— Лева попал в больницу, и я никуда не поеду. — Лиза твердо посмотрела в глаза онемевшему адвокату. — Так что извини…

— Лизонька… — Боб попытался притянуть девушку к себе.

— Руки! — Она зло уставилась на любовника. — Немедленно убери от меня руки!

И, круто развернувшись, Лиза кинулась прочь, оставив Боба посреди холла в полном онемении и в дурацкой позе — с рукой, все еще нелепо протянутой в пустоту… В другое время Настя бы непременно рассмеялась, но сейчас ей было не до того.

Лизу она нашла только минут через двадцать, отнюдь не в парикмахерском зале, а за Настиным любимым кустом роз. Сжавшись в комочек в глубоком кожаном кресле, Лиза тихо всхлипывала… Настя, всегда видевшая подругу исключительно веселой и жизнерадостной, растерялась:

— Лиз… Ну ты что? Ну успокойся. Матросы и красавицы не плачут! — попыталась пошутить она.

— Я не матрос и не красавица, — шмыгнула та носом, но всхлипывать перестала.

— Конечно, нет, потому что плачешь, — улыбнулась Настя.

— Все-таки любовь — это болезнь, — сообщила Лиза. — Я ведь была такой спокойной, благодушной даже… Пока не встретила этого колобка!

— Ты про Боба?

— А про кого же еще?!

— А говорила — он необыкновенный.

— Я ошибалась! — сказала Лиза сердито и выпрямилась. — Он обыкновенный. Донжуан, как все они… У нас все кончено.

— По правде говоря, мне Лева больше нравился, — робко произнесла Настя.

— И с Левой тоже все кончено.

— Ух ты… Даже жалко их…

— Меня бы кто пожалел для разнообразия! — В Лизином голосе снова послышались слезы. — Все! Буду, как Милена, холодной вампиршей, шагающей по мужицким головам. В туфлях на каблуках. Каблуки будут тонкие, высокие и острые!

Настя сочувственно посмотрела на подругу и наконец сказала то, ради чего и искала ее.

— Я решила сходить с тобой в эту экспресс-лабораторию. За компанию!

— Правда? — Лиза слабо улыбнулась, но тут же нахмурилась. — Ты знаешь, что Маринку уволили?

— Как?!

— Очень просто! — ответила сама Маринка, заглянувшая на прощание в «розовое» убежище, где они с Настей столько раз секретничали об этой истории с кошельком. И не только о ней. — Вот и все, прощай, Анастасия! — произнесла она торжественно, даже без намека на огорчение.

— Марина, но за что?!

Настя расстроенно смотрела на девушку, уже снявшую форменный халат салона.

— За то, что вожу к себе посторонних… Плевать!

— Это они про Андрея, что ли?

— Точно! Не салон, а какой-то шпионский центр, я и сама тут не хочу оставаться! Так что прощайте, девушки, мне вас жалко…

И, круто развернувшись, Маринка исчезла так же стремительно, как появилась.

— Ну и денечек… — тихо проронила Лиза. — Не удивлюсь, если сегодня выяснится, что я все-таки залетела…


— Кажется, я уже привыкла к тому, что ты теперь ежедневно здесь присутствуешь…

Виктория иронично следила глазами за мужем, нервно расхаживающим по ее кабинету.

— Может, перестанешь мельтешить туда-сюда?.. Знаешь же, что терпеть не могу эти твои «гуляния»!

— Лучше скажи, откуда у тебя столько охраны? Какие-то совершенно неведомые мне физиономии мелькают… И они меня не знают!

— Не знаю, — ухмыльнулась Виктория. — Наверное, люди Дрона…

— Постой… — Стас наконец перестал метаться и замер напротив стола жены. — При чем тут Дрон? Я же дал тебе своих ребят!..

— Ну и он дал… И Панкратов, вероятно, тоже. Хотя я никого из этих господ об этом не просила.

— Как интересно!.. И чем же они все вместе занимаются? Я имею в виду не «господ», а охранников.

— Наверное, следят друг за другом. Между прочим, клиентки уже отметили обилие молчаливых мужиков…

— Бред какой-то! — Он фыркнул и насмешливо посмотрел на Вику. — Телохранителей — как у Индиры Ганди.

— Ну да… — Она безразлично пожала плечами. — Если ты помнишь, они-то ее в итоге и пристрелили… Ну кого там еще несет?

Это замечание относилось к решительному стуку в дверь кабинета.

— Меня! — Настя, только что отпихнувшая с дороги одного из упомянутых охранников, попытавшегося ей воспрепятствовать, влетела в кабинет. — Виктория Сергеевна, за что вы уволили Марину?!

Хозяйка посмотрела на нее возмущенно и нажала какую-то кнопку на столешнице.

— А ты у нас что, секретарь профкома? Выйди, пожалуйста! У меня важный разговор.

— Я ее подруга! — упиралась Настя. — Я только хотела…

Тот самый охранник, с которым она только что успешно справилась в коридоре, бесшумно возникнув за Настиной спиной, мягко, но настойчиво повлек девушку к выходу. Последнее, что она услышала, был удивленный голос Стаса:

— О чем это она?..

