— Слушай, но твой отец с ума сойдет, если ты домой не придешь ночевать. Наверняка тебя и так уже ищут, охранник доложил, — выдвинула я, как мне показалось, самый весомый аргумент.

— Да ничего, я не первый раз такие фокусы проделываю, — беспечно махнула рукой Эля. — Папа привык. А чтобы он не волновался, я ему позвоню. У меня сотовый с собой. И вы тоже можете позвонить домой и предупредить своих. Кстати, Александр Владимирович дома? — как бы между прочим спросила она, но мне показалось, что ее голос слегка изменился.

— Отец сегодня поздно должен прийти, у него много дел, — сказал Паша. — А маме я позвоню, предупрежу, чтобы она не волновалась.

— Значит, вы согласны? — радостно вскрикнула Эля. — Ура!

— Не знаю, я еще не решила. — Я все еще колебалась. Что-то уж больно она настаивает, не связано ли это ее горячее желание с тем, чтобы подольше оставаться с моим мужем? Меня она едва знает, а вот мой супруг вполне может ее интересовать.

— Ну пожалуйста, Машенька, милая моя кошечка! — она умоляюще посмотрела на меня и сложила руки на груди. — Мне так домой идти неохота. И пообщаться хочется с интересными людьми. Надоели уже одни и те же физиономии. Вы не пожалеете. Мы такой пикник забацаем, что вся рыба из речки к нам присоединится!

Последний аргумент убедил меня окончательно.

— Ну хорошо, — сдалась я. — Я согласна. Только я люблю белое вино.

— Куплю тебе целую бадью, — пообещала Эля и от избытка чувств поцеловала меня в нос. А я снова подумала о том, что она, в сущности, еще ребенок. Милый и смешной. И мы отправились за покупками…

Вернее, за покупками мы отправили мужчину, надиктовав ему огромный список продуктов и напитков, которых хватило бы на целую роту. Я неожиданно почувствовала, что сильно проголодалась. Легкий завтрак с утра и бутерброды с кофе днем — не слишком густо. Мы же с Элей расположились на берегу реки, куда благополучно добрались на такси, и занялись приготовлениями. Собирали веточки и щепки, чтобы развести костер. У меня было такое ощущение, будто мы сто лет знакомы с Элей, настолько легко и свободно мы болтали, как старые подружки. Бывает же такое! Как, например, с Людмилой. И хотя я еще немного ревновала Пашку к Эле, впрочем, скорее на всякий случай, так как поводов для ревности они не подавали, напротив, Пашка нежно держал меня за руку, а Эля больше льнула ко мне, чем к моему мужу. Уж не знаю, чем я ей так приглянулась.

— А вы давно с Пашкой знакомы? — спросила я.

— Давно, в прямом смысле с пеленок. Точнее, в пеленках была я, а Пашка уже был «взрослым» трехлетним карапузом. Мы с ним дружили. Он был такой забавный. — Она улыбнулась своим воспоминаниям. — Всегда защищал меня, никому не разрешал обижать.

— Он и сейчас такой, — подтвердила я и спросила, что называется, в лоб: — Скажи, Эля, а у вас с Пашкой был роман или что-то в этом роде?

Она лукаво посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц, и я с ревностью подумала, что эта юная кокетка весьма хороша собой.

— А ты как думаешь? — спросила она таким тоном, что мои последние сомнения развеялись. — Конечно, был! Была любовь огромная и страстная. Более того, могу тебе признаться, только между нами, — она понизила голос и приблизилась ко мне так близко, что я почувствовала сладковатый запах ее духов, — я до сих пор его люблю и намерена отбить его у тебя, хотя ты мне и нравишься, но первая любовь все-таки важнее.

Я не нашлась что ответить, но, должно быть, моя нижняя челюсть так сильно отвисла, что Эля не выдержала и расхохоталась:

— Ой, ну до чего же у тебя вид уморительный, если бы ты могла сама себя видеть! Да пошутила я, пошутила. Не бойся, не собираюсь я претендовать на твоего ненаглядного муженька!

Я вздохнула с явным облегчением:

— Ну у тебя и шуточки!

— А признайся честно, ты испугалась? — она задорно подмигнула мне.

— Скорее удивилась, — слегка слукавила я. — А насчет испугалась, то чего мне пугаться? Ты хотя девушка и симпатичная, но и я не урод. К тому же я Пашке верю, он меня любит и не бросит даже ради первой любви. — И я подмигнула ей точно так же, как она мне.

— Молодец, так держать! — похвалила меня моя «соперница». — Я смотрю, ты девка не промах, тебя голыми руками не возьмешь. И знаешь, ты мне нравишься все больше. Может, это звучит наивно, но я хочу предложить тебе дружбу, ты как? Не против?

— С удовольствием, — с готовностью отозвалась я! — Ты мне тоже нравишься. Только ведь мы с Пашей здесь ненадолго. Скоро уедем в Москву, — я с грустью вздохнула, вспомнив про университет. Хотя времени на отдых все еще оставалось достаточно, но все равно, как говорил один мой знакомый, дополнив известное изречение: «Не бывает много женщин, водки и выходных дней».

— Ну ничего, будем переписываться через Интернет, — оживилась Эльвира и спросила: — У тебя есть компьютер?

