— Дыши глубже и ровнее, — наставлял он меня, как заправский тренер. — И не суетись. Помедленнее. Ты же не бегом на короткую дистанцию занимаешься.

Не сразу, но у меня начало получаться. Пашка наблюдал за нашими занятиями, время от времени давал советы, а когда ему надоедало, то плавал от одного берега до другого. Озеро было небольшим. А вода и в самом деле казалась теплее, чем в реке, словно парное молоко. Вылезать совсем не хотелось.

— Ну вот, молодец, у тебя уже получается, — похвалил меня Александр Владимирович.

Надо же, я даже удостоилась его похвалы! Я раздулась от гордости и, чтобы подтвердить свои способности, решила рвануть в глубину. Но не рассчитала своих сил, дыхание сбилось, и я, попав в воронку, испуганно заколотила конечностями по воде, словно маленький котенок. Пашка был далеко, на другом берегу, а мой тренер взирал на мои потуги вполне спокойно, словно не понимая, что я могу утонуть, черт возьми! Я не хотела признаваться в своем поражении, пыталась выкарабкаться сама, но неожиданно ногу у меня свело судорогой, и я почувствовала, как иду ко дну. Конечно, здесь было не очень глубоко и вряд ли я могла утонуть, но все равно ощущение было не из приятных. Мне сразу стало трудно дышать, и перед глазами поплыли черные круги.

— Помогите, тону! — пропищала я голосом полузадушенного цыпленка. И я уже приготовилась рыбкой опуститься на дно, погрузив лицо в воду, как вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили меня и вытащили на поверхность. Я буквально повисла на своем спасителе, вцепившись в его плечи и шею. И словно рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух.

— Спокойно, спокойно, все в порядке, — его уверенный голос придал мне силы. Я спасена, ура! Мои длинные мокрые волосы болтались, как у русалки. Я вдруг очень некстати вспомнила рассказ о маленькой утопленнице и свои ночные страхи, и мне стало плохо. Я почувствовала, что теряю сознание. И как сквозь вату слышала встревоженный голос Александра:

— Маша, очнись! Что с тобой?!

Он вынес меня из воды на руках, как морскую принцессу из сказки. К тому времени я уже успела прийти в себя. И увидела себя со стороны — моя голова покоилась на его груди, мокрые волосы свисали, я обхватила руками его шею, а он бережно прижимал меня к себе. Идиллия, да и только! Я открыла глаза.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я кивнула. Мне вдруг стало стыдно. Тоже мне спортсменка-чемпионка, можно сказать, в луже чуть не утонула, благо бы в бушующем море! И почему я такая непутевая? Тем временем с противоположного берега плыл Пашка, встревоженный увиденным. Он греб так отчаянно, словно собирался установить мировой рекорд по плаванию.

— Как же ты так умудрилась? — спросил меня Александр. Он все еще не решался опустить меня на землю.

— Сама не знаю, ногу свело, в воронку какую-то попала холодную, — смущенно пояснила я.

Я подняла руку, чтобы поправить волосы, прилипшие к щеке и закрывающие глаза, и случайно коснулась его лица. Его кожа была прохладной, влажной и неожиданно гладкой на ощупь.

— Простите, — пробормотала я.

Я впервые увидела его лицо так близко, его приоткрытые губы, сквозь которые влажно поблескивала полоска белых ровных зубов, высокий лоб, упрямый подбородок и голубые глаза, которые сейчас не казались мне жесткими и холодными. Напротив, мне показалось, что лучики солнца отражаются в его зрачках, и что-то похожее на растерянность и тепло промелькнуло в них. Сколько мы смотрели друг на друга, почти соприкасаясь и погружаясь в глубину взгляда, как в озеро? Я не знаю. Может, долго, а может, несколько мгновений. Я затаила дыхание, и вдруг наступила тишина, откуда она взялась? Ведь только что смеялись и шумели люди, кричали дети, и вдруг стало тихо. Так тихо, что я слышала гулкие неровные удары собственного сердца. Почему оно так бьется? Должно быть, я еще не оправилась от пережитого стресса. Он тоже молчал, и мне казалось, я ощущаю удары и его сердца, такие же неровные и частые, как у меня.

— Машенька, как ты? Что с тобой, Машка, родная моя! — тишину разрушил взволнованный звенящий голос мужа. Он буквально выхватил меня из рук отца и прижал к себе. — Машка, ты жива? С тобой ничего не случилось?! — Он тискал меня и обнимал с такой силой, что я испугалась, не сломает ли он мне ребра. Об этом я ему и сказала и попросила спустить меня на землю, заверив, что я в полном порядке. Он послушался, но не сразу. И, даже выполнив мою просьбу, долго не отходил от меня ни на шаг, обнимал, держал за руку и раз десять спрашивал, что случилось. В конце концов мне надоела его паника, и я пригрозила тотчас же пойти и утопиться, если он не перестанет. Все позади, все нормально. Это был просто небольшой инцидент, который уже исчерпан. И я вовсе не собираюсь ехать домой и тем более к врачу, как он мне предлагал, а желаю продолжать отдых, веселиться, загорать и непременно еще войду сегодня в воду и доплыву до противоположного берега. В глазах Пашки отразился ужас, он начал горячо умолять меня не делать этого. А я, не слушая его, смотрела на развесистую крону дерева, растущего неподалеку, в тени которого сидел ОН. И делал вид, что читает газету. Но я-то знала, что он смотрит на нас, на меня, хотя его взгляд и был устремлен в печатные листы. А может, мне просто очень хотелось, чтобы так было?

