— Никому я в этой жизни не нужна... — по-своему прореагировала на резкость племянницы Катя и вышла из комнаты.

Сергей тем временем продолжал общаться по телефону с Леной.

— Что у тебя с голосом? — спрашивал он. — Ты что, опять плачешь?

— Нет-нет. Все хорошо. Как твои дети?

— Я не понимаю, что ты говоришь, какие-то странные звуки, ты где?

— Я дома, — раздалось еле слышно.

— Что?! — Сергей не разобрал.

— Тут вещи твои... — продолжала Семендяева.

— Леночка, ты меня извини. У меня сестра сидит, сейчас должны родители подъехать...

— Я понимаю, я не вовремя... Я всегда не вовремя... Я и тогда с этой «Волгой» не вовремя...

— Давай я тебе перезвоню, — предложил Сергей. — Вечером. Или нет. Лучше завтра.

— Зачем ты врешь?.. Я же и так прекрасно понимаю, что ты меня бросил... — с трудом сдерживала рыдания Лена.

— Леночка, поверь мне, ты замечательная девушка. Ты невероятно хороша собой, ты умница, ты талантлива, ты отличная хозяйка, наконец! Уж я-то, избалованный долгой семейной жизнью, я-то знаю... — уверенно говорил Сергей.

— Сереж! Почему я никому не нужна, а?! — спросила вдруг Лена, перебив. — Мой предел — одна неделя в Москве или три на море.

— Мне с тобой было замечательно хорошо, — говорил Сергей, кося одним глазом на дверь — как бы не вошла сестра. — Я ужасно тебе благодарен. Может быть, это было -самое удивительное и романтичное приключение в моей жизни.

Лена горько усмехнулась.

— Такое романтичное, что ты даже за вещами приехать боишься.

— Я очень виноват перед тобой. Невольно обнадежил...

— «Обнадежил»?! Надо же! Слово-то какое придумал! —Леночка, еще раз огромное за все спасибо, — Сергей уже чувствовал себя совсем неловко. — Но мне родители в дверь звонят...

Тут как раз и Катя появилась. Выразительно постучала пальцем по циферблату часов. Сергей кивнул.

— Я перезвоню тебе на днях... Леночка, давай не будем ссориться... — Но в трубке раздались короткие гудки.

Сергей положил трубку на рычаги. Катя посмотрела на него вопросительно.

— Не скажу, — объявил Сергей с ходу.

— Да нет, я и не спрашиваю. Но вот уж действительно, в тихом омуте! Жили-жили почти двадцать лет — и вдруг такой взрыв сексуальности! Что муж, что жена. Куда только раньше они все смотрели?

— У тебя что? Опять с Гошей что-то не так? — догадался Сергей.

— С Гошей все так, — вздохнула сестра. — Без Гоши не так...

Тем временем в Юлиной комнате происходил довольно напряженный разговор.

Юля, свернувшись калачиком, сидела в глубине дивана, а Биг-Мак метался по комнате.

— Ты можешь не задавать мне вопросов?! Я же ничего особенного от тебя не прошу! Только сделать это и не задавать вопросов! Ради меня... Ради нас... В конце концов, это все из-за тебя!

— Из-за меня?! — Юля возмутилась.

— А кто к Мадлен напросился?!

— Слушай, шел бы ты!..

— Ну что мне, на колени перед тобой, что ли, встать?

— Встань, — бросила Юля раздраженно.

Биг-Мак посмотрел на Юлю долгам, полным откровенной ненависти взглядом и вдруг упал на колени. Юля испугалась:

— Ты что?!

Биг-Мак молчал, продолжая стоять на коленях. Юля бросилась к нему.

— Ты что, с ума сошел?! Встань! Встань немедленно! Юля попыталась было поднять Максима на ноги, но он не поддался, и в результате Юля сама оказалась на полу.

— Ты можешь мне толком объяснить, что случилось? — потребовала она.

— Мы только отнесем Мадлен продукты, — молвил Биг-Мак устало.

— Но почему, если там будет Иннокентий, я должна делать вид, что впервые ее вижу?!

— Я же объяснял тебе! — у Биг-Мака, казалось, уже не было больше сил. — Я не имел права вас знакомить.

— Что значит, не имел права?! — возмутилась Юля. — Вы что?! В другой стране живете?! Что у вас за законы?!.. — Она поднялась с пола. Спросила спокойнее: — Ну хорошо. Ты понимаешь, что это бред?.. Мадлен будет называть меня по имени, а я буду делать вид, что она обозналась?..

Биг-Мак молчал.

— Ну, вот видишь... — надеясь, что Максим наконец внял ее словам, мягко проговорила Юля. — Ты же сам понимаешь...

— У меня нет выхода, — сказал Биг-Мак коротко.

— Опять двадцать пять!

— Я сказал Иннокентию, что был с сестрой. Двоюродной, которая приехала погостить из провинции. Но к Мадлен, оказывается, был Крюк приставлен.

— Кто?!

— Крюк. Ну парень один. «Шестерка». Он тебя видел.

— Еще и он?!..

— Он тебя описал Иннокентию и сказал, что часто видел нас вместе. Ну а тот, естественно, сразу сообразил, что ты — это ты.

— Не вижу в этом ничего естественного, — огрызнулась Юля.

