— Кончай врать.

— Не хочешь — не верь. Между прочим, когда отец в командировки ездил, я ей чесала. Главное, здесь нельзя ни одного вечера пропустить. Всего два дня, как щеточка потерялась, — и сама видишь, как она нервничает.

— Понятно, — саркастически отрезала наконец все понявшая Катя.

И тут же из кухни выскочила Маша.

— Катя! Ты уже?! Пойдем!

Катя делала Маше маникюр.

— Ой, все-таки как хорошо, что ты пришла, — с благодарностью вздыхала та. — Я бы одна тут — совсем извелась... Ты не представляешь себе...

— Ничего, ничего, Манюня... Сейчас маникюрчик сделаем, потом массажик. И будешь ты у меня как новенькая! — подбадривала Катя.

— А толку-то что...

— Ну ладно, ладно. Что ты как старушенция заладила! — упрекнула Катя.

— Тебе хорошо говорить. Ты женщина свободная, у тебя еще все впереди. А я себя, считай, уже похоронила... И, главное, еще этот телевизор! — досадливо проговорила Маша. — Надо же, именно сегодня...

— Какой телевизор?

— Ну интервью с ним... С Игорем... Прямо как будто сидит вот тут вот, в комнате, и с тобой разговаривает, улыбается. Я думала, я просто не выдержу. Как еще при Юльке не разрыдалась, не знаю.

Схватив Катю под руку, Маша стремительно втащила ее в другую комнату.

Зато на смену им из кухни появился мрачный Сергей Анатольевич.

— Пошли! — решительно проговорила Юля.

-Куда?

— Пошли-пошли! Одевайся!

— Да ты что, не видишь?.. — Сергей кивнул в сторону комнаты, где скрылись Маша с Катей.

— То-то и дело, что вижу! Пошли!

— Но куда?!

— В «Макдональдс».

Сергей ошарашенно посмотрел на Юлю — в его положении такие деньги?..

— У меня есть. Я Сорокину штаны сшила. Наконец, — объяснила Юля. — Ну пойдем, пойдем!

— Слушай, Машк, — предложила Катя, — а может, тебе все-таки уйти к нему...

— Нет, Катюша, нет. Я свой выбор сделала... Да и вообще, знаешь ли! После того как я ему отказала... Ему!.. Самому!.. Да еще так резко... — Маша опять разревелась.

— Ну, Маш... Ну не надо, Машунь. Ей-богу, все обойдется. Ну что ты.

— Там звонят... — сквозь слезы пробормотала Маша. — В дверь...

— Да, — удивилась Катя. — Я не слышала.

— Открой, пожалуйста. Это, наверное, Сашка из школы вернулся.

Но это был не Сашка. На пороге стоял мальчик с коробкой в руках.

— Здрасьте!

— Здрасьте, — удивилась Катя.

— Вы Кузнецова Мария Петровна?

— Вообще-то нет... Но я за нее.

— Тогда получите.

Мальчик протянул Кате коробку.

— А что это?

— Гуманитарная помощь.

— От кого?

— Из Америки. От Джойнта.

— От кого, от кого?

— Организация такая международная. Из Америки.

— А. Ну да... Как же, как же...

— Ну тогда все, я пошел.

— Мальчик, подожди! — окликнула ребенка Катя. — А расписаться нигде не надо?

— Не надо. До свидания!

Катя закрыла дверь и не спеша вернулась с коробкой в комнату.

— Ну что ты так долго? Это что, разве не Сашка? — спросила Маша.

— Нет. Гуманитарная помощь какая-то...

— Какая еще гуманитарная помощь?

— Ты меня спрашиваешь?

Я надеюсь, там не бомба?

Сейчас проверим, — Катя отлепила скотч, которым была заклеена коробка.

— Ну-ка, что там у нас? — поинтересовалась Маша. — Наверное, сухое молоко... Ой!

Из коробки Катя достала букет цветов. С пониманием посмотрела на Машу. Маша улыбалась в ответ...

Улыбалась и Регина. Может быть, не так искренне, но зато так широко... В приемную салона Шведова пожаловала сама Елена Ползунова — дочь одного из руководителей страны.

— Ой, здрасьте, Леночка. Вы знаете, Леночка, так неудобно получилось...

— А что, Игорь Андреевич еще не приехал? — недовольно поинтересовалась Ползунова.

— К сожалению...

— Ну ладно... А можно, я посижу, подожду? Может быть, он все-таки приедет?

— Конечно, Леночка, конечно. Располагайтесь, пожалуйста.

— Регина была сама любезность. — Я думаю, он... Кофе хотите?

— Нет, спасибо. Можно, я закурю?

— Ой, Леночка, ну что за вопрос! Чувствуйте себя как дома! Вот сигареты... «Мальборо»...

— Спасибо. Я курю только «Данхил», — устраиваясь в кресле и вынимая сигареты, лениво проговорила Ползунова. — Хотя вообще-то пора и с ними завязывать...

Регина поспешила поднести гостье огонь.

— Вы садитесь, садитесь. Что вы стоите, в ногах правды нет! — с интонацией высокопоставленного папочки «разрешила» Ползунова.

— Ну как ваши дела, Леночка? В институте? — Регина и правда присела. На кончик кресла.

— Ой, лучше не спрашивайте. Скука смертная. Больные замучили. Они болеют, а ты их лечи...

