Сергей отправился в прихожую, стал медленно надевать ботинки... Вся согнувшись под тяжестью чемодана, появилась Лена.

— Может быть, вы все-таки возьмете чемодан?

Сергей отрицательно покачал головой. Открыл дверь. Повернулся к Семендяевой — виновато улыбаясь, она по-прежнему крепко держала чемодан за ручку.

— Это может затянуться... Сергей захлопнул дверь.

— Нет. Нет. Никуда я не пойду.

— Ну почему?! — Лена, казалось, снова была готова заплакать.

— Потому что!

— Хорошо, — согласилась Семендяева дипломатично. — Давайте так. Мы сейчас выходим на улицу. Садимся в такси и ждем. Если в течение получаса за вами никто не приедет, — все, что я говорила, можете забыть!

— А как я пойму, что приехали за мной? — задал резонный вопрос Сергей.

— Вы поймете!

— Ладно, — сказал Сергей, — идемте. Они быстро спустились вниз и сели в такси.

— Куда? — спросил уставший ждать шофер.

— Никуда, — ответила Лена. — Ждем. Пожав плечами, шофер раскрыл газету. Сергей взглянул на часы, вздохнул и принялся ждать с безразличным выражением на лице.

Неожиданно откуда-то сзади раздался визг тормозов. Сергей оглянулся.

Из притормозившей черной «Волги» выскочили несколько дюжих молодцев и скрылись в подъезде.

— Можем ехать? — с невозмутимостью Штирлица осведомилась у Сергея Семендяева.

Сергей, все же до конца не веривший и теперь растерянный и потрясенный, молча кивнул.

Таксист отложил газету и тронул с места...

Если бы у Сергея была возможность хотя бы ненадолго появиться в салоне Шведова и поприсутствовать при разговоре Регины и Ползуновой, он бы, конечно, не дал так легко себя провести. Но...

Регина и Ползунова, как всегда, предпочитали общаться без свидетелей.

— Честно говоря, я не думала, что все это кончится больницей, — говорила Регина.

— Неужто вас совесть мучит? — Ползунова цинично ухмыльнулась.

— Нет... Но...

— Вы еще не знаете, что происходит, пока мы с вами беседуем!

— Ну почему. Игорь Андреевич посещает свою Марию Петровну.

— Я не о нем. Леночка Семендяева, моя тезка и с недавних пор наперсница...

— Наша Семендяева?! — не смогла скрыть удивление Регина. — Вы с ней... Когда это вы успели?..

— Представьте себе. — Леночка говорила медленно, усталым и покровительственным светским тоном. — Так вот, Семендяева сейчас спасает своего возлюбленного Сережу из рук правоохранительных органов.

— Каких органов? Я ничего не понимаю?! Ползуновой нравилась pacтерянность собеседницы и потому она совсем не спешила объяснять что-либо внятно.

— Ну как же. Несколько молодцев из одной частной охранной конторы изображают из себя оперативников, а Леночка уводит любимого прямо у них из-под носа.

Регина тупо смотрела на Ползунову ничего не понимающим взглядом.

— Ну что вы на меня так смотрите? Семендяева попросила своих старых приятелей, чтобы они выдали себя за... — Ползунова посмотрела на Регину с сочувствием. — Вы, похоже, ничего не понимаете! Регина! Сосредоточьтесь!

— Я сосредоточена. Подождите. Вы хотите сказать, что наша красотка Семендяева крадет мужика? — Регина рассмеялась недоверчиво. — Да за ней же и так табунами ходят! Что она, по-вашему, не могла этого инженеришку так соблазнить?! Традиционными методами, если уж приспичило?!

— Наверное, могла, — согласилась Ползунова. — Даже наверняка. Но старшая подруга...

— Вы, — решила внести ясность Регина. Ползунова не возражала.

— Старшая подруга подсказала, что он не тот человек, что надо пользоваться моментом, пока нет жены, что она может скоро вернуться...

— Фантастика! — Было не очень понятно: то ли Регина искренне восхищается, то ли наоборот — искренне потрясена цинизмом и вероломством Ползуновой.

— В общем, я помогла найти правильное решение и уже сегодня Сергей Анатольевич Кузнецов проведет ночь в доме молодой прелестницы. — Ползунова была просто в восторге от самой себя.

— Подождите! Но вам-то это зачем?! — Регина все же не до конца понимала смысл интриги. — Ведь если у них что-то получится, то учительнице просто не к кому будет возвращаться. Она же волей-неволей останется со Шведовым!

— Вы считаете на один ход... — бросила Ползунова с презрением. — Эх, Регина, Регина... Вот почему я скоро стану женой Шведова, а вы всегда будете оставаться его помощницей! — Ползунова прошила Регину пристальным взглядом. — А ведь вам, наверное, когда-то хотелось, чтобы Игорь Андреевич и вы...

— С чего вы взяли?! — Регина перебила. Леночка явно вступала на запретную территорию.

— Ну ладно... — не стала заострять конфликт Ползу нова. — Не обижайтесь...

Регина, конечно, обиделась и обижаться продолжала, но любопытство оказалось сильнее обиды.

— И все же я не поняла ваш план.

