— Ну хорошо, тетушка подкачала, тебя, бедную, морили голодом, вон как на еду набросилась, — подытожила я. — Но твой-то кавалер чем тебе не угодил, что ты без него сюда приехала? Так быстро любовь прошла, завяли помидоры?

— Да он вообще оказался редкостным занудой и придурком. — Она отправила в рот последнюю ложку и отставила пустую тарелку в сторону. — Твоя свекровь суперженщина, за одно умение готовить такой потрясный борщ и плюшки ей можно простить все недостатки, так можешь ей и передать. Тебе повезло со свекровью.

— Я это знаю и могу тебя уверить — умение готовить не единственное ее достоинство, у нее имеется еще множество других. Я тебя обязательно с ней познакомлю.

— Жду с нетерпением. Итак, мой герой не оправдал моих ожиданий, извини за тавтологию, помноженную на вопиющую банальность. Мой герой оказался героем не моего романа. К тому же у нас обнаружилось катастрофическое несходство вкусов и характеров. Мы стали ссориться, и чем дальше, тем чаще и темпераментнее, и в конце концов мне это осточертело, я приехала на юг не для того, чтобы трепать себе нервы, а для того, чтобы их укрепить на жарком южном солнышке и пережить красивый роман на лоне яркой экзотичной природы. Не судьба… Что ж, в один прекрасный день, точнее, вечер, когда он меня особенно допек своими выкрутасами вместе со своей шизанутой тетушкой, я собрала манатки и решила свалить. Сначала хотела вернуться домой, но как подумала, что родичам придется что-то врать, объяснять, почему я вернулась так рано и одна, мать изведет меня вопросами. К тому же у отца отпуск только через две недели, а это значит, что все это время мне придется провести в их обществе, что совсем не входило в мои планы. Нет, конечно, я родителей очень люблю и все такое, но иногда они бывают слегка занудны, особенно в больших дозах. И потом, что мне делать в Москве в такую жару? Духота, машины, шум, все друзья разъехались. Скука! И вдруг меня осенило: моя милая подружка по телефону говорила, что соскучилась и была бы очень рада меня увидеть. Врет, наверное, но вдруг все же правда? И город нахваливала, дескать, красивый, зеленый и церквей много. И я решила сделать тебе сюрприз. Поэтому не предупредила. К тому же все произошло спонтанно, я сама сообразить не успела, что же я делаю. Взяла билет на поезд, и вот я здесь, с моей ненаглядной подружкой-кукушкой, чему безумно рада, как я вижу по ее довольной мордахе, она мне тоже, или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — заверила я. — Я в самом деле жутко по тебе соскучилась и ужасно рада тебя видеть. Кстати, где ты оставила свои вещи, неужели на вокзале? Сейчас придет Пашка, и мы все вместе поедем за ними, и ты останешься у нас, выделим тебе комнату, и…

— Нет-нет, стоп, моя гостеприимная подружка! — она остановила меня, подняв вверх растопыренную ладонь. — Мои вещички уже пристроены, и я даже успела принять душ, прежде чем идти к тебе, вот только поесть не получилось, так что борщ оказался весьма кстати.

— И где же это ты оставила вещи и приняла душ? Неужели уже нашла нового кавалера в этом городе? — осенило меня.

— Да нет! — она весело засмеялась. — Я, конечно, влюбчива, каюсь, чего греха таить, но не до такой же степени! А остановилась я в гостинице, недалеко от вас. Очень миленькая и недорогая. У меня отдельный номер, не суперлюкс, но вполне подходящая берлога со всеми удобствами и симпатичным видом, так что я пристроена и вопрос о моем пристанище на повестке сегодняшнего дня не рассматривается.

— Но почему гостиница? — попыталась я проявить гостеприимство. — Ты вполне могла бы пожить здесь, места много. Уверена, Пашкины родители будут не против, они очень гостеприимные люди. Не станут читать тебе лекции по поводу длины юбки и заходить в комнату без стука. Так что ты могла бы…

— Я уже смогла поселиться в гостинице, — перебила меня подружка. — Там я буду чувствовать себя свободнее, а к вам с удовольствием стану приходить в гости, еще успею всем надоесть и очаровать твоего сановного свекра, кстати, любопытно с ним познакомиться, как у вас отношения, наладились? — Этот вопрос заставил меня покраснеть и вызвал замешательство, которое не укрылось от моей глазастой подруженьки. Она тут же пошла в атаку и забросала меня вопросами: — У вас произошел конфликт, да? Носом чую! Он посчитал, что ты недостаточно хороша для его гениального сыночка-красавчика, так? А со свекровью у вас хорошие отношения, так? Значит, ты сумела ее обаять, да? Давай рассказывай, что у вас нового! Как себя ощущаешь в роли замужней дамы? Не разочаровалась еще?

Теперь, когда изложение собственных приключений было исчерпано, она со жгучим интересом приступила к разбору моей жизни.

— Подожди, Лизка, — остановила я этот нескончаемый поток вопросов. — Давай сначала выпьем кофе, и я все тебе расскажу по порядку. Мне слишком многое надо тебе сказать. Я не могу так сразу, мне нужно собраться с мыслями.

