На следующий день он позвонил к концу рабочего дня и пригласил Наталью на свидание. На этот раз они сидели в небольшом кафе на набережной и говорили о театре. Наташе было интересно всё, что связано с закулисной жизнью, и Олег рассказывал ей о мистических событиях в театре во время постановок по Гоголю и Булгакову, без которых никогда не обходилось, когда речь шла об этих великих мастерах «страшилок». Потом Олег много рассказывал о том, как у них проходят репетиции, не упуская всего того юмора, который часто присутствует во время даже серьёзных постановок, заставляя Наталью на считанные минуты забыть о терзавших её душу угрызениях совести и сомнениях. И всё же она не могла вспомнить, когда так искренне веселилась в последний раз, когда внимание понравившегося мужчины целиком принадлежало ей одной, и он так легко и непринуждённо ухаживал за ней, стараясь угадать и исполнить малейшую просьбу и желание.

Так прошёл месяц их знакомства… Месяц встреч в уютных кафешках, звонков со словами любви и нежности. Олег, как и обещал, не торопил Наталью и не пытался затащить к себе домой якобы «на чашку кофе», но она интуитивно чувствовала, что он ждёт её решения. Наташа понимала, что долго так продолжаться не может. Она не сможет обманывать Андрея так же, как не и не сможет постоянно избегать прикосновений Олега, каждый раз будивших в ней волну желаний. Наталья понимала, что влюблена, что любовь её взаимна и впервые в жизни чувствовала себя счастливой и несчастной одновременно.

Ещё через две недели наступили майские праздники, которые Наталья была просто обязана провести с семьёй. Пять дней выходных, когда она знала, что не увидится с Олегом, и это время казалось целой вечностью. Когда он позвонил на пятый день, Наталья по тону его голоса вдруг поняла, что, назначая ей свидание, Олег как-то странно волнуется, какие-то тревожные интонации в его голосе заставили её насторожиться. Неожиданно для себя Наташа поняла, что их встреча и разговор в этот раз будет необычной, если не сказать серьёзной в плане их взаимоотношений.

В тот день они встретились в ресторане недалеко от её работы. Когда Наталья вошла в зал, Олег уже сидел за столиком у окна и ждал её.

– Привет!

Он поднялся ей навстречу и, нежно коснувшись губами её щеки, отодвинул для неё стул.

– Присаживайся, – улыбаясь, сказал он, – у меня к тебе важный разговор и даже не один.

– Что-нибудь случилось? – с волнением спросила Наталья, бегло рассматривая свечи в изящных канделябрах, заказанный ужин на столе, вино…

Вся обстановка наводила на соответствующие мысли… и она боялась их, боялась до ужаса, ведь за ними стоял выбор и одно единственное решение…

– Наташа… – начал Олег, наливая вино в бокалы.

И вдруг остановился, глядя в её большие, наполненные тревогой, глаза. Было видно, что он волнуется, и не знает, как начать.

– На самом деле ничего не случилось, если не считать того, что с дня нашей первой встречи я всё время думаю о тебе: и в агенстве и в театре. Я знаю, что мне нужна только ты, и так больше продолжаться не может.

Он протянул Наталье изящную бархатную коробочку и просто, без наигранного пафоса, улыбаясь, сказал:

– Я люблю тебя, и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Наталья бережно открыла подарок и её глаза заблестели от восхищения: на мягкой подушечке лежало удивительной формы золотое кольцо в виде цветка, лепестки которого были усыпаны бриллиантами.

Господи! Ну, что же ей теперь делать? Больше всего на свете ей хотелось ответить ему «да», но как она может оставить Андрея и что она скажет дочери, для которой подобные перемены будут настоящим стрессом?! Голос разума советовал ей отпустить этого человека сейчас из своей жизни и не совершать решающего шага, а сердце кричало, умоляло не дать ему уйти…

– Кольцо просто великолепно… – тихо ответила она, глядя в его сияющие нежностью глаза, – Олег, я тоже люблю тебя, правда, но мне нужно совсем не много времени, примерно несколько дней, чтобы всё обдумать. Ты не представляешь себе, как это тяжело для меня!

– Я знаю, милая… Я не буду торопить тебя, но помни, что, принимая решение, нужно слушать свою интуицию. Она никогда не подводит – это я теперь уже точно знаю. И, если хочешь, я сам могу встретиться с твоим мужем и поговорить с ним…

– Нет, Олег. Это исключено. Всё-таки мы прожили с Андреем пятнадцать лет, он был моим мужем, заботился, как мог, он очень любит Настю… Ему будет нелегко расстаться с ней…

Наталья умолкла на полуслове. Только сейчас до неё дошло, что Олег ничего не сказал о её дочери и не предложил, чтобы она жила с ними. Словно угадывая её мысли, он произнёс:

– Но ведь они же будут часто видеться. Конечно, Настя будет жить с нами, если захочет, но её отцом является Андрей и она может видеть его, когда пожелает.

Наталья с благодарностью взглянула на него, но сомнения не переставали терзать её душу.

– Да, всё это так…, но я ещё не знаю, как к этому отнесётся моя дочь. Меньше всего мне хочется травмировать её…

– Я готов помочь тебе в решении этих вопросов, – серьёзно сказал Олег, сжимая её руку в своей. – Но также понимаю, что основное решение за тобой…

– Спасибо, но все эти проблемы я должна решить сейчас сама. Ведь каждый сам отвечает за свои поступки, правда? – Наташа попыталась улыбнуться, но улыбка получилась грустной.

