Все, что ей необходимо, – это облегчение. Неужели она требует чересчур многого?

Однако ничто, ничто не приносило ей облегчения. Ни сдержанность и отчужденность Александра, ни его редкие, но бурные ссоры с Дашей, на которой он подчас явно срывал зло, ни его постоянная мрачность, ни неизменные карточные выигрыши, ничто не могло затмить чувства Татьяны к нему или его потребность в ней.

Обычно он возвращался в казармы к отбою, а некоторыми ночами дежурил в Исаакиевском соборе. В неделю у него было всего два свободных вечера, слишком много, по мнению Татьяны.

И сегодня был один из таких вечеров.

Пожалуйста, Таня, уйди, оставь нас вдвоем.

Издалека послышался гул. В небо взмыли аэростаты.

Эти ночные часы, утренние часы, вечерние часы… что-то надо делать. Но что?

Татьяна спустилась вниз, заварила чай и, грея руки о чашку, совершенно измученная, плюхнулась на кухонный подоконник и уставилась на темный двор. Совершенно случайно краем глаза она заметила, как мимо двери быстро прошел Александр. Звук шагов замедлился, замер и снова возобновился, но уже в обратном направлении. Он встал на пороге. Несколько секунд оба молчали.

– Что ты делаешь? – тихо спросил он.

– Жду твоего ухода, чтобы наконец лечь, – дерзко бросила она.

Он нерешительно ступил в кухню.

Она злобно уставилась на него. Он подошел ближе. При одной мысли о том, что она сейчас вдохнет его запах, Татьяна мигом ослабела. Он встал перед ней:

– Я почти никогда не остаюсь допоздна.

– Вот и молодец.

Теперь, когда никто за ней не следил, Татьяна немигающе смотрела на него. В его глазах плескались раскаяние и понимание.

– Татьяша, я знаю, как тебе тяжело. Прости меня. Во всем виноват я. Ты не представляешь, как я себя ругаю. Мне не следовало приходить в больницу той ночью. Что я сказал тебе?

– До того все еще было терпимо.

– Более того.

– Ты прав, более того.

Татьяна едва удерживалась, чтобы не спрыгнуть с подоконника. Не броситься к нему. Она хотела ехать в трамвае, сидеть на скамье, спать с ним в палатке. Снова почувствовать его рядом. На себе. Но вслух сказала только:

– Объясни, это ты устроил так, что Дима торчит в Ленинграде и каждую ночь приходит к нам? Он пытался распускать руки, но я не позволила.

Глаза Александра сверкнули.

– Да, он хвастался.

– В самом деле?

Именно поэтому Александр так холоден?

– И что же он сказал?

Татьяна слишком устала, чтобы сердиться на Дмитрия.

Александр сделал еще шаг. Чуть-чуть, совсем немного, и она ощутит его запах.

– Не важно, – выдавил он.

– И ты вообразил, что он говорит правду?

– А что скажешь ты?

– Александр, знаешь что?

Она спустила ноги с подоконника и поставила чашку.

Еще один шаг.

– Что, Тата? – едва слышно спросил он.

И она наконец ощутила этот знакомый, мужской, смешанный с ароматом мыла запах. И слабо улыбнулась. Улыбка тут же исчезла.

– Пожалуйста, сделай мне одолжение, держись подальше от меня. Договорились?

– Стараюсь изо всех сил, – кивнул он, отступая.

– Нет! – выкрикнула Татьяна, и тут что-то произошло. Она сломалась. Потеряла голову и волю. Больше не было сил держаться. – Зачем ты приходишь? – прошептала она. – Порви с Дашей. Иди сражайся. И возьми с собой Дмитрия. Он не понимает слова «нет», а меня тошнит от всего этого.

«От всех вас», – хотела сказать она, но промолчала.

– Скоро я устану твердить ему «нет», – добавила она для пущего эффекта.

– Прекрати, – велел Александр. – Я не могу сейчас уйти. Немцы совсем близко. Я буду нужен твоей семье. И… и тебе тоже.

– Нет, я вполне обойдусь. Пожалуйста, Александр, мне и без того нелегко. Неужели не видишь? Попрощайся с Дашей, со мной и не забудь взять с собой Дмитрия. Только поскорее, я уже не могу.

– Таня, – одними губами вымолвил он, – как я могу не приходить и не видеть тебя?

Она изумленно моргнула.

– А кто будет меня кормить?

Татьяна снова моргнула.

– Прекрасно! – язвительно прошипела она. – Я стану готовить тебе ужин и заведу роман с твоим лучшим другом, пока ты обхаживаешь мою сестру. Я все правильно разложила по полочкам? Все идет как нельзя лучше?

Александр повернулся и вышел.


Наутро Татьяна первым делом отправилась на Греческую, в госпиталь, повидаться с Верой. Пока та проверяла ее ребра, Татьяна спросила:

– Вера, я могу чем-то помочь? Не найдется ли какой работы в больнице?

– А что случилось? – встревожилась та. – Ты такая грустная. Это из-за ноги?

– Нет, я…

Ее доброта так тронула Татьяну, что она едва не выплеснула все свои горести на выкрашенную перекисью водорода голову медсестры. Едва. Но вовремя взяла себя в руки.

– Нет, все хорошо. Просто мне ужасно скучно. И выйти некуда. Целыми ночами дежурю на крыше, иногда тушу зажигалки. Может, и мне найдется что делать?

– Лишние руки не помешают, – задумчиво протянула Вера.