— Нет, — с сожалением ответила я.

— Жаль, писать письма от руки я не люблю, терпения не хватает, да и идут они по почте слишком долго, — вздохнула она.

— А разве у тебя нет подруг в этом городе? — спросила я.

— Почему же, есть, — пожала плечами Эля. — Только они все мне уже надоели. Да и потом, настоящей подруги, которой можно рассказать все-все, такой нет и никогда не было. — Она погрустнела, и, сорвав травинку, задумчиво ее прикусила. — А у тебя есть такая подруга? — спросила она.

— Да, есть, — с некоторой даже гордостью объявила я. — Мы с детских лет дружим.

— Везет тебе. Скажи, — вдруг удивила она меня очередным вопросом, — а вы с Пашкой до того, как пожениться, спали вместе? Наверняка ведь спали, сейчас по-другому не происходит. И как он тебе в постели?

Я невольно покраснела.

— Ну и вопросики ты задаешь! — промямлила я, не зная, что ответить.

— Бестактные, знаю, — она махнула рукой. — Мне и папа все время говорит, что у меня никакого такта нет и чувства приличия, что в голову стукнет, то и говорю. Что поделаешь, избалованная, обожаемая папочкой девчонка, из не самой бедной семьи, которая ни в чем не знает отказа.

Мне показалось, что в ее словах прозвучала горечь.

— Скучно мне здесь. Надоело все! — добавила она и тяжело вздохнула.

— А почему ты не поедешь за границу учиться, отец наверняка имеет возможность тебя отправить куда-нибудь в Англию или во Францию? — я была рада сменить тему.

— Да я собиралась пару лет назад.

— И что, отец был против?

— Нет, он был не против, внешне, по крайней мере, он же готов любое мое желание исполнить, даже луну с неба достать. Просто я поняла, как ему будет без меня одиноко и как отчаянно он не хочет со мной расставаться, хотя и делает вид, что все в порядке. Мне стало его жаль, и я никуда не поехала, хотя, признаться, очень хотела уехать.

— Но когда-нибудь вам все равно придется расстаться, — резонно заметила я. — Ты выйдешь замуж, и…

— Не хочу замуж! — Она так сильно замотала головой, что ее густые волосы рассыпались по плечам плотной волной.

«Ну до чего же хороша, стерва!» — вновь подумала я с долей зависти.

— Не хочу замуж. Никогда не выйду замуж!

— Не зарекайся, в твоем возрасте я тоже так говорила, до тех пор пока Пашку не встретила — и сразу о своих клятвах забыла, — поучительным тоном заметила я.

В твоем возрасте! Можно подумать, что я старше ее лет на двадцать, а не на три года. Но все-таки я чувствовала себя взрослее и мудрее этой милой девчонки. Может, статус замужней дамы этому способствовал?

— Да и за кого выходить-то? Все мужики повывелись. Кругом одни пьяницы, гомики да импотенты.

— Ты рассуждаешь, как старая, поеденная молью дева, — усмехнулась я. — Утверждать, что все мужики сволочи, это все равно что говорить — все бабы дуры. Нельзя обобщать, все люди разные.

— Ну да, бабы — дуры, мужики — сволочи, а детки — цветы на могиле своих родителей, — скептически подытожила она.

— Мрачно на жизнь смотришь, подруга. Все не так уж плохо. Вот мы с тобой — не самые плохие представительницы слабого пола, как ты считаешь?

— Возможно, ты и нет, но что касается меня, то я отъявленная стерва.

— В чем же эта твоя стервозность проявляется? — полюбопытствовала я.

— Да во всем! Недавно, например, такую свинью подложила одному человеку, что сейчас стыдно. И знаешь, почему я это сделала?

— Почему же?

— Да потому, что он меня трахнуть не захотел, посмеялся надо мной, как над глупой маленькой девочкой, когда я ему себя предложила.

— Зачем? — обалдев, спросила я, слегка ошарашенная такими откровениями.

— Что зачем? Зачем он меня отверг или зачем я ему пакость сделала? — уточнила Эля.

— Да нет, зачем ты мне все это рассказываешь?

— А просто так, чтобы ты знала, какая я стерва. И хорошенько бы подумала, можно ли со мной, такой гадкой и противной, дружить, — она посмотрела на меня с вызовом.

— По-моему, ты на себя наговариваешь, — осторожно заметила я. Но похоже, она не лукавила, характер у этой малышки не подарок, может и зубки показать, не хотела бы я ей попасться на ее ровный белый зубок. Она собралась что-то ответить, но вдруг резко сменила тему.

— Слушай, а у тебя с Пашиными родичами какие отношения?

— С мамой — отличные, — честно ответила я. — Она мне очень понравилась. Такая простая и вместе с тем интеллигентная женщина. Мы сразу нашли общий язык.

— А с его отцом? Тоже сразу нашли общий язык?

— С отцом? Как сказать… — я замялась, не зная, что ответить. Что сказать, если я сама до конца так и не поняла, какие же у нас отношения? — Нормальные, он умный человек, — уклончиво ответила я, но Эля, вероятно, что-то заметила в моем ответе, поэтому недоверчиво переспросила:

— Нормальные, ты уверена?