— А как дома? Как папа? — осторожно поинтересовалась Регина.

— А фиг его знает. Мотается, наверное, где-нибудь. Я его по телевизору чаще вижу, чем дома.

— Ну что ж, Леночка, — понимающе закивала Регина, — это понятно... Шутка ли, такой пост...

— Да ну его, с этим постом. Я, например, вообще его политику не одобряю. — Ползунова была явно не в духе.

— Да что вы?!

— Ну а что хорошего? Народ страдает, инфляция... На приватизацию только вся надежда...

— И не говорите! Без приватизации мы... Регина оживилась:

— Вот взять хотя бы наш салон. Ведь нам не дают его приватизировать. Уж Игорь Андреевич и так и эдак... Какой-то, говорят, памятник культуры! И намекают все время, мол, — Регина сделала характерный жест пальцами, — и все будет нормально. А у нас нечего давать, уж поверьте мне на слово. Да если бы и было, так Игорь Андреевич и не стал бы! Просто не такой он человек... Не его это методы!

— Хорошо. Я обязательно поговорю с папой, — привычно ответила Ползунова.

— Ой, ну что вы, Леночка. Я же ведь совсем не для того все это...

— Нет, я обязательно поговорю. Что же это за безобразие такое: отказывать Шведову в приватизации здания! Просто беспредел какой-то!..

— Леночка, мы будем вам так благодарны...

— Скажите, Регина, — перебила «душехранительницу» Ползунова. — Я давно хотела спросить... а что, Игорь Андреевич женат?

— Ни в коем случае!

— Он что, разве... — Лицо Ползуновой скривилось. — Везет мне на эти меньшинства...

— Нет, вы только, ради Бога, не подумайте. Он... Просто не нашел еще ту единственную... На всю жизнь...

— Ну слава Богу. А то я уж решила, что... Сейчас же вы знаете, особенно среди людей искусства... А у него кто-нибудь есть?

— Нет... Честно говоря, была у него одна... Но сейчас они, кажется, — Регина поплевала через левое плечо, постучала по дереву, — поссорились.

— И кто же она? Если не секрет, конечно...

— Да... какая-то учительница...

— Красивая, наверное...

— Если бы. И что он в ней нашел! Еще муж и двое детей в придачу...

— Какой кошмар. — Ползунова затушила сигарету. — Нет, этих мужиков понять невозможно!

— Не волнуйтесь, ничего страшного. Я уверена, что это уже в прошлом! — улыбнулась Регина. Впрочем, в следующую секунду улыбка уже сползла с ее лица. В приемную вошла Юля с папкой для эскизов. — Здрасьте.

— Добрый день, — осторожно произнесла Юля. — А Игорь Андреевич у себя?

— Нет, — сухо ответила Регина. — Игоря Андреевича нет и сегодня уже не будет.

— Этого не может быть! — уверенно заявила девушка. — Мы с ним договорились.

— Игорь Андреевич не мог ни о чем с вами договариваться. Он сегодня никого не принимает.

— Я все-таки подожду.

— Пожалуйста... — недовольно соизволила Регина. — Но я предупреждаю вас — вы зря потратите время и силы. Он сегодня весьма...

Но Регина не успела закончить фразу. Уже одетый, в пальто, появился перед ними Шведов.

Увидев Ползунову, он замер. Бросил быстрый, полный ненависти взгляд на Регину.

— Ой, Игорь Андреевич, как хорошо, что вывернулись... — скороговоркой произнесла Регина. — Вот, Игорь Андреевич, Елена Александровна приехала...

— Здравствуйте, — расплылась в улыбке Ползунова.

— Здравствуйте, Леночка. Простите, что заставил вас так Долго ждать. Дело в том, что...

— А вы разве не уезжали?

Не зная, что ответить, Шведов перевел взгляд на Регину. Регина еле заметно кивнула.

— Да, я уезжал, но... — Тут только Шведов заметил Юлю. — Добрый день, Юлечка...

— Елена Александровна обещала посодействовать с приватизацией нашего здания... — вмешавшись, многозначительно произнесла Регина.

Метнув в «душехранительницу» гневный взгляд, Игорь Андреевич уже с обычной своей обворожительной улыбкой обратился к Ползуновой:

— Да-да... Сейчас мы пройдем ко мне... — Повернувшись к Юле, он, стараясь быть как можно деликатнее, добавил: — Простите, Юлечка, я, конечно, старый склеротик, но разве мы с вами именно на сегодня...

— Да нет, Игорь Андреевич, — с трудом скрывая обиду, проговорила Юля. — Я... вероятно... Я просто перепутала... До свидания!

И Юля стремительно бросилась прочь.

— Юля... Подождите, Юлечка!.. — Повернувшись к Ползуновой, Шведов развел руками. — Ученица... Очень способная девочка... Ну, прошу ко мне.

Шведов выразительно посмотрел на Регину. Регина поспешила отвести глаза. Да и телефон зазвонил. Вовремя.

— Да, да... салон Шведова. Простите, а кто его спрашивает? Нет, Игорь Андреевич просил соединять только по очень срочным делам...

— Извините меня. — Шведов почти вырвал трубку из рук Регины.

— По срочным делам?.. — разочарованно повторила Маша, а это была она, Регинину фразу.