– Нет, я буду придерживаться жуткости. Оно того стоило?

– Ну, давай скажем так. Всю ту неделю я ходил на него каждый день.

– А я думал, что женщины ценят джентльменов.

– Уже нет. Открой дверь для женщины – и ты слишком мил. Перезвони ей – и ты слишком доступен. Заплати за ужин – и ты сексист. Сейчас ты должен обращаться с ними не значаще, держать их голодными. Ты слишком долго был вне игры.

– Возможно, ты прав.

– Не переживай, просто делай, как я.

– Даже если бы я вернулся в игру, я бы никогда не делал, как ты.

– Даже если бы ты вернулся в игру? - он чуть не подавился пивом. - Ты сам себя слышишь? Ты либо просто не признаешь это, либо полон дерьма. Я склоняюсь к последнему. Если бы ты не вернулся в игру, то не выбрал бы столик прямо напротив входа. Если ты не в игре, то твои ноги не должны нервно отбивать ритм, постукивая. И не заставляй меня начинать с этого причудливого одеколона. Мало того, что ты вернулся в игру, ты собираешься биться за грёбаных янки, мой друг, – он поднимает свою бутылку пива. – От имени всего женского населения – с возвращением.

Я игнорирую его и опустошаю остатки «Джек Дэниэлса» с колой.

– О, смотри, время идти за выпивкой. Думаю, мне придётся сходить к бару...одному, – я быстро встаю, прежде чем он сможет сказать что-нибудь ещё, и начинаю протаскиваться через толпу на танцполе. «Пульс» – один из самых оживленных клубов в городе. Сегодняшний вечер не исключение. Я был близок к его покупке в прошлом году, но Эмили отговорила меня. Она сказала, что клуб привлекает не тех людей. Но на самом деле она имела в виду женщин.

Когда я, наконец, добрался до бара, то почувствовал облегчение. Не хочу торопиться возвращаться к Баззу и его теориям, даже если за ними и стоит какая-то правда. Следующие пять минут я обдумываю, не пойти ли смыть свой модный одеколон.

– Эй, Мейсон, – кричит из-за барной стойки Таррин, когда я до неё добираюсь. Она работает в «Пульсе» пару лет, но я знаю её намного дольше. Она подбрасывает бутылку алкоголя высоко в воздух, прежде чем поймать её вверх дном и налить содержимое в стакан.

– Выделываешься, – я шучу. – Когда ты уже бросишь это и пойдёшь работать на меня?

– Я не очень подхожу для твоего бизнеса и говорила об этом не раз.

– Ты потрясающий бармен, так что ты идеально подходишь.

– У скольких из твоих сотрудников есть татуировки? – она подходит к кассе.

– Понятия не имею.

– Именно, – вручает кому-то их сдачу. – Так это означает, что у них либо нет, либо они находятся в местах, где их можно скрыть. У меня же с этим проблемы, – она целует изображение девушки в стиле пин-ап, которое покрывает все её правое предплечье. – Ничего делать с этим я не хочу.

– И я бы не стал просить тебя об этом. Пока мои сотрудники хорошо выполняют свою работу, мне всё равно, как они выглядят.

– Тебе может быть всё равно, – она фыркает, – но уверена, что ваши клиенты будут против. Костюмы и тату не совместимы, – она вручает мне, как обычно, «Джек» и колу, не спрашивая. – Что-нибудь еще?

– Одно пиво, пожалуйста.

– Дай угадаю, ты здесь с Баззом? – она закатывает глаза.

– Боюсь, что да, – смеюсь я. Таррин и Базз были хорошими друзьями, пока он не лишил девственности её младшую сестру. Он клялся, что не знал, что она была невинной, пока не стало слишком поздно останавливаться. Я регулярно напоминаю ей, что могло быть и хуже... он мог бы стать её шурином. Это всегда заставляет её чувствовать себя лучше.

– Могу я в него плюнуть? - она показывает на бутылку пива из холодильника и открывает крышку.

– Ты же знаешь, что Баззу такое, вероятно, понравится.

– Держу пари, что да, засранец, – она ставит бутылку передо мной, а затем качает головой, когда я пытаюсь передать ей пятьдесят долларов. – За счёт заведения, – говорит она мне. Я подмигиваю ей и бросаю купюру в банку с чаевыми. – Как давно видел Индиану в последний раз? – спрашивает она. - Я встречаюсь с ней после смены. Мы собираемся проверить этот новый суши-бар за углом, - она смеётся, когда я с отвращением отворачиваю нос. Не понимаю, зачем кому-то тратить деньги на это дерьмо, когда Бог дал нам пиццу.

– Я видел её пару дней назад. Она приезжала в отель.

– Отель?

– Не спрашивай. Убедись, что она не попадет в неприятности, хорошо?

– С каких это пор твоя сестра меня слушает? – она смеётся.

– Как насчет того времени, когда ты уговорила её прогулять занятия и вместо этого сделать татуировку? Ты отвезла её в ту дерьмовую студию, которую неделю спустя закрыли после проверки требований по гигиене и охране труда. Я до сих пор помню выражение твоего лица, когда я туда пришёл.

– Ты появился как раз вовремя, – она почти сжимает большой и указательный пальцы. – Мы были очень близки.

– Эй, леди! – Кто-то кричит с другого конца бара. – Нас сегодня обслужат?