— Ерунда! — Вика раздраженно махнула рукой. — Подружку защищать пришла. Наша уборщица к себе кого-то привела, я ее, естественно, выгнала…

— Ну и порядочки у тебя завелись! — Стас осуждающе смотрел на жену. — Одна кого-то водит, другая запросто врывается в хозяйский кабинет… Уволь обеих!

— Эту не могу… Она от Дрона.

— Что-о? — Стас со всего маху уселся в кресло для посетителей. — Да он же тебя просто в кольцо уже взял! Так… Надо что-то делать… Панкратов-то твой хоть надежен?

— Абсолютно! — Виктория открыто посмотрела в глаза мужа.

— Следовательно, с ним можно говорить?

— Смотря о чем.

— О Дроне?

— Поговорить-то можно, но…

— Без всяких «но»!

Продолжая пристально смотреть мужу в глаза, она улыбнулась:

— Я просто хотела спросить: сам-то ты к этому готов?

Стас не колебался ни секунды. И к Викиному удовлетворению, он решительно кивнул головой. Следовательно, на данном этапе события продолжали развиваться так, как надо.


Совсем иначе о событиях сегодняшнего дня думала Настя, оказавшись выставленной из кабинета хозяйки. Да еще самым позорным образом — с помощью какого-то дуболома-секьюрити!

Вот ему-то и досталось от нее в первую очередь.

— Отвали! — Девушка едва удержалась, чтобы не применить к нему какой-нибудь приемчик из любимого ушу…

— Тихо-тихо, — возразил ей парень довольно добродушно. — Ты же не хочешь, чтобы и тебя уволили вслед за подружкой?..

«Он еще и подслушивал! Ну и ладно. И пусть», — с досадой подумала она.

— А я и сама уйду! — специально громко заявила Настя. — Подумаешь, медом тут намазано, что ли? Уеду к себе в Лихославль…

— Куда-куда? — громко спросил охранник, забыв о собственной просьбе говорить потише.

— Город есть такой — Лихославль называется, слышал?

— Так я же и сам оттуда!

Его круглое, голубоглазое лицо мгновенно осветилось широкой улыбкой и сразу же показалось Насте симпатичным и чем-то даже знакомым!

— Ух! А я-то думаю, где ж тебя видела? — тоже просияла она.

— Классно! Я на Рабочем жил, у трамвайного кольца!

— А я на Павлика Морозова… Вот это да!.. Я — Настя! — Она решительно протянула парню руку.

— Николай… Но ты меня вряд ли можешь помнить, я из Лихова в девяносто пятом свалил…

— Как ты по-нашему сказал, «Лихов»… Чужие все «Лихославль» говорят, а мы — «Лихов»… Вспомнила! Знаю, где тебя видела: ты у Иван Иваныча занимался? Тейквондо?!

— Хэй! — Вместо ответа Николай, издав боевой клич, принял исходную стойку, а Настя — ну как же иначе! — мгновенно заняла ответную позицию «приветствия соперника»… Весьма, надо сказать, странную для постороннего глаза! Что и не осталось незамеченным благодаря вездесущей Светлане.

— Настя? Немедленно опусти ногу!..

— Светлана Юрьевна, рабочий день, к вашему сведению, окончен, как хочу, так и стою!

Настины глаза горели боевым огнем.

— Господи… Но не в юбке же, в конце концов! Если бы в брюках — на здоровье!

— Ну ладно, — миролюбиво произнес Николай, — больше не будем! Мне тем более идти пора.

— Пока, Коля, — Настя улыбнулась и нехотя опустила ногу.

— Пока, сестренка… — просиял в ответ ее земляк. — Если обидят — только пальцем покажи!

Упрашивать Настю дважды не пришлось, ее указательный палец тут же уперся в администратора. И все завершилось общим хохотом: даже неулыбчивая Светлана слабо улыбнулась.

— Дураки… — сказала она. — Какие вы еще дураки… Тебя там, кстати сказать, Лиза ждет, а ты тут с молодыми людьми развлекаешься.

Настя кивнула и помчалась вниз, в холл, где ее ждала подруга, с недовольным видом посматривающая на настенные часы.


Через два часа и тридцать минут процедура, показавшаяся Насте глупой и отвратительной, была завершена. Но, стоя у поликлиники с узким запечатанным конвертом в руках, она еще не знала: только что судьба ее уже круто изменилась.

— Какая гадость! — выразила она свое мнение Лизе, вертевшей в руках в точности такой же конверт. — Ни за что и никогда больше сюда не приду!..

— А я уже, наверное, раз десять проверялась, — призналась та. — И всегда дрожу, когда вскрываю…

— Мне совсем не страшно, просто неприятно!

— Ну что, посмотрим?.. Уже должно быть готово…

— Давай вскроем…

— Ура! — чуть не закричала от радости Лиза. — У меня полный порядок, слава богу, пронесло… Одна полоска!

— Где? — Настя наконец проявила интерес к своему конверту и небрежно надорвала его. — Где ты видишь полоску? Лично у меня вообще пусто…

— Ты не там смотришь, — подсказала ей Лиза. — Смотреть нужно на другой стороне… Видишь? Вот она, полосочка, а вот… Ой, Настя… у тебя…

— Что — у меня? — Настя нахмурилась и посмотрела на подругу непонимающе.

— Вторая… — пролепетала Лиза.

— Ну и что?