Но я точно видела улыбку! Хотя вероятнее всего она была адресована не мне…

— Мила, ты что, утром встретила пришельца?! Чего опять тормозишь? Идёёём! — потащила меня по длинному коридору подруга, но я готова была поклясться, что краем глаза заметила, как Страхов скользнул заинтересованным взглядом по моему телу.

— Какая жалость… — вздохнула Дашка, когда мы в числе последних студенток, наконец, ввалились в заполненную аудиторию, занимая свободные места.

— Ты о чем? — бросила задумчиво, на автомате доставая конспекты из сумки.

— Ну, такие красавцы…И стоят, чуть ли не обнимаются у всех на виду! А мы потом страдаем от нехватки мужского внимания…

— Даш, ну что за бред? — внимательно посмотрела в аккуратно накрашенные серо-голубые глаза подруги. — Они просто фотографировали расписание! Никто никого не обнимал, чёрт возьми!

Конечно, с Аней Краевой, первой красавицей и главной мажоркой МГУ не поспоришь, но я собственными глазами видела абсолютно нормальных парней…

От всего этого абсурда в ушах нарастала пульсация. После недавнего отита, голова до сих пор иногда побаливала, стоило мне немного переволноваться. Неожиданно дверь в аудиторию распахнулась, и уверенной походкой в неё вошла высокая статная женщина в очках и коротком белом халате, надетом поверх длинного темно-коричневого платья.

— Здравствуйте девушки! Я врач акушер-гинеколог женского репродуктивного центра «Счастливое материнство» и сегодня мне бы хотелось поговорить с вами на одну из важнейших тем, касающихся женского здоровья…

Постаралась сделать заинтересованное лицо, но получалось слушать лишь в пол уха, так как моими мыслями до сих руководил человек по фамилии Страхов. Пыталась преобразовать полученную информацию, как компьютер обрабатывает нужный файл, но раз за разом выходил сбой системы.

Сегодня утром я впервые почувствовала особую эйфорию, связанную с представителем противоположного пола. До этого вообще не обращала внимания на парней, и была сосредоточена исключительно на учёбе и поступлении в ВУЗ, но сегодня всё было иначе…

— Девушки, потише! — из размышлений вывел растерянный голос врача. С соседнего ряда доносились смешки и слишком громкий шёпот.

Разумеется, большинство однокурсниц уже давно всё знали на темы женского здоровья и контрацепции, но такое поведение в момент, когда взрослая женщина, заслуженный врач, распинается около доски, чтобы вложить в наши головы хоть крупицы здравого смысла, выглядело настоящим свинством.

— Девушки, если вам не интересно, и вы уже всё знаете, я могу прервать лекцию и уйти! — произнесла она расстроено.

— Нет, нам всем очень интересно! Продолжайте, пожалуйста!.. — я высоко вскинула руку над головой, интенсивно кивая под насмешливые взгляды сокурсниц и девушек с других групп.

— Ох, кажется, у нас тут отыскалась невинная овца! — нараспев произнесла Краева, поправляя золотистый ободок на своей белокурой голове. Аудитория наполнилась смешками. Услышала, как кто-то из её свиты спросил.

— Мил, ты хоть член то вживую видела? Или только на картинках в учебнике по биологии?!

— Эй, не трогайте Милочку! — вторил другой ядовито-насмешливый голос откуда-то слева.

— Милая целочка Милочка…

— Ха…ха…ха…ха…ха…

— Эй, ну-ка замолчите все! — громко шикнула Дашка, вступаясь за меня. — Зря ты развела это… — растерянно зашептала мне на ухо подруга. — Теперь к тебе могут приклеиться обидные погоняла…

— А что обидного в том, что я не размениваюсь на первых встречных мухажёров?! — проговорила достаточно громко, чтобы слышно было на ряду, где сидела Краева. И она моментально откликнулась.

— Господи, я думала, поступила в самый престижный ВУЗ страны, а сюда, оказывается, понагнали всяких деревенских дур с коровьими именами! Вот умора!.. — наигранный смешок сорвался с чересчур пухлых для юной 18-летней особы губ, и она бросила в меня презрительный взгляд, покрутив пальцем у виска.

Я отвернулась, чувствуя полное опустошение. Хорошо хоть, мы учились с ней в разных группах. Похоже, на третьей неделе обучения в МГУ я нажила себе настоящую вражину… Да, сегодня явно мой день!

Остаток дня прошел без происшествий, и я благополучно добралась до дома на метро. Вспомнив о своих утренних злоключениях, прежде чем зайти в подъезд, внимательно осмотрелась, и, распахнув массивную дверь, проследовала внутрь. В нос сразу ударил зловонный запах пива, а подошва сапога незамедлительно угодила в небольшую лужицу на полу.

— Вот блин!.. — тяжело вздохнула, матеря про себя местных алкашей.

Услышав, что двери лифта закрываются, ускорилась, преодолев в два шага несколько

ступеней, и на полой скорости бросилась вперёд. В последнее время наш лифт работал с перебоями, и между ходками мог «думать» минут по десять, а подниматься на девятый этаж пешком совершенно не хотелось…

«Успела!» — щёлкнуло в мозгу, когда я буквально ввалилась в закрывающиеся двери, но в эту самую секунду произошло непоправимое…

Поскользнувшись на очередной пивной луже, и не удержав равновесия, я просто угодила лицом в грудь единственного пассажира и позорно упала бы ему в ноги, если бы сильные мужские руки вовремя не удержали за талию.

