки Настиным опасениям, Эмма Павловна прореагировала на известие о визите своего первого в жизни мужчины спокойнее, чем могла бы. Скорее она казалась недовольной тем, что дочь отвлекла ее от разговора с Кедычем, неожиданно вызвавшим у Насти острое раздражение одним своим видом.

— Твои сюрпризы оставляют желать лучшего, — сухо сказала Эмма, переминаясь с ноги на ногу в прихожей, куда ее вызвала Настя, и косясь в сторону гостиной с явным нетерпением. — Ну ладно… Как он хоть выглядит?

— Конечно, не так, как ты, — искренне сказала Настя, — но тоже ничего!

Эмма Павловна выглядела действительно прекрасно! Очень ей шел и легкий румянец на щеках, и совершенно неизвестный Насте, таинственный какой-то огонек в глубине зрачков…

— Ну что ж… Посмотрим… Слушай, этот Володя такой умница, такой рассказчик, представляешь? Мы и не заметили, как день пролетел… Ты про Красноярские столбы слышала? Так вот, вообрази себе, в начале семидесятых он на них лазил! А это — самые настоящие отвесные скалы, голые и прямые, как палец…

— Мама, стоп! — Настя устало покачала, головой. — Про эти самые столбы я знаю, наслышана… Ты что, действительно собираешься бегать вместе с Кедычем по утрам?..

— Да, буду! Володя мне все объяснил: это лучший способ избежать инфаркта.

Поза, которую приняла при этом Эмма Павловна, ее тон, а главное, блеск глаз — все, вместе взятое, свидетельствовало о том, что спорить с матерью бесполезно. И, махнув рукой, Настя направилась в свою комнату.

Однако задерживаться там она не стала. Выйдя на балкон и убедившись, что балконная дверь в Пашину квартиру тоже открыта, Настя проскользнула туда. Не только потому, что пора было кормить попугая и кота. Здесь, в родных для Павла стенах, она чувствовала себя ближе к нему. Как будто хозяин только вышел на минуточку и вот-вот вернется, стоит набраться терпения и немного подождать…