Когда, наконец, все стали потихоньку собираться, я уселась в офисное кресло, медленно обводя взглядом просторное светлое помещение. Это место считалось одним из самых проверенных и популярных тату салонов в Москве. А я даже понятия не имела, насколько, оказывается, в столице развит тату бизнес. Люди буквально помешались на желании выделиться, разукрасив своё тело причудливыми узорами и надписями.

В «Волчьей пасти» было два топ мастера, работающих только с самой взыскательной публикой, и три обычных, которые били татуировки всем, начиная от брутальных бородатых байкеров, заканчивая наивными школьницами.

Насмотревшись на всё это безумие, я сама стала задумывать о небольшой татуировке на каком-нибудь закрытом участке тела, чтобы мама не увидела. Но что набить, пока оставалось большим вопросом.

Ян как-то рассказывал, что Демид раньше тоже подрабатывал тату мастером. Именно так они и познакомились, впоследствии, решив открыть свой собственный бизнес. Но насколько я поняла, теперь Страхов занимался этим крайне редко и делал татуировки только самым близким друзьям.

Откровенно говоря, мне безумно нравилась моя новая работа, а самое главное — прекрасно получалось совмещать её с учебой. Омрачал всё лишь один человек — Демид Страхов.

При мыслях о боссе сердце в груди начинало болезненно сжиматься. А всё потому, что вёл он себя со мной как с пустым местом. Вообще не реагировал, как будто я невидимка. Даже не смотря на то, что в мои обязанности входило, например, делать ему чай или кофе, ни разу за всё время не попросил о такой услуге.

Хотя с другой стороны, даже рада была, что он не терроризировал своим самодурством, давая реальную возможность заработать денег. И теперь я была по-настоящему счастлива, что сама купила это шикарное пальто и сапоги, поэтому с удовольствием носила их, чувствуя себя человеком. Счастливой успешной девушкой, если говорить точнее.

Страхов вообще в последнее время вёл себя странно. Ходил злющий на весь мир, да и выглядел неважно, как будто сутками напролёт не спал. Иногда по несколько дней не появлялся в тату салоне, а иногда приезжал уже перед закрытием с какой-нибудь шикарной красоткой подмышкой, и демонстративно тащил ее в свой «кабинет». Олеся, которая работала здесь уже два года, рассказывала, что для него это обычная практика и таких бабников как Демид свет ещё не видывал… Якобы даже самые-самые не задерживались рядом с ним более трех недель.

И, тем не менее, я не могла относиться к нему плохо. Даже не смотря на скверный характер, включающий в себя вспыльчивость, неуравновешенность, высокомерие и еще целый набор диктаторских качеств, в глубине души Демид был не таким уж плохим человеком.

В любом случае, наши орбиты не могли пересечься. Наверное, к лучшему. Хотя несколько раз за время работы я ловила на себе его долгие внимательные взгляды. Поднимала глаза, но Демид тут же отводил свои, и у меня так и не получилось расшифровать, что скрыто в загадочной душе этого противоречивого парня…

На календаре суббота, ровно через месяц Новый год, и я ощутила в груди то самое волнительное предвкушение праздника. Наконец-то, в моей жизни всё нормализовалось. Любимая учеба, работа, которая приносила неплохой доход, и теперь, можно было, подумать и о личной жизни…

Сердце забилось с какой-то неистовой скоростью, когда я осознала, что сегодня случится уже наше третье свидание…


Два месяца назад

Посвящение студентов МГУ

Дашка пошла за напитками, а я уже хотела отойти от колонны, когда вдруг услышала за спиной.

— Мила, ты однозначно должна победить в шоу талантов! Так отшить Страхова на глазах у всех — действительно настоящий талант!

Открыла рот, но тут же захлопнула его обратно, пытаясь осмыслить слова Кирилла Викторовича, нашего преподавателя по информатике. Может после инцидента с Демидом у меня что-то замкнуло в голове?! Но нет, он сам подошёл, и дружелюбно улыбаясь, внимательно заглянул мне в глаза.

— Эээ… Ну да… Отказалась с ним танцевать… — неловко пожала плечами, чувствуя полнейшее смятение.

— Правильно, пора уже поставить на место этого красавчика! Хотя справедливости ради должен отметить, Демид — один из самых умных моих студентов! Но самомнение — мама не горюй! — Кирилл Викторович улыбнулся, поспешно добавив. — Кстати, что касается шоу талантов, знай, большинство голосов за тебя! — он подмигнул, а я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Ох, как здорово! — крутанула головой, обнаружив, что к нам сквозь толпу первокурсников стремительно приближается Дашка.

— Мила, может, обменяемся телефонами? Вдруг у тебя возникнут вопросы по моему предмету? Или просто захочется поболтать…

Мужчина продолжал тепло улыбаться, выглядя при этом уверенным и спокойным. Никаких лишних движений или спешки. Всё серьезно и основательно. Дрожащими губами продиктовала номер телефона, смущенно вглядываясь в добрые серые глаза преподавателя. Кирилл Викторович коротко кивнул, после чего взъерошил пальцами свои модно подстриженные темно-русые волосы и стремительно исчез…

Первое время мы просто изредка переписывались. Мне казалось, он сам не может определиться, нужно ли ему всё это. Насколько я знала, не так давно Кирилл развелся с женой, и теперь настороженно относил к общению с женщинами. Или просто боялся меня спугнуть.