— Ох, простите… — растерянно вскинула взгляд, запнувшись на полуслове.

Ощутила, словно легкие проткнули иглой, и воздух из них испаряется со скоростью звука, когда обнаружила, что прямо в упор на меня смотрят шальные глаза насыщенного орехового оттенка…

Демид Страхов продолжал удерживать руки на моей талии, в момент, когда двери лифта с шумом закрылись, и мы начали плавное движение вверх. Немного запоздало, он всё же убрал ладони, криво ухмыльнувшись.

— Мила Лапина собственной персоной… Почему я не удивлён?! — широкие брови сомкнулись домиком на переносице, а на щеках спасителя вдруг проступили соблазнительные

ямочки.

Он буравил меня насмешливым взглядом светло-коричневых глаз, и я вздрогнула, ощутив, как душу захлестывают волны унижения. Со стороны всё выглядело так, будто я специально бежала, чтобы успеть поехать вместе с ним в одной кабине… Вот позор!

Неожиданно у Страхова зазвонил телефон.

— Да, Лёх, слушаю!.. — в ту же секунду кабина резко дернулась, а свет погас.

— Дерьмо!.. — судя по глухому звуку, пронзившему мрачное пространство крохотной кабины, Демид заехал ботинком по металлической стене. — Итак на всё про всё час времени! Ещё и связь прервалась… — парень грубо выругался, а от моего лица отхлынула вся кровь.

Вот черт. Нет. Не может быть… Только тут в моем сознании отчётливо вспыхнула красная кнопка лифта, которая была подсвечена ещё пару секунд назад…

Десятый.

Легкие словно сжали металлическими тисками. На десятом этаже жил Лёха Шишкин,

симпатичный парень, про которого уже несколько лет бабушки на лавке водили странные разговорчики. Поговаривали, что как-то раз, поздно вечером он возвращался в компании парня, который, опять же со слов глазастых бабок, ушёл от него только под утро…

Раньше я не верила во все эти сплетни, да и как-то даже видела Лёху в парке с девушкой, но сопоставив факты, сделала ужасающий вывод, что слухи, которые ходили про Демида в универе, правдивы…

Сердце гулко ударилось о ребра — до последнего не хотела верить в этот бред! Неужели самый популярный студент МГУ ехал к соседу Лёхе, но, к несчастью, застрял вместе со мной?..

— Не волнуйся… Минут через пять обычно начинает работать. Он у нас своевольный… — издала нервный смешок, в очередной раз за этот день, желая провалиться сквозь землю, в шахту лифта, например…

— Фак!.. Просто издевательство какое-то! У меня итак уже всё горит… — прорычал с нехорошей интонацией в голосе, отчего мне стало не по себе. Что у него там горит, а, главное, в каком месте?!

Но, не успев ответить чего-то оригинального, или, на худой конец просто вразумительного, свет вспыхнул, также неожиданно, как и потух, и мы одновременно зажмурились, прислонив ладони к ослепленным глазам. Лифт, как ни в чем не бывало, продолжил свой плавный ход вверх, а я так больше и не решилась посмотреть случайному пассажиру в глаза.

И если утром наша встреча на целый день зарядила невероятной энергией и каким-то особенным сортом эйфории, то сейчас сердце заскулило в груди как несчастная побитая собачонка — какой позор, Страхов точно подумал, что я его преследую!..

Быстро кивнув старшекурснику на прощание, пулей вылетела из открывшихся дверей, выдохнув, только когда ввалилась внутрь нашей малогабаритной двушки. Поспешно закрылась, прислонившись спиной к тонкой, как называла её мама — «картонной» — двери.

К слову, снимали эту квартиру уже четвертый год, и нас устраивало здесь всё, кроме этой хлипкой двери. Отчего-то обеим казалось, что при желании, её можно выбить одним пинком с ноги… Но хозяева оказались глухи к нашим просьбам, зная, что у нас ни денег, ни лишнего времени, подыскивать лучший вариант.

Четыре года назад мой отец — научный работник в небольшом НИИ ушёл от мамы к молодой аспирантке, и я, чтобы помочь ей пережить горе и выбросить из головы все невзгоды, предложила переехать из Питера в Москву. Всё равно планировала учиться именно в столице. Неожиданно, но мама поддержала эту идею, и в сорок лет согласилась начать жизнь буквально с чистого листа: сменила город, работу, круг общения…

Она довольно быстро устроилась в среднюю школу учительницей по литературе, и, в общем-то, её жизнь вошла в прежнее русло: частые задержки с учениками, родительские собрания, какие-то бесконечные мероприятия, а когда приходила домой — сидела весь вечер, уткнувшись носом в тетради… Хотя сердцем я чувствовала, что мама до сих пор не может пережить предательство отца.

Год назад в его новой семье родился ребенок, и наше с ним общение тоже практически сошло на нет, а после моего 18-летия прекратилось и поступление алиментов. Вот тогда жить стало совсем туго. Еле сводили концы с концами на мамину зарплату школьной учительницы, а из-за моих репетиторов в прошлом году даже пришлось взять кредит.