Татьяна немедленно воспрянула духом.

– Правда?

– Работы по горло. Подавальщицей в столовой, в справочном, температуру мерить, да мало ли что!

Татьяна широко улыбнулась.

– Вот здорово! Только что делать с Кировским? Я должна вернуться и продолжать собирать танки, как только снимут гипс. Кстати, когда его снимут?

– Таня! Фронт подступил к Кировскому! – воскликнула Вера. – Какой там завод! Не настолько ты смелая! Вряд ли тебе придется там работать. Скорее уж сражаться! А к нам ты пришла как раз вовремя. Здесь всегда не хватает сестер и нянечек. Те, кто записался в ополчение, не вернулись. Не всем повезло, как тебе, и не у каждой есть знакомые офицеры.

Татьяна едва не провалилась под землю.

За ужином она радостно объявила семье, что нашла работу поближе к дому.

– Вот и хорошо! – обрадовался папа. – Наконец-то! По крайней мере сможешь там обедать.

– Но Татьяна еще не может работать, – запротестовал Александр. – Кость никогда не срастется, если она начнет бегать по всему госпиталю.

– Долго ей еще бездельничать и получать карточку иждивенки? – взорвался отец. – Не можем же мы ее кормить! Я слышал, что нормы опять понизят. Лучше все равно не будет.

– Я пойду работать, папа, – жизнерадостно заверила Татьяна. – И стану меньше есть, договорились?

Александр укоризненно уставился на нее, ковыряя вилкой в пюре.

Отец отшвырнул корку хлеба:

– Это все твои выходки! Вместо того чтобы уехать с бабушкой и дедушкой, ты сидишь тут и мало того что объедаешь нас, так еще и подвергаешься опасности, оставаясь в Ленинграде!

– Папа, о чем ты? – спросила Татьяна уже не так жизнерадостно и чуть громче, чем обычно говорила с отцом. – Как я могла уехать со сломанной ногой?

– Ладно, Таня, успокойся, – уговаривала Даша, кладя руку ей на плечо. – Хватит.

Теперь уже мама швырнула вилку:

– Если бы ты не натворила глупостей, то и нога осталась бы целой.

Татьяна сбросила руку сестры и повернулась к матери:

– Мама, не скажи ты, что лучше бы погибла я вместо Паши, может, я и не попыталась бы его найти ради вас!

Родители безмолвно смотрели на Татьяну. Остальные тоже словно онемели.

– Я никогда такого не говорила! – воскликнула мать, вставая. – Никогда.

– Но я тебя слышала!

– Никогда!

– Я слышала тебя! «Почему Господь не мог взять вместо него Таню»? Помнишь, мама? А ты, папа?

– Таня, брось, – дрожащим голосом произнесла Даша. – Они не это имели в виду.

– Успокойся, Танечка, – попросил Дмитрий, сжимая ладонь Татьяны. – Не стоит.

– Татьяна! – заорал отец. – Как ты смеешь говорить с нами таким тоном, когда сама во всем виновата?

Татьяна пыталась вдохнуть, но не могла. И успокоиться тоже.

– Сама? – взвизгнула она. – А не ты послал Пашу на смерть, а потом сидел и ничего не делал, чтобы вернуть его…

Отец вскочил и ударил ее по лицу с такой силой, что она мешком свалилась на стул. Александр едва успел оттолкнуть отца.

– Нет, – жестко сказал он. – Нет.

– Проваливайте! – завопил отец. – Убирайтесь к чертям! Это наше дело!

Александр помог Татьяне подняться. Они стояли между диваном и обеденным столом, рядом с Дашей, у которой не было сил встать. Дмитрий тоже продолжал сидеть.

У Татьяны шла носом кровь. Но теперь между ней и отцом возвышался Александр. Прижавшись к нему и держась за его рукав, Татьяна крикнула:

– Можешь бить меня сколько угодно, даже убить, но этим Пашу не вернешь! И никто не уйдет, потому что нам некуда идти!

Отец с воплем ринулся к ней, но Александр снова встал на его пути.

– Нет, – повторил он, качая головой, отталкивая отца.

Рыдающая Даша наконец сумела встать и бросилась к отцу, хватая его за руки.

– Папочка, папочка, пожалуйста, не надо, – умоляла она и, повернувшись к Татьяне, всхлипнула: – Посмотри, что ты наделала!

Она пыталась обойти Александра, но тот ее остановил.

– Что ты делаешь? – тихо спросил он.

Даша непонимающе уставилась на него:

– И ты еще ее защищаешь? Смотри, что она натворила!

Мама плакала. Папа, красный как рак, что-то орал. Дмитрий продолжал смотреть в тарелку.

– Прекратите! – властно велел Александр. – Она ничего не сделала. Может, если бы вы ее послушали еще тогда, в июне, когда могли вызволить Пашу, не случилось бы сейчас этой склоки. И ваш сын и брат, вполне возможно, был бы жив. А теперь слишком поздно. Так что держите руки подальше от нее.

Он повернулся к Татьяне, взял со стола салфетку и спросил:

– Ты в порядке? Прижми салфетку к переносице, это остановит кровь. Делай, как сказано. А вы, Георгий Васильевич… я понимаю, что вы пытались спасти сына, но теперь уж ничего не поделать. И не срывайте зло на Тане. Она виновата меньше всех.

Отец опрокинул стакан водки, выругался и, спотыкаясь, направился в соседнюю комнату. Мама побежала за ним и захлопнула за собой дверь. До Татьяны донеслись всхлипы.