Я и сама с недоверием воспринимала всё происходящее. Ещё ни разу ни с кем не встречалась, и тут на тебе — сразу мужчина вдвое старше, еще и мой преподаватель! Тем более он был действительно выдающимся человеком — молодым ученым, обладателем десятков грандов, создателем какой-то супер навороченной антивирусной программы и постоянным участником разных конференций и форумов.

Я попросту боялась, что не потяну рядом с собой такого мужчину. Кирилл уже несколько раз приглашал на свидания, но я находила предлоги, чтобы не ходить. И вот неделю назад поняла, что совершенно не против пообщаться с ним в приватной обстановке какого-нибудь уютного кафе. Я ведь свободная девушка…

К счастью, в первую встречу всё прошло даже лучше, чем могла себе представить. Мы просто разговаривали обо всем на свете, и, кажется, я не упала в грязь лицом, раз незамедлительно была приглашена на второе свидание — на выставку современного искусства. А сегодня после моей работы мы собирались пойти в кино…

Нервно поглядывала на часы, доставая из сумочки зеркало и красную помаду. Старалась на работу ярко не краситься, так как считала, что это не уместно, но к счастью моя смена уже подходила к концу. Аккуратно нанесла на губы алую матовую текстуру, чувствуя трепет предвкушения в груди.

В эту секунду на телефоне сработало звуковое оповещение. Машинально глянула на экран, как вдруг брови поползли вверх. Пришел отчет о поступлении денежных средств на зарплатную карту. Что это еще такое?!

Только недавно полностью отработала стоимость подарков Демида и не ждала пока никаких денежных вливаний как минимум до конца декабря. Непонимающе хлопая ресницами, поднялась со своего рабочего места, направляясь по коридору к двери в подсобку.

Знала, что он там один, но на всякий случай постучала.

— Заходи! — раздался глухой властный голос начальника, и скрепя сердцем я прошла внутрь.

Страхов сидел за рабочим столом перед огромным монитором компьютера и, всласть затягиваясь сигаретой, внимательно вглядывался в мое лицо своими глубокими ореховыми глазами.

Мне вдруг показалось, что он знал, кто стоит за дверью. Под этим немигающим колючим взглядом вдруг ощутила себя маленькой букашкой, и не произвольно поежилась.

— Что хотела? — спросил, недовольно поджав губы.

— Мне на карту сейчас пришли какие-то деньги… Но зарплата была недавно, а до следующей еще далеко… — неуверенно пожала плечами, опуская взгляд в пол.

— Это аванс. Слышала про такое слово? А-в-а-н-с… — изрёк, чуть ли не по слогам, в очередной раз, пытаясь меня унизить.

— Знаю, представь себе! Но что-то рано еще для аванса… — скорчила недовольную гримасу, всем своим видом показывая, что мне тоже не очень то и приятно с ним общаться.

— В декабре мы выплачиваем всем сотрудникам двойную зарплату… — Страхов хмуро сдвинул брови на переносице, давая понять, как сильно он занят. Хотела уже скорее ретироваться, как вдруг все-таки решилась задать еще один волнующий вопрос.

— Демид…?

— Лапа…?! — сердце предательски ёкнуло. Он не называл меня так с того самого вечера…

— Я хотела спросить… Можно уйти сегодня на двадцать минут раньше? Олеся сама закроет салон!..

— А что за такие срочные дела, что даже приходится жертвовать работой? — густые темные брови парня взметнулись ввысь, а взгляд неожиданно замер на моих алых губах.

— Я иду на свидание… Там просто сеанс в кино ни раньше, ни позже поставили… — нервно хихикнула, глядя на то, как стремительно меняется выражение на его лице.

Босс резко поднялся из-за стола и в три шага сократил расстояние между нами.

— Куда-куда ты идешь? Я что-то не расслышал… — спросил, глядя на меня с каким-то безумным прищуром.

— В кино! Я что не внятно сказала?! — ощутила, как в груди поднимается недовольство. Кто он такой, чтобы разговаривать со мной, как с трехлетней девочкой?!

— Хорошо. Можешь уйти сегодня на двадцать минут раньше… — подавила вздох облегчения, и хотела уже развернуться, как вдруг Страхов резко вцепился в моё запястье и дернул его на себя с такой силой, что я чуть не врезалась в его раскаченную грудь. — Зато завтра останешься на двадцать минут дольше… — прерывисто бросил, обдавая меня взглядом, в котором одновременно полыхали костры и замерзали горные реки.

Я вздрогнула, пытаясь вырвать руку из западни, но Демид оказался сильнее. Он продолжал сжимать тонкое запястье, медленно поглаживая подушечкой большого пальца тонкую кожу прямо под веной, в которой бился мой пульс. Вперед-назад. Уверенно, но в тоже время очень плавно. Касался внутренней стороны запястья, а сам тяжело дышал, отчего его мощная грудная клетка поднималась и опадала.