После этого неприятного происшествия я, несмотря на свое обещание веселиться, передумала снова входить в воду. Я молча сидела, обхватив колени, в наброшенной на мои плечи Пашкиной рубашке, и смотрела на озеро. Такое красивое, спокойное и ласковое на первый взгляд, но это спокойствие было обманчивым. Вода, огонь и другие природные стихии могут спасать людей, но также и губить, если те вторгаются в их владения. Впрочем, философская направленность моих мыслей вскоре покинула меня и мне захотелось спать. Я легла на нагретую солнцем траву и закрыла глаза. Пашка уговаривал меня вернуться домой, но мне не хотелось этого делать. Александр Владимирович предложил подвезти нас, так как ему пора было возвращаться на работу. Но я отказалась, стараясь не встречаться с ним взглядом. Не знаю почему — может, мне было все еще стыдно за мое позорное «потопление», а может… Одним словом, он уехал, на прощание посоветовав мне сегодня все же воздержаться от купания. Я послушалась его, впрочем, мне самой совершенно не хотелось вновь входить в воду. Вскоре я заснула и не знаю, сколько времени я проспала. Мне снились сны, много снов, но я не запомнила ни одного. А когда я проснулась, солнце уже начало садиться. Пашка сидел рядом со мной и смотрел на меня. В его взгляде была такая нежность и любовь, что я почувствовала себя почти счастливой. Любая женщина мечтает, чтобы ее ТАК любили. Но далеко не каждая находит свое счастье. Мне повезло. Я его нашла.

— Как ты? — заботливо спросил Пашка. — Отдохнула?

Вместо ответа я обняла его и поцеловала в мягкие теплые губы…

Глава 9

Так получилось, что уже собравшись возвращаться домой, мы неожиданно для себя передумали и решили погулять. День уже клонился к вечеру, но только теоретически, так как было еще совсем светло. Изнуряющая жара спала, и на улице было так хорошо, что не хотелось находиться в помещении. Мы перекусили в кафе. А затем отправились в одно местечко, которое, как обещал Пашка, должно было произвести на меня незабываемое впечатление. Место и в самом деле было великолепным. Огромное поле, окруженное со всех сторон густым зеленым лесом, ни людей, ни домов. Тишина, покой и величественная красота, которая умиротворяет.

— Как здесь здорово! — вымолвила я, с наслаждением вдыхая свежий, чистый воздух. — Вот бы построить здесь дом и жить! Только я и ты. И природа. К нам в гости будут заходить медведи, и мы станем угощать их медом, будут забегать зайцы за свежей морковкой и запрыгивать белки, чтобы получить свою порцию орехов. А чтобы никто из людского племени не смог потревожить наш покой, мы поставим на въезде знак: «Частная собственность. Въезд и вход запрещен». Знаешь, как в американских фильмах?

— Не тебе первой пришла в голову эта идея, — усмехнулся Паша. — Несколько лет назад богатенькие и влиятельные буратино хотели построить здесь коттеджи. Видимо, они тоже мечтали кормить зайцев и медведей. Но у них ничего не получилось. Это место считается заповедной зоной.

— А эти богатенькие, наверное, здорово злились, что им не дали строиться?

— Не то слово! Шла целая война. Мэр города был против. Мой отец его поддерживал. В их адрес даже поступали угрозы, мол, если они не уступят, то случится несчастье с ними и с их семьями.

— Ужас! — я вылупила глаза. — Страшно было, наверное?

— Неприятно было, но страшно — нет, — Пашка пожал плечами. — Я тогда учился в школе, и меня встречали и провожали два телохранителя. Здоровые такие парни, метра два ростом, плечистые. Гулять одного не отпускали, на дискотеку, из-за чего у меня происходили стычки с родителями. Отец даже хотел на время отправить нас в Польшу, у мамы там родная сестра живет.

— И что? Вы уехали?

— Мама отказалась наотрез. А меня все-таки отправили, хотя я тоже сопротивлялся. Я три месяца жил у тети, пока все утряслось. Мэр свою дочку тоже куда-то отправил.

— Да, опасная работа у твоего отца, — констатировала я. — Он не боится?

— Если даже и боится, то никогда этого не показывает. А вообще мне иногда кажется, что он ничего не боится, наверное, у него отсутствует чувство страха.

— Так не бывает, — не слишком уверенно возразила я. — Каждый человек чего-нибудь боится.

Снова страх, похоже, эта тема последнее время преследует меня!

— Ну, если даже и боится, то об этом никто не узнает. Ему ведь не один раз угрожали. Были и раньше и звонки, и угрозы, и предупреждения. Когда он занимался делом, в котором были замешаны разные влиятельные личности, или сажал тех, кто считался неприкосновенным, то определенные силы мечтали его убрать. Однажды я узнал о том, что на отца готовилось покушение, из газет, когда все уже было позади и тех, кто собирался его убить, благополучно задержали. Я был в шоке. Мне вообще старались ничего не говорить. Я даже обижался, мол, ребенком меня считают. На что отец мне однажды объяснил, что дело не в этом, а в том, что о своей работе он не может рассказывать членам своей семьи и друзьям, не потому, что не доверяет им или считает их трусами, а просто так положено. Иначе его работа не будет иметь смысла и не принесет пользы. И если я пойду по его стопам, то пойму его.