– Тебе лучше идти, – говорю я ей. – Позвони мне, если понадобится тебя отвезти. В любое время. Я заберу вас обеих.

– Хорошо, спасибо, Мэйсон. Хорошего вечера.

– И тебе.

Беру наши напитки и возвращаюсь к Баззу. Когда я добираюсь до нашего столика – сюрприз, сюрприз – он не один. Он разговаривает с двумя женщинами: блондинкой и брюнеткой. Не думаю, что для него физически возможно находиться одному дольше минуты. Я останавливаюсь и думаю оставить его в покое, но уже слишком поздно – он заметил меня. Он поводит бровями вверх и вниз перед тем, как я к нему присоединяюсь. Обе женщины оборачиваются, чтобы увидеть, на кого он смотрит.

Твою мать.

Это она.

Глава Пятнадцатая

София


Это он.

Он стоит в нескольких метрах от меня с широко распахнутыми глазами, будто не ожидал меня увидеть. Может, он надеялся, что я не приду. Не думала, что это возможно, но он выглядит еще красивее, чем прошлым вечером. Осознание, во что я ввязалась, заставляет меня нервничать впервые на ловушке. Не пойму, из-за чего у меня вспотели ладони: из-за огромного количества денег на кону или из-за того взгляда, каким Мейсон на меня смотрит.

– Ты просто собираешься стоять там? - кричит ему Базз.

Надеюсь, нет. Мне уже надоели пошлые шуточки Базза и его отстойные попытки подката. По крайней мере, Лори это нравится. Она заметила его сразу, как мы приехали. Не удивительно, глядя на его "Три Т". Парень должен быть высоким, подтянутым и иметь татуировки, иначе Лори не заинтересуется (tall, toned and tattoos - прим. переводчика). Я как раз собиралась извиниться и отправиться на поиски Мейсона, но он меня опередил.

Он наконец выходит из своего транса и подходит к нам. Ставит стаканы на стол, и я замечаю, что на нём нет обручального кольца. Оно определенно было вчера, когда думал, что встречается со своей женой. Забудьте о шести неделях, всё закончится намного быстрее.

– Дамы, это мой друг, Мейсон, – говорит нам Базз. – Мейсон, познакомься с моими новыми друзьями, Лори и Софией.

– Я Лори, а это София, – поясняет Лори, так как я не говорила вчера своё имя.

– Привет, – отвечает Мейсон, концентрируясь исключительно на мне. Похоже, он собирается что-то еще добавить, но Базз перебивает его.

– Дамы составили мне компанию, когда ты меня бросил.

– Ты большой мальчик, – смеётся Лори, – уверена, что мог посидеть десять минут и один.

– Ты права, – отвечает Базз. – Я большой мальчик. Очень большой.

– Да, насколько? Где-то метр девяносто? – спрашивает Лори.

– Я говорил не о своём росте, милая, - подмигивает Базз.

– Я знаю, я пошутила. Точно также как ты шутил про большой, милый.

Он выглядит удивленным и даже немного взволнованным её ответом.

– Откуда ты знаешь, что я шутил, если ты никогда его не видела? Может, стоит это исправить и взглянуть?

– Я бы хотела, но мой микроскоп остался дома, – она пожимает плечами.

Я не могу не засмеяться. Мейсон наклоняется ближе ко мне.

– Привет ещё раз, София.

Волосы на моих руках встают. Кто же знал, что моё имя может звучать так сексуально?

– Привет, Мейсон.

– Ну, теперь, когда мы официально познакомились, как ты?

– Я чувствую облегчение, потому что больше не являюсь третьим колесом у этих двоих.

– Клянусь, – смеётся, – мне нужно держать его на поводке.

– Я уверена, что у Лори есть парочка запасных.

– Ах да, какой породы ваша собака?

– Прости, что?

– Ваша собака. Какой породы?

– Моя собака? – о чём он вообще? У меня нет...оооооу. – Правильно, у меня есть собака, – дерьмо, дерьмо, дерьмо, у меня нет мозгов. Почему я так по-идиотски себя веду и не могу ни на чём сосредоточиться? – Это...это...чёрная собака. Она чёрная. Я имею в виду, она чёрная. Она чёрная ла...лабора...лабрадор! Да! Это чёрный лабрадор, – слава Богу за это. Я говорю это с большим энтузиазмом. Ошибка новичка, София. Лучше поговори об обстановке. – Хорошее место, – говорю я, осматриваясь вокруг, чтобы сменить тему.

– Прости за вчерашний вечер, – говорит он, игнорируя мой комментарий о клубе.

– Простить за что? – спрашиваю.

– Что повёл себя, как мудак.

– О да, ты был мудаком, когда позволил мне воспользоваться твоим телефоном, – саркастически отвечаю я. – Не могу поверить, что ты это сделал.

– И я не могу поверить, что оставил тебя одну, не проверив, что ты можешь добраться домой. Особенно когда знал, что твой телефон не работает, как надо. Я не мог уснуть прошлой ночью. Не мог перестать думать о тебе.

– О? – я ловлю его взгляд, и вдруг мне кажется, что я просто обычная девушка с обычной работой, разговаривающая с обычным парнем. Безумно горячим обычным парнем.

– Знаешь, я волновался.

– Точно, – отмахиваюсь от него. – Всё в порядке. У меня не было денег на такси, поэтому я просто переночевала на парковке. Ничего особенного.