– Прошу тебя, позволь мне в будущем разделять с тобой твои проблемы?

– Посмотрим на ваше поведение – шутливо ответила Наташа.

Серьёзность разговора уже начинала действовать ей на нервы, и она чувствовала, что, если не сменить тему, то она просто расплачется сейчас от раздирающих душу противоречивых эмоций: радости и страха одновременно. Ей просто не верилось, каким образом в её скучную жизнь так неожиданно ворвался этот мужчина, перевернув в ней всё вверх дном и заставив принимать решения, о которых она раньше и думать не могла, хотя подсознательно уже была готова к тому, что её брак с Андреем рано или поздно даст серьёзную трещину. Слишком уж разными они были людьми…

– А теперь, Наташенька, у меня к тебе другой вопрос, – донесся до неё голос Олега.

– Я так понимаю, у нас сегодня вечер сюрпризов и загадок! – ответила Наташа, глядя в его сверкающие озорным лукавством глаза и пытаясь разгадать, что за этим стоит.

– Это ты для меня одна сплошная загадка. Сегодня, когда сидел в приёмной у нашего директора, я вдруг вспомнил, где я видел тебя раньше, и отчего мне казалось знакомым твоё лицо.

Наталья вся напряглась. Ну, неужели ей придётся сейчас рассказать ему о своём неудачном творчестве? Хотя, какая разница? Ведь если они поженятся, он всё равно узнает. Но если его реакция будет такой же, как у Андрея, и он скажет, что она занимается полной ерундой, то этого ей просто не выдержать…

Как же не хочется говорить об этой грустной наболевшей теме!

– Я вспомнил, что видел тебя в приёмной у нашего шефа примерно месяцев пять назад. Я пришёл тогда с заявлением на отпуск, срочно нужно было решить некоторые проблемы на фирме, а ты стояла у стола секретаря и о чём-то с ней беседовала? Так?

– Ты знаешь, я, честно говоря, не помню уже, столько дней прошло…

Вышло неправдоподобно и Наташе даже стало стыдно: взрослая женщина, а ведёт себя… Ну просто кошмар! Нет, нужно сказать ему правду, а там будь что будет!

– Наташа, по-моему, ты что-то от меня скрываешь? Может, расскажешь мне, что ты делала в театре?

Он ждал ответа, внимательно глядя на неё.

– Ну… я приходила по работе…

– Ты хотела работать в нашей бухгалтерии? – с недоумением спросил он. – Зачем? Разве в вашей аудиторской фирме так плохо идут дела?

– Нет, Олег, бухгалтерский учёт тут ни при чём.

Наталья замолчала, пытаясь собраться с мыслями и остановить нарастающее беспокойство.

– Вообщем, есть у меня одно увлечение. Я пишу иногда пьесы и романы… так… для себя, ну, понимаешь, мне нравится…

Она снова замолчала, глядя, как удивлённо уставился на неё Олег, но в его взгляде она не прочла ни насмешки, ни предубеждения. В следующую минуту удивление на его лице сменилось нежностью, и Наталья внутренне напряглась, ожидая его ответа.

– Пишешь? Ну, ничего себе! Вот это да! И ты до сих пор ничего мне об этом не говорила? Но почему?!

– Видишь ли, у меня пока ничего не выходит… Ещё ни одно издательство не взялось меня печатать и в нашем театре мои пьесы не приняли. Секретарь вашего директора мне по секрету сказала, что он их даже не читал, просто сделал вид, что ознакомился, а сценаристов у него и так хватает.

– Наташа, да ты не расстраивайся! Ты же знаешь, творческий путь почти всегда тяжёлый и здесь не так уж легко добиться успеха. Возможно, ещё просто не время… Послушай, дашь почитать?

Наташа смотрела на него с изумлением и не могла понять: неужели ему действительно интересно или он просто притворяется, чтобы не обидеть её.

– Зачем, Олег? Тебе что действительно интересно?

– Конечно, а что тебя удивляет? Не стану скрывать, – при этом он лукаво улыбнулся, – я хочу как можно больше о тебе узнать, и всё, что связано с тобой мне очень интересно, хотя я заранее уверен, что мне понравится.

Наталья была потрясена! Ну, почему, почему Андрей никогда не говорил ей таких слов? Ведь было время, когда ей так не хватало самоуверенности и самой простой поддержки!

– Олег, давай сейчас закроем эту тему. Мне немного непривычно…

– Что непривычно? А… я, кажется, понимаю. Твой муж не одобряет это твоё занятие? Я правильно понял? – уже вполне серьёзно спросил он.

– Не то чтобы не одобряет… Просто не относится к этому всерьёз, как мне кажется, и вообще, я стараюсь не разговаривать с ним об этом.

– Почему?

– Потому что последний наш разговор на эту тему закончился ссорой. Он сказал, что моя «писанина» – пустая трата времени, и, чтобы в этой области добиться успеха, нужно, как минимум, иметь своё издательство и рынки сбыта книг. – нехотя ответила Наталья. – Он рассуждает, как бизнесмен.