– Где уж тебе, – рассмеялась Зоя и пошла переодеваться.

Татьяна вытерлась, оделась, расчесала мокрые волосы и оставила их распущенными. Для этого случая она сшила голубое платье из узорного ситца, без рукавов. Когда они вышли, оказалось, что Александр их ждет. Татьяна облегченно зажмурилась и, не в силах скрыть свою радость, отвернулась.

– А вот и он! – воскликнула Наира. – Где ты был целый день?

– Как там окна? – волновалась Дуся.

– Какие окна? – проворчал он.

– В доме Василия Метанова. Таня сказала, что ты сбил доски с окон.

– Ну да, – отмахнулся он, не сводя с Татьяны потемневших глаз.

– Ты голоден? Или поел? – виновато проговорила Татьяна.

Он молча качнул головой.

Все пошли домой. Аксинья взяла Александра под руку, Зоя семенила с другой стороны, спрашивая, не хочет ли Александр пойти к костру.

– Нет, – коротко бросил он, отстраняясь от Зои и подходя к Татьяне. – Что ты сделала с моими вещами?

– Спрятала, – прошептала она с заколотившимся сердцем. Ей хотелось обнять его, но вдруг он сорвется и все выйдет наружу?

– Татьяна сварила вкусную уху, – заметила Наира. – Любишь уху?

– И испекла пирог с черникой, – вставила Дуся. – Пальчики оближешь! Ох, до чего есть хочется!

– Почему? – выдохнул Александр.

– Что «почему»? – удивилась Дуся.

– Ничего, – ответил Александр, отходя.

Придя домой, Татьяна немедленно принялась накрывать на стол и мимоходом посмотрела, взял ли он записку и безрукавку. Записка исчезла. Безрукавка лежала на месте.

Бабки сидели на веранде. Александр вошел в комнату.

– Где мои вещи?

– Шура…

– Замолчи и дай мне вещи, чтобы я смог наконец уйти.

– Александр, где ты? – крикнула Наира, просунув голову в дверь. – Помоги открыть бутылку водки! Что-то не получается!

Он вышел на веранду. Руки Татьяны тряслись так же сильно, как у Раисы. Она уронила алюминиевую тарелку. Та со звоном покатилась по полу.

Снова явился Вова, и на веранде поднялся гам.

Вошедший Александр открыл было рот, но Татьяна кивнула на дверь. Там стоял Вова.

– Танюша, тебе помочь? Что-нибудь поставить на стол.

– Нет, спасибо. Дай мне минуту, пожалуйста.

– Пойдем, – обратился Вова к Александру, который не тронулся с места. – Слышал, ей нужна минута.

– Да, – кивнул Александр, не оборачиваясь. – Минута наедине со мной.

Вова неохотно вышел.

– Где мои вещи?

– Шура, почему ты уходишь?

– Почему? Мне здесь не место. Ты достаточно ясно дала это понять. Странно, что ты сама не уложила мои вещи. Судя по тому, что ты ко мне испытываешь, этого следовало ожидать. Мне не нужно повторять дважды, Таня.

Ее губы дрожали.

– Останься, поужинай с нами.

– Нет.

– Пожалуйста, Шура, – срывающимся голосом просила она. – Я сделала тебе картофельные оладьи.

Она шагнула к нему.

– Нет.

– Ты не можешь уйти. Мы не договорили.

– Все достаточно ясно.

– Что мне сказать, чтобы ты не сердился?

– По-моему, все уже сказано. Остается попрощаться.

Между ними был стол. Татьяна обошла его и встала рядом.

– Шура, позволь мне коснуться тебя.

– Ни за что!

Он поспешно отошел. В двери снова появилась голова Наиры.

– Ужин готов?

– Почти, Наира Михайловна, – крикнула Татьяна. – Шура, ты сам говорил, что хочешь исцелить меня. Пожалуйста…

– А ты ответила, что я недостаточно силен, чтобы исцелить тебя. Что ж, считай, я поверил. Так где мои вещи?

– Шура…

– Что тебе нужно? Хочешь устроить сцену?

– Н-нет, – пробормотала она, стараясь не заплакать. Его лицо было очень близко.

– Шумный, омерзительный скандал, к которым ты привыкла в своей семье?

– Нет, – прошептала она, не глядя на него.

– Отдай вещи, я спокойно уйду, и тебе не придется ничего объяснять своим друзьям и любовнику.

Она не шевельнулась.

– Немедленно! – повысил голос Александр.

Татьяна, сгорая от стыда, повела его в сарай за домом, подальше от посторонних глаз.

– Куда ты, Танечка? Мы будем сегодня есть?

– Сейчас вернусь, – откликнулась Татьяна.

Плечи ее тряслись от сдерживаемых рыданий. Зайдя за дом, она попыталась взять Александра за руку, но тот грубо вырвался. Татьяна пошатнулась, но не упала и, встав перед ним, обняла за талию. Он попытался оттолкнуть ее.

– Пожалуйста, не уходи! – умоляюще выкрикнула она. – Пожалуйста. Заклинаю. Я не хочу расставаться с тобой. Я ждала тебя каждую минуту каждого дня, как только вышла из больницы. Пожалуйста.

Она прижалась лбом к его груди.

Александр ничего не ответил. Татьяна не поднимала головы. Его пальцы непроизвольно сжимали ее голые руки.

– Господи, Шура, как ты можешь быть таким непонятливым? Неужели не понимаешь, почему я тебе не писала?

