— Почему бы и нет? — Он тоже поднялся. — В следующий раз и начнем. А пока я окунусь последний раз, перед уходом. Скоро начнет темнеть. Пора собираться домой.

И он быстрым уверенным шагом направился к реке…


Я остановилась, глядя ему вслед, и с недоумением подумала, обращаясь к самой себе: «Интересно, почему я обратилась к нему с этой просьбой? Ведь Пашка вполне может меня научить. Как раз сегодня он предлагал мне, я же отказалась. Лень было. Почему же я попросила именно его, человека, которого побаиваюсь и перед которым робею?»

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я заколола волосы и побежала к воде, чтобы тоже искупаться напоследок. А то и в самом деле солнце садится, и пора домой. К тому же я успела проголодаться. На воздухе и после пребывания в воде всегда хочется есть. Большую жареную курицу с хрустящей коркой и соленым огурчиком. Я сглотнула слюну и с разбега бросилась в воду, и сразу поплыла, хотя обычно входила в реку медленно и постепенно, приучая тело к ее прохладным прикосновениям…

Несмотря на то что я вдоволь сегодня наплавалась, отдохнула на воздухе и, по всем законам природы, должна была крепко и сладко спать, словно младенец, заснуть мне удалось не скоро. Я лежала, откинув одеяло из-за ночной жары, и пялилась в потолок, на который луна порой бросала причудливые тени. Пашка мирно сопел рядом, уткнувшись носом в мое плечо, как маленький котенок. В такие минуты я чувствовала в себе материнские инстинкты и ощущала себя матерью своего мужа, а его — несмышленым дитем, нуждающимся в моей заботе и защите. Смешно… Ведь на самом деле он сам способен меня защитить. Он сильный и смелый, мой мальчик. Это я маленькая, слабая девочка, которая так всего боится. Если подумать, то я ужасная трусиха, я боюсь так многого, что даже замучаешься перечислять. Впрочем, есть ли среди живущих на земле те, кто совершенно лишен чувства страха? По-моему, таких людей не бывает, страх дается человеку с генами, одни в меньшей степени подвержены его воздействию, а другие — в большей. Но таких людей, которым страх вообще неведом, не существует. Уф, куда меня занесло! Я глубоко вздохнула и сменила положение тела. Пашка к тому времени сполз с моего плеча и перевернулся на бок, так что я могла лицезреть его спину. Так что там со страхом? Даже при всем своем бесстрашии мой свекор тоже чего-то боится. Интересно, чего? Я хорошо помнила наш странный ночной разговор на балконе. Я не раз мысленно возвращалась к нему, но так до конца и не могла понять его слов о том, что самый сильный страх внутри нас самих и от него избавиться труднее всего. Нет, в целом я, конечно, понимала, что он имеет в виду, но все-таки чего боится он, этот человек с таким бесстрастным лицом и холодными непроницаемыми глазами? Неужели эти глаза умеют плакать, сердце биться, как у подстреленного зайца, а голос дрожать? Невозможно представить себе подобное. Но ведь наверняка такое случалось, он же не супермен, не робот, а всего лишь человек, пусть сильный и смелый, но человек. Подумать только, маленький десятилетний мальчик, но сцена, которая поразила бы и испугала даже взрослого человека, не произвела на него никакого впечатления. Вернее, произвела, но не совсем то, которое испытал бы любой нормальный человек. Например, представляю себя на его месте, да я к воде близко не подошла бы после того случая! Сделаем скидку на то, что он мальчик и его психика более устойчива, но все равно должно было пройти время, прежде чем он перестал бы видеть в воде источник опасности. А что делает десятилетний мальчик? Бежит записываться в секцию плавания, когда еще так свежи воспоминания об утонувшей девочке, о ее длинных русалочьих волосах, потемневших от воды, о посиневшей коже, остекленевших глазах. Я даже поежилась, ощутив в жарком воздухе ледяное прикосновение смерти. Я так задумалась о природе страха, о смерти, что не заметила, как начался дождь. Я с облегчением вздохнула и вытерла ладонью пот со лба, рука моя дрожала. Мне стало ужасно стыдно, видел бы сейчас меня мой свекор! Нет, я не только безнадежная трусиха, а еще и слишком впечатлительная идиотка, у которой не все в порядке с нервами. Надо же так себя накрутить! Хорошо, что я успела вовремя закрыть рот и не заорать. Иначе перебудила бы всех своими воплями, и как бы я выкручивалась потом? Сказала бы, что сон страшный приснился, ничего другого сразу и не придумаешь. Да, получилось бы неудобно и глупо… И снова мысли мои вернулись к тому маленькому мальчику, каким был когда-то мой свекор. Я не понимала, как он мог сразу после встречи со смертью бросить ей вызов, забыть о мертвой девочке и презреть опасность, таившуюся в глубине вод… И вдруг меня осенило. Я даже подпрыгнула на кровати. А что, если он таким образом пытался побороть свой страх, подсознательно гнездившийся в его сердце? Победить его в самом зародыше, не дав ему разрастись, овладеть им, поэтому и пошел в секцию по плаванию. Оригинальная мысль. Ты не такая уж дурочка, Машенька, — похвалила я себя. Но черт возьми, и зачем я попросила свекра научить меня плавать? Теперь я уже не уверена, что хочу этого. А отказаться неудобно. Остается надеяться, что он забудет о моей просьбе или будет слишком занят. Встретились же мы сегодня совершенно случайно. Нам с Пашкой так понравилось купаться и загорать, что мы до самого вечера не могли покинуть пляж. Говорили, вот еще разок окунемся — и пойдем домой, но никак не могли уйти. И вдруг я заметила свекра, идущего к нам своей легкой уверенной походкой. Надо сказать, что фигура у него очень даже ничего, особенно для мужчины, которому за сорок. Пусть он и невысокого роста, но зато стройный и подтянутый, ничего лишнего, в том числе и намека на намечающийся живот, мускулистый торс, широкие плечи. Интересно, сохранится ли так же хорошо Пашка к его годам и не расплывется? Хорошо бы, не люблю толстых. Впрочем, что за бред лезет в голову? Какое мне дело до физических данных моего родственника? Будь он жирным, как хряк на почившей в бозе выставке ВДНХ, и имей он брюхо, как у беременной дамы, что это меняет? Все равно он противный тип и не вызывает у меня теплых чувств. Любопытно, а что он думает обо мне? Считает меня маленькой глупенькой девочкой? Нравлюсь ли я ему внешне или я не в его вкусе? Пашка сказал, что в новом розовом купальнике, который я сегодня одела впервые, я смело могу идти на конкурс красоты, уверенная в том, что займу там первое место. Возможно, он слегка преувеличил, но скажу без лишней скромности, выгляжу я в этом купальнике очень неплохо. Недаром я сидела на диете почти два месяца и сбросила лишние шесть кило, чтобы чувствовать себя уверенно на пляже. И загореть успела, загар мне идет. Заметил ли это господин прокурор, или ему все равно и он не видит во мне женщину? Да, он смотрел на меня, но понять по его бесстрастному взгляду, что он думает и чувствует, очень трудно. Обычно я всегда понимаю, какое впечатление произвожу на мужчин. Но видно, это тот редкий случай, когда мое чутье меня подводит. Впрочем, бог с ним, пусть относится ко мне как хочет. Мне с ним не жить, слава богу. С Людмилой мы нашли общий язык, и я очень этому рада. Редко, когда невестка может похвастаться искренними и теплыми отношениями со своей свекровью. Мне повезло. Кстати, как она себя чувствует? Сегодня утром она выглядела такой расстроенной. Эта жуткая смерть ее знакомой… все это так ужасно. Вечером она вернулась поздно, когда мы уже лежали в постели. И я лишь еле услышала, как хлопнула входная дверь. Хотела выйти, спросить, как дела, но не решилась. К тому же я слышала голос Александра Владимировича, он что-то говорил жене. Было неудобно им мешать. Обязательно утром встану пораньше, чтобы встретиться с ней и расспросить обо всем. Впрочем, что нового она может мне сказать, кроме того, что уже сказала? Вот свекор мог бы много любопытного мне поведать, он ведь прокурор, и наверняка ему известны подробности этого жуткого убийства. Я хотела его расспросить там, на пляже, но побоялась. К тому же Пашка предупреждал меня, что отец не любит говорить о работе и очень редко обсуждает с ним свои дела, только если сам считает это нужным. Странно, что я почти забыла о столь поразившей меня истории, легкомысленное создание — это я о себе, — увлеклась солнцем, водой и свободой и не хотела думать о страшных горьких вещах…