— В общем, Иннокентий велел, чтобы я тебя как бы невзначай привел. Чтобы ты даже не догадалась, что это очная ставка. — Максим по-прежнему стоял на коленях.

— Очень мило! Значит, я должна как ни в чем не бывало, глядя в глаза Мадлен, глядя в глаза этой твоей «шестерке», валять дурака?!

— У меня нет выхода.

— Но это же абсурд!

— Я не могу прийти один, — в сотый раз тупо повторил Биг-Мак.

— Но могла же я заболеть, уехать... Родители меня не пускают!..

— Это бесполезно.

— Слушай, а может, ты поговоришь с Мадлен?! — предложила Юля. — Может, она сделает вид, что меня не знает...

— Она?! Да она всем только и тычет, что ни разу в жизни никому не врала! К этой правдолюбке и подходить бессмысленно. Еще Иннокентию, не дай Бог, все расскажет! Не... Юль, я уже все варианты просчитал. По три раза. Другого выхода нет.

— Нет. Нет. Я не смогу. Нет... Биг-Мак посмотрел на Юлю с мольбой.

— Ну что тебе этот Иннокентий... Что он может тебе сделать?.. — не понимала Юля.

— Юль... — сказал вдруг Биг-Мак, понимая, что это последний шанс. — А ведь у твоей бабушки... Это я тогда был.

Юля посмотрела на Максима с ужасом.

— И еще черт знает где был, — продолжал Максим, все еще стоя на коленях и глядя в пол. — За мной много чего. Нет. По мелочам, конечно. Но много. Меня поэтому Иннокентий к себе и взял. Чтобы мной управлять легко было. А для меня это оставался единственный выход — от старой жизни избавиться. И деньги большие. И возможности. И закон нарушать не надо.

Юля посмотрела на Биг-Мака с тоской.

— Если ты меня сейчас бросишь — это конец. В лучшем случае он меня из дела выкинет. В худшем еще и ментам сдаст.

Юля молчала.

— Я думал, ты меня... — проговорил Максим с безнадежностью в голосе. — У нас с тобой... — Он медленно поднялся и, так и не договорив, направился к двери.

— Стой! — окликнула его Юля решительно. — Я сейчас. Только переоденусь...

— Катька, не приставай. Мне сейчас не до исповеди, — отбивался Сергей от сестры, которая конечно же желала «знать подробности».

В дверь позвонили.

— Иди открывай, — сказала Катя, — сейчас тебе будет и исповедь и причастие разом. — Она не сомневалась, что пришли родители.

— А какая разница? — вздохнул Сергей, направляясь к двери.

— На исповеди — исповедуют. А на причастии — причащают, — просветила брата Катя.

За дверью Сергей, как и ожидал, обнаружил Анатолия Федоровича.

— Вот так сюрприз! — всплеснул руками Сергей. — Что это ты без звонка? А если бы меня не было? Где мама?

— Сейчас поднимется, — буркнул Кузнецов-старший, входя в квартиру. — Скажи мне, Юля дома?

— Да, с кавалером сидит, секретничает.

— Запершись? И ты позволяешь?!

— У нее сложный период в жизни... — ответил Сергей раздраженно.

— Сложный период у всей страны. Причем длится он уже лет восемьдесят, — угрюмо заметил старый историк.

— А я бы считала, с татарского нашествия! — подала голос Катя, выйдя в прихожую.

— Уже примчалась?! — все-таки Анатолий Федорович был явно не в духе. — Лихо! — он обратился к сыну. — Значит, времени у нас немного и политический диспут отложим. Я хочу поговорить с тобой серьезно и наедине.

— Удивительное совпадение, — съязвил Сергей. — Ты знаешь, я тоже!

— Я не помешаю? — осведомилась Катя.

— Если помолчишь, — поставил условие отец.

— У тебя такой решительный вид, что мне становится страшно, — заметил отцу Сергей издевательским тоном.

— Да. Я окончательно решил спасти нашего ребенка, — без тени иронии заявил Анатолий Федорович.

В этот момент открылась дверь и в квартиру вошла Настя с ребенком на руках.

— А это кто? — покосился на нее подозрительно Анатолий Федорович.

— Как — кто?! Наш ребенок! — явно наслаждаясь ситуацией, объяснила Катя.

В квартире пахло супом. Игорь Андреевич на всякий случай еще раз втянул носом воздух и снова с удивлением констатировал: да, пахнет супом и, вполне вероятно, его любимым борщом. Игорь Андреевич быстро разоблачился, надел тапочки.

— Саша?.. — позвал негромко и тут только заметил на вешалке женский плащ. Желая поскорее выяснить, что могло произойти в квартире за время его отсутствия, Игорь Андреевич торопливо прошел в комнату и... остолбенел.

Довольно сноровисто орудуя тряпкой, там убиралась Ползунова. Леночка была так поглощена своим занятием, что даже не сразу заметила Игоря Андреевича.

— Вы?.. — только и смог вымолвить Шведов.

— Ой! Игорь... — Ползунова застыла с тряпкой в руках. — А я вас ждала позже.

— Что значит—ждали?! — возмутился такой бесцеремонностью Шведов.

Но Леночку смутить было трудно.

— Я не успела с обедом. То есть обед готов, но... Вы уж простите меня, Игорь. Через пять минут...