— Все очень просто. — Ползунова начала с тем удовольствием, с каким делится своим новым замыслом писатель. — Маша узнает про Сережу и Семендяеву... — Заметив немой вопрос в глазах Регины, Леночка заверила: — Уж узнает, можете не сомневаться! Так вот, в Маше появляется столь естественное для нас, женщин, чувство собственницы. Легко уходить от мужика, когда он остается один. Совсем другое дело, когда он попадает в руки прекрасной молодой манекенщицы!

Дивясь прозорливости Ползуновой, Регина потрясенно слушала.

Ползунова тем временем продолжала:

— Ложь, под предлогом которой Семендяева украла Сережу, откроется через день-другой. Мужчины очень не любят, когда женщины из них делают идиотов.

— Вы считаете, что Сережа от нее уйдет? — напрямик спросила Регина.

— Убежит, — Ползунова нисколько не сомневалась в точности разработанного ею плана. — Тем более что заревновавшая его Маша снова замаячит на горизонте. Он примчится к ней как нашкодивший котенок! Прижмется! Замурлычет!.. И крепкая советская семья снова заживет как ни в чем не бывало. За что, естественно, нам с вами большое человеческое спасибо.

— А Шведов?

— А он, надеюсь, оскорблен в лучших чувствах.

— Не скажите. Он так переживает, что Маша попала в больницу. Видимо, перед этим у них состоялся разговор...

— Ну, всего даже я не могу предугадать... — самодовольно улыбнулась Ползунова. — Но я думаю, наш наивный гений падет в мои объятия! Просто обязан пасть!

...Юля пропустила Биг-Мака в свою комнату.

— Посиди, я сейчас чай поставлю.

Молодой человек кивнул, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Или тебе кофе? — предложила Юля.

— Да не суетись ты! — Бит-Мак был великодушен.

— Ну как же! — заметила Юля не без иронии. — Такой гость!

Юля вышла из комнаты, закрыла за собой дверь. Но не ушла — осталась ждать в коридоре. Выждав немного, осторожно приоткрыла дверь в комнату. Увидела, как Биг-Мак опустился в кресло, с удовольствием вытянул ноги.

Юля уже готова была поверить, что Биг-Мак и квартирный вор, чуть было не ограбивший ее бабушку с дедушкой, — разные люди. Однако — доверяй, но проверяй, гласит народная мудрость. Вот Юля на всякий случай и решила проверить. Понаблюдать немножко за гостем.

Биг-Мак конечно же приоткрывшуюся дверь заметил, но вида благоразумно не подал. Продолжал блаженствовать в кресле. Однако, как только дверь закрылась, молодой человек тут же вскочил и подошел к Юлиному письменному столу. Постоял немного и вдруг, воровато оглянувшись, нырнул под него.

— Ты с сахаром пьешь? — донеслось из кухни.

— Лучше с вареньем! — крикнул Биг-Мак громко и на всякий случай вылез из-под стола. Убедившись, что Юля пока еще не идет, залез обратно.

И именно в этот момент с чашками в руках появилась Юля.

— Ты где? — Юля огляделась по сторонам.

— Я здесь, — раздалось из-под стола.

— А что ты там делаешь? — спросила Юля подозрительно.

— Я ищу телефонный провод...

— Зачем?

— Ты всегда говоришь, что у тебя плохо телефон работает, что плохо слышно, я вот решил исправить...

— Спасибо, конечно, но только не сейчас, — Юля поставила чашки на стол. — Я звонка жду.

— Важного? — Биг-Мак явно не торопился вылезать.

— Очень!

— Ладно.

Биг-Мак вылез и сел на диван, но как только Юля вышла, снова нырнул под стол. Но на этот раз прихватив кусачки и отвертку, лежавшие до этого в сумке.

Довольно скоро он снова появился на свет, с довольным видом и куском провода в руках. Принялся зачищать концы провода кусачками.

С вазочкой варенья, розетками и сахарницей появилась Юля...

— Макс! Ну я же просила! — заметила она недовольно.

— Да не волнуйся ты! Я же еще ничего не сделал! Только «висячий» провод нашел, — успокоил Юлю Максим.

— Это у меня в прошлом году свой аппарат был, — объясняла Юля, накрывая на стол. — А потом я его грохнула и просто отрезала маникюрными ножницами. Думала в ремонт отнести, а потом плюнула...

— Это точно! У нас теперь как на Западе — отремонтировать дороже, чем новое купить. Вот смотри, — Биг-Мак продемонстрировал Юле провод, — видишь, здесь коротило, потому и разъединялось... Вот слышишь, звякнуло...

— Ой, ну прошу же тебя, не сейчас! — взмолилась Юля.

— А что случилось-то?!

— Да папа заболел, — посетовала Юля. — Мы с утра договаривались, что он будет сидеть дома, а он делся кудато.

— Волнуешься?

— У нас закон — если ушел без предупреждения, позвони.

— А... Я-то думал... — проговорил Биг-Мак с некоторым разочарованием.

— Не, у меня отец — золото... — сказала с гордостью Юля.

— А мамаша — платина? — продолжая ковыряться с проводом, осведомился Максим.