– Все в порядке, – уверял он, – и плакать не стоит.

Но он с таким же успехом мог обращаться к стенке. Вой стоял на всю деревню.

Александр ошарашенно воззрился на Татьяну. Но она уже успела отбежать в сторону. Хуже того, рядом стоял Вова.

– Ты только… ох, не могу, не могу! – кричала Наира.

– И не нужно, Наира Михайловна, – мягко посоветовала Татьяна. – Смотрите, он спокоен. Ничего с ним не будет.

– Таня права, – кивнул Александр. – Со мной в самом деле ничего не будет.

– Ах, милый, ты так долго ехал, – вспомнила наконец Наира. – Должно быть, устал.

Еще пять минут назад он этого не чувствовал.

– Я ужасно хочу есть, – признался он, улыбаясь. Но ответной улыбки не заметил.

– Конечно. Пойдем, я тебя покормлю, – обронила Наира.

Александр, измученный, голодный и ничего не понимающий, начал терять терпение.

– Простите, пожалуйста, – буркнул он, обходя стоявшую перед ним как столб Аксинью и направляясь к Татьяне. – Могу я с тобой поговорить?

Но Татьяна отвернулась.

– Сейчас приготовлю тебе ужин.

– Не могли бы мы… – Александру вдруг стало трудно подбирать слова, – …потолковать? Всего минуту…

– Ну конечно, – вставила Наира. – Пойдем, милый, пойдем к нам. Там и потолкуем. – Она взяла его за руку. – Тяжело тебе, должно быть, пришлось, да что поделать?

Александр не знал, что и думать.

– Сейчас мы о тебе позаботимся, – продолжала Наира. – Наша Таня – очень хорошая кухарка.

Их Таня?

– Знаю, – кивнул Александр.

– Поешь, выпей. Поговорим. Нам есть о чем поговорить. Мы все тебе расскажем. Ты надолго?

– Пока неизвестно, – вздохнул Александр, больше не пытаясь поймать взгляд Татьяны.

Старухи окружили его, среди всей этой суеты забыв про шитье.

– Ах да, – рассеянно прошептала Татьяна, возвращаясь к столу.

Александр пошел за ней. Зоя побежала следом.

– Зоя, я хочу остаться с Татьяной наедине, – бросил он на ходу, догоняя Татьяну. – Что это с тобой? – спросил он.

– Ничего.

– Таня?!

– Что?

– Поговори со мной.

– Как ты доехал?

– Я не про то. Все в порядке. Почему ты не писала?

– А ты? Почему не писал ты?

– Я? – поразился он. – Я не знал, жива ли ты.

– Вот и я не знала, – парировала она почти спокойно. Почти. И он мог бы обмануться, если бы не видел ее насквозь.

– Ты должна была написать мне и сообщить, что благополучно добралась. Помнишь?

– Нет! – выпалила Татьяна. – Это Даша должна была написать и сообщить. Помнишь? Но она умерла.

Татьяна собрала в мешок материю, нитки, иголки и пуговицы.

– Мне жаль. Мне ужасно жаль. Пожалуйста…

Александр положил руку ей на плечо. Она сжалась и смахнула слезы:

– Мне тоже.

– Что с ней случилось? Вы успели выехать из Кобоны?

– Только я. Она – нет. Умерла в то утро, когда мы туда добрались.

– О господи!..

Они не смотрели друг на друга. Оба помолчали.

Татьяна тащила Дашу по откосу, умоляла держаться, идти. Она сама едва волочила ноги и все же толкала сестру вперед, вливая в нее жажду жизни…

– Мне так жаль, – снова прошептал он.

– Когда я увидела тебя, все вернулось, – призналась Татьяна. – А раны все еще свежи.

Только сейчас она подняла голову. И Александр ощутил эти раны как свои.

Они медленно побрели к остальным. Вова хлопнул Александра по плечу:

– Ну, как там на фронте?

– Спасибо, ничего.

– Мы слышали, что дела не слишком. Немцы под Сталинградом.

– Верно. Пока что перевес на их стороне.

Вова снова хлопнул Александра по плечу:

– А вы сильный! Наверное, в армии все такие. Я тоже иду на фронт. В следующем месяце мне будет семнадцать.

– Уверен, что из тебя выйдет хороший солдат, – проговорил Александр, стараясь улыбнуться. – Таня, тебе не тяжело? Помочь?

– Нет, не стоит. У тебя и своих вещей полно.

– Я привез тебе кое-что.

– Мне? – хмыкнула Татьяна, не глядя на него.

Что происходит?

– Таня…

– Александр! – воскликнула Наира. – Завтра наша очередь идти в баню. Подождешь?

– Нет. Пойду искупаюсь в реке.

– Ну уж денек-то…

Александр упрямо покачал головой.

– Я столько дней провел в поездах! И даже ни разу не умылся!

– Подумать только! – ахнула Раиса. – Столько вынести!

– Да, – заплакала Наира, вытирая лицо, – и все ради чего? Ах, что за подлая тварь эта война! Сколько бед!

Остальные женщины согласно зашмыгали носами.

Татьяна едва слышно застонала.

Почему она не смотрит на него?

Он хочет видеть ее лицо.

Хочет, чтобы она объяснила, в чем дело.

Хочет коснуться ее голой руки.

Хочет так сильно… но куда девать проклятые вещи?

– Тата, – прошептал он, наклоняясь, почти целуя ее волосы.

Она на миг затаила дыхание, но тут же отошла.