Я водрузила чайник на плиту, а когда вместо чашки поставила перед ней солонку, подруга не на шутку встревожилась и сразу стала серьезной:

— Что это с тобой? Что-то случилось? Ты вся напряглась, словно перед допросом. Надеюсь, с Пашкой вы еще не надумали разводиться? — она пытливо посмотрела на меня.

— Нет, не надумали. — Я присела на табуретку, сжимая в руках чайную ложку. — Разводиться мы не собираемся. Просто все так запуталось и столько всего случилось, плохого и хорошего, что я даже не знаю, с чего начать.

— Тогда начни с начала, — дала мудрый совет Лизавета. — А я сама разберусь, что к чему.

Так я и поступила. И поведала ей все, что случилось со мной, начиная с момента приезда в этот город и в эту квартиру и заканчивая сегодняшним днем…


— Да, дела, прямо как в романе или в кино! — только и смогла сказать подруга, внимательно, почти затаив дыхание, выслушав мой рассказ. — Из этой истории мог бы получиться классный фильм о любви и смерти, этакий триллер. Знаешь, какое название подошло бы? «Запретная любовь»! Или нет, лучше «Смерть среди любви» или «Любовь среди смерти». Или все-таки лучше первое название, как ты считаешь?

— Лизка, ты с ума сошла! — возмутилась я. — Какое кино, какой роман? Это моя жизнь, понимаешь? Это реальность. И мне вовсе не весело от всего этого. Мне плакать хочется, я растеряна, я испугана. Не знаю, что делать, как быть дальше. А ты тут упражняешься в названиях фильмов. Блин! Подруга называется! — Я сердито стукнула по столу кулаком, едва не смахнув пустую чашку.

За время нашей беседы я проглотила чашки три крепчайшего кофе. Теперь всю ночь спать не буду.

— Ну извини меня, не злись, — она примиряюще похлопала меня по плечу. — Просто я не ожидала ничего подобного, ты меня поразила своим рассказом. Ты же знаешь, как я восприимчива к подобным историям. Я думала, такое только в кино бывает. Вот мы с моим неудавшимся кавалером ходили в местный театр, и там сюжет пьесы напоминал вашу историю, только…

— Лизка, прекрати, иначе я тебя сейчас убью, — пригрозила я. — Я с тобой серьезно разговариваю, мне совет нужен, а ты со своими глупостями.

— Будет тебе совет, непременно будет, самый лучший, — пообещала она. — Вот только я переварю все услышанное, обдумаю и вынесу свой вердикт… Слушай, а ты правда сама видела эту девушку, которой горло перерезали? А крови много было? Она как, медленно сочилась или фонтаном била? А то похожий сюжет был в одном фильме, когда героиня находит свою сестру мертвой, и та… Ой, извини, я не хотела. — Она осеклась и испуганно прикрыла рот рукой, глядя на меня виноватыми глазами.

Я махнула рукой в ее сторону, мол, на убогих не обижаются. А сама едва сдержала смех, хотя воспоминания о мертвой Эле с перерезанным горлом, наводили ужас. Я подумала о том, что моя подружка неисправима и совсем не изменилась с тех пор, как мы не виделись. Что ж, я люблю ее такой, какая она есть, и несмотря на то, что пока еще она не дала мне мудрого совета, который помог бы все поставить на свои места, и вряд ли даст, все равно мне стало намного легче, когда я все выложила и облегчила душу. И глядя на ее веснушчатое милое личико, такое родное и знакомое до мельчайших черточек и до каждой конопушки, я подумала, что теперь все не так уж плохо и все непременно наладится и разрешится, теперь я не одна. Если бы я знала, как ошибаюсь! Господи, если бы я только могла знать, что ждет меня совсем скоро. По сравнению с этим все происшедшие события покажутся не такими уж ужасными. Но я ничего еще не знала. Поэтому я только вздохнула с облегчением и улыбнулась, заявив: «Ты у меня шебутная и неисправимая, и далеко не всякий сможет вынести твою кипучую энергию и манеру общаться. Но я все-таки тебя люблю и ужасно рада, что ты приехала. Пойдем сегодня вечером гулять, ладно? Я покажу тебе город. Он очень красивый и тебе понравится…»

Вечером мы отправились гулять, как и планировали, правда, не вдвоем, а втроем. С нами пошел Пашка. Было бы совсем уж по-свински отфутболить его, он и так дал нам вдоволь наобщаться целых три часа, после чего явился с большим тортом и бутылкой шампанского. Все это по поводу приезда Лизы, которому он, судя по всему, был рад вполне искренне. Про поездку на Сахалин он больше не заговаривал, я, понятное дело, тоже молчала. Про себя моля Бога, чтобы мы как можно дольше не возвращались к этому вопросу. Таким образом, приезд Лизы способствовал решению еще одной проблемы, хотя бы временно. Лиза вооружилась фотоаппаратом, который она везде таскала с собой, и щелкала все попадающиеся на нашем пути церкви, памятники старины и просто красивые здания. Потом мы решили перекусить и зашли в кафе. Сели за столик, сделали заказ и вдруг услышали чей-то радостный и удивленный возглас:

— Павлуха, ты ли это? Не верю своим глазам, вот так встреча!

Я оглянулась. Рядом с нами стоял невысокий, плотно сбитый паренек с живыми круглыми глазками и, судя по всему, обращался к моему мужу.