– Ни в малейшей степени. Так почему?

Она, по-прежнему уткнувшись лицом в его грудь, жадно вдыхала знакомый запах.

– Ужасно боялась, что, если расскажу о Даше, ты совсем не приедешь.

Она никак не могла набраться храбрости поднять голову. Посмотреть, по-прежнему ли он на нее сердит. Она взяла его руку, положила себе на щеку и, дождавшись, пока тепло придаст ей сил, все же взглянула на него.

– Блокада почти прикончила нас. Я думала, что, если ты не узнаешь о ней и я опять буду здорова, как прошлым летом, может, твои чувства ко мне вернутся…

– Вернутся? – прохрипел Александр. – По-твоему…

Его рука по-прежнему лежала на ее щеке, другая шарила по спине и все сильнее вжимала Татьяну в широкую мужскую грудь.

– Неужели ты не видишь… – начал он и снова осекся.

Слова были ни к чему. Она все чувствовала и без них. Ощущала каждой клеточкой.

– Тата, – наконец выговорил Александр, – я заслужу твое прощение. Я все исправлю. Если только позволишь. Ты больше не можешь отталкивать меня… просто не можешь.

– Прости. Прости и пойми. – Она крепче обняла его. – Слишком много лжи. Слишком много сомнений.

– Посмотри на меня.

Она запрокинула голову.

– Таня, какие сомнения? Я здесь только ради тебя.

– Тогда останься. Останься ради меня.

Александр, тяжело дыша, нагнул голову и поцеловал ее влажные волосы.

– Шура, – предупредила она, – в доме полно народу.

Но кончики пальцев так впивались в ее голое плечо, что у Татьяны подкашивались ноги.

– Немедленно дай мне губы.

Татьяна немедленно дала ему губы.

– Таня, ужин сегодня будет или нет? – раздраженно взвизгнула Наира. – Все горит!

Но Александр уже целовал ее, исступленно, бешено. Татьяна едва не теряла сознание.

– Да что она там делает? Ждет, пока мы с голоду подохнем? Татьяна?!

Они отскочили друг от друга. Татьяна почти не помнила, как им удалось собрать вещи и побрести к дому.

Она налила ухи сначала Александру, потом остальным. Александр не начинал есть, пока она не села.

– Интересно, – спросил Вова, – а что делают капитаны в Красной армии?

– Не знаю, что делают капитаны в Красной армии. Я выполняю свои обязанности и не отвечаю за остальных.

– Александр, положить тебе рыбы? – спросила Татьяна.

– Да, пожалуйста.

– А что делаешь ты? – допытывался Вова.

– Да, расскажи, Саша, – поддакнула Аксинья. – Наши деревенские прямо-таки извелись от любопытства.

– Я артиллерист. Знаете, что это такое?

Все, кроме Татьяны, покачали головами.

– Мы обеспечиваем огневую поддержку пехоте.

Александр проглотил ложку супа.

– Что значит «поддержку»? – спросил Вова. – Танки?

– Не совсем. Так называемая полевая артиллерия: пушки, минометы, тяжелые пулеметы, гаубицы. Когда под Ленинградом не хватало людей, меня поставили командовать зенитной батареей. Таня, оладьи еще остались?

– Здорово! – восхитился Вова. – Небось не так опасно, как в пехоте?

– Не меньше, если не больше. Как, по-твоему, кого немцы стараются выбить с позиций в первую очередь: пехотинца с винтовкой или минометчика, выпускающего по противнику пятнадцать мин в минуту?

– Александр, хочешь еще? – вмешалась Татьяна.

– Нет, Татьяша…

Он замер.

Она замерла.

– Я сыт, Таня, спасибо.

– Саша, – спросила Зоя, – мы слышали, что немцы вот-вот возьмут Сталинград.

– Этому не бывать, – покачал головой Александр. – Водка еще есть?

Татьяна налила ему рюмку.

– Саша, а сколько же человек мы можем потерять в боях за Сталинград? – неожиданно поинтересовалась Дуся.

– Сколько потребуется, чтобы защитить город, – коротко бросил он.

Дуся привычно перекрестилась.

Раскрасневшийся Вова возбужденно воскликнул:

– Вот под Москвой была мясорубка, так это да!

Татьяна услышала, как Александр со свистом втянул в себя воздух. О нет, только не это! Сейчас он взорвется!

– Вова, – процедил Александр, перегнувшись через Татьяну, которая изо всех сил сверлила локтем его бок, – знаешь ли ты, что такое настоящая мясорубка? Москву защищали восемьсот тысяч человек. Знаешь, сколько осталось, когда они остановили фрицев? Девяносто тысяч! Знаешь, сколько людей погибло в первые шесть месяцев войны? Сколько молодежи было убито еще до того, как Таня вырвалась из Ленинграда? Четыре миллиона. Одним из этих молодых людей мог быть ты, Вова. Так что не стоит так небрежно называть происходящее мясорубкой, словно это какая-то игра.

Сидевшие за столом замолчали. Татьяна поспешно спросила:

– Хочешь еще выпить?

– Нет. С меня довольно.

– Тогда я уберу.

Александр сунул руку под стол и сжал колено Татьяны, едва заметным покачиванием головы удерживая ее на месте.

Татьяна осталась на месте.

Александр не отнял руки. Сначала между ее коленом и его ладонью был тонкий ситец ее платья, но Александру, очевидно, это не понравилось, потому что он поднял подол и крепче стиснул бедро. Желудок Татьяны заныл еще томительнее.