Слегка раздраженный, Александр выпрямился, заметив, что Вова не отходит от Татьяны. Да и она держится рядом.

Они побрели по дороге. Из домов высыпали обитатели деревни. Кто качал головой, кто показывал на гостя пальцем, кто вытирал глаза. Мальчишки отдавали честь. Одна женщина средних лет выбежала вперед и обняла Александра. Какой-то старик воскликнул:

– Мы тобой гордимся!

Почему-то Александру показалось, что дело не в его военных доблестях.

– Только такой человек, как ты, мог приехать за Дашей в это лихое время, – добавил старик, энергично пожимая ему руку. – Если что понадобится, обязательно спроси Егора!

– Таня, мне кажется или меня действительно здесь все знают? – тихо поинтересовался Александр у Татьяны.

– Знают, – бесстрастно подтвердила она, глядя прямо перед собой. – Ты тот капитан, который приехал, чтобы жениться на моей сестре. К несчастью, она мертва. И все действительно обо всем знают. И жалеют тебя.

Ее голос почти не дрожал.

Дуся и Наира дружно заревели.

– Саша, – пообещала Наира, – дома мы выпьем водочки и обо всем тебе расскажем.

– Мы?

А он надеялся остаться наедине с Татьяной! Похоже, его мечта не сбудется.

– Таня, а ты как? Что…

– Лучше некуда, – перебил Вова, обнимая ее. – Теперь все будет хорошо.

Александр стиснул кулаки. В мозгу словно стучали сотни молоточков.

Но в тот момент, когда он поджал губы и отвернулся, Татьяна отодвинулась от Вовы и положила руку на рукав Александра.

– Ты, видно, в самом деле устал. Такой долгий путь. Обедал сегодня?

– Завтракал, – коротко ответил он, не глядя на нее.

Татьяна кивнула.

– Ничего, вот помоешься и поешь, сразу станет легче, – улыбнулась она. – Да и побреешься.

Он невольно улыбнулся в ответ. Нужно раз и навсегда выяснить насчет Вовы.

В глазах Татьяны светилась нерешительность. Когда в последний раз у нее хватило энергии на то, чтобы принимать решения? Ах да, в Исаакиевском…

Всего минута наедине с ней, и все прояснится. Но прежде всего нужно поговорить о Вове.

– Саша, – начала Аксинья, – а ведь наша Танечка едва не померла. Еле спасли.

Снова громкий вой женщин.

Александр почувствовал, как что-то теплое льется прямо в сердце.

– Давай я понесу, – снова предложил он.

Она уже хотела отдать мешок, но его перехватил Вова.

– Я сам.

– Таня, ты, случайно, не встретила в Кобоне Дмитрия?

Наира мгновенно обернулась, сверкая глазами:

– Ш-ш-ш… Не нужно о нем.

– Сволочь проклятая! – взвилась Аксинья.

– Ксюша, ты что? – ахнула Наира. – Впрочем, она права. Он и есть сволочь.

Александр встрепенулся:

– Таня, так это правда? Вы виделись в Кобоне?

– Угу, – промычала она, не вдаваясь в подробности.

Александр покачал головой. Действительно сволочь!

Зоя поднялась на цыпочки и заговорщически прошептала:

– Мы не говорим о Дмитрии еще и потому, что наш Вовка сохнет по Тане.

– Неужели? – пробормотал Александр, отодвигаясь от нее к Татьяне.

Чисто выбеленный маленький домик Наиры стоял в верхнем конце деревни, у реки.

– Вы все живете здесь? – спросил удивленный Александр.

– Нет-нет, только мы и Таня. Вова и Зоя живут с матерью, на другом конце. Их отец прошлым летом погиб на Украине.

– Бабушка, – заметила Зоя, – наверное, у тебя не найдется места для Александра.

Александр оглядел дом. Зоя скорее всего права. В палисаднике паслись две козы и разгуливали куры. Вот для них места хватает!

Они поднялись на крыльцо и оказались на просторной застекленной веранде, где стояли два топчана и прямоугольный деревянный стол. За верандой находилась довольно большая комната с русской печью, занимавшей почти всю стену. Лежанка была завалена подушками и одеялами.

Перед печкой стоял большой стол. В глубине виднелись старомодная швейная машинка и черный сундук. Еще одна дверь, очевидно, вела в другую комнату.

– Ты спишь здесь, наверху? – спросил Александр.

– Да, – кивнула Татьяна, не глядя ему в глаза. – Тут хорошо. Зайди на минуту.

– Погодите, погодите! – воскликнула Наира. – Зоечка права. У нас не слишком много места.

– Ничего страшного. Поставлю палатку, – отмахнулся Александр.

– Какая там палатка? Лучше поживи у Вовы с Зоей. У них комнат больше. Хоть поспишь на кровати.

– Не стоит, – отказался Александр. – Но все равно спасибо.

– Танечка, правда, ему там будет удобнее? Он мог бы…

– Наира Михайловна, – сказала Татьяна, – он уже сказал «нет».

– Да, но все же… – начала было Аксинья.

– Нет, – повторил Александр, – я буду спать в палатке.

Татьяна сделала ему знак подойти. Он в мгновение ока очутился рядом.

– Ложись здесь на лежанке, – предложила она. – Она очень теплая.

– А где будешь спать ты? – поинтересовался он как ни в чем не бывало.

Она зарделась, и он, не выдержав, разразился смехом и поцеловал ее в щеку. Она покраснела еще больше.