Дождь за окном начал утихать. И мне вдруг ужасно захотелось вдохнуть полной грудью влажный воздух, ощутить на своей коже прохладное прикосновение влаги и коснуться рукой дрожащих капель на листьях дерева. Как раз перед нашим балконом росла развесистая липа, и если немного податься вперед, то можно дотянуться до ее ветвей. Обожаю это «последожье» — мой авторский неологизм, по аналогии с «послевкусием». Как легко дышится и живется в эти минуты! Я осторожно выползла из постели, стараясь не разбудить мужа. Уже второй раз за это время я покидаю среди ночи супружеское ложе и устремляюсь на балкон, к ночи, к звездам. Я накинула халат, висящий на спинке стула, и вышла на балкон…

Воздух и в самом деле был чист и свеж, как слеза ребенка. Фи, какое пошлое сравнение! Я потянула носом и слегка свесилась с балкона.

— Похоже, теперь вы решили прыгнуть с балкона вниз? — услышала я знакомый насмешливый голос.

— Вы ошиблись, — стараясь попасть ему в тон, так же спокойно и насмешливо произнесла я, — если бы я решила покончить с собой, то выбрала бы другой способ.

— Какой же? Можно узнать?

— Я отправилась бы в море на белоснежной быстроходной яхте и спрыгнула бы с нее в бушующие лазурные волны.

— Красиво, — оценил он. — Вот только моря здесь нет, да и с яхтой проблемы. Хотя могу предложить лодку.

— Спасибо, я подумаю над вашим предложением, — ответила я.

— Держу пари, что вас разбудил дождь, а выманило наружу желание насладиться влажным воздухом, — вдруг сказал он.

— Да, так и было, — немного приврала я. — Я проснулась от стука капель по стеклу. Они так громко стучали, словно молоточки. А потом решила выйти подышать воздухом. Я люблю время, когда проходит дождь. Сразу так легко дышится. Жаль, что в Москве это не так остро чувствуется. У вас в городе все по-иному.