Хорошенько подумал… и дописал Валерию из бухгалтерии. А что? Она тоже довольно толковая, а на фоне вечерней Москвы так вообще способна из любого толкового юриста сотворить бестолочь. Игорь не хихикал злорадно – еще чего, хихикать. Просто спокойно себя поблагодарил за то, что уродился таким славным и сообразительным.

* * *

На пробежку он, конечно, приехал. Катя выскочила из подъезда и подпрыгнула – наверное, до последнего сомневалась, что он явится. Игорь принял самое скучающее выражение лица и зевнул, не прикрывая рот.

– Ну что, побежали? – спросил совсем нехотя.

– Да! – она подлетела к нему и сделала вид, что не замечает его недовольства. – Привет! Игорь, а мне вне офиса тебя можно на ты называть? Если нет, то ничего!

Игорь поднял глаза в небо и глубоко задумался. Потянулся, снова зевнул, потом медленно повел плечами и выдал:

– Ну ла-а-адно.

– Спасибо! А я еще хотела спросить о командировке…

– Я побежал. А то так и будем болтать, непонятно зачем мы тут собирались.

Он понесся по аллее, зная, что Катя все равно отстанет. Но так даже лучше – пусть пока не видит его самодовольной улыбки. А Игорь-то прекратить улыбаться никак не мог, видя ее старания. Она твердо уверилась в их дружбе, теперь надо как-то подводить, что дружить он с ней собирается в последнюю очередь. Притом образ равнодушного и незаинтересованного человека работает, его надо эксплуатировать до донышка.

И через несколько шагов он услышал болезненный вскрик. Обернулся и наблюдал, как Катя, нелепо вскидывая руки, заваливается на бок. Подошел спешно, взглядом вопрошая, что она еще устроила.

– Ногу подвернула! – захныкала она.

– Черт…

Игорь забыл о веселье и тут же сел рядом на корточки, беззастенчиво рванул штанину вверх, пощупал лодыжку. Но опухоли пока не было, зато Катя стонала:

– Как больно, елки-палки, как больно.

Игорь огляделся – надо перетащить ее на скамью, сбегать за бутылкой ледяной воды. И потом уже станет понятна степень травмы. Он, не спрашивая, подхватил ее на руки, она для уверенности обхватила его плечи руками, еще пару раз всхлипнула, а потом вдруг бодро заявила:

– Ну вот! А говорил, что не друг! Разве чужой человек бы бросился на помощь?

Игорь покосился на нее, подозревая неладное:

– Ты притворилась, что ли?

– Нет, – слишком уж весело ответила негодяйка. – Я специально ждала конца испытательного срока, чтобы наконец-то сесть на больничный!

– Точно соврала?! – Игорь не мог поверить, а нес ее дальше просто по инерции.

– Не совсем… – призналась она и закусила нижнюю губу. – Я действительно упала, но решила такой шанс использовать для проверки!

Игорь вместе с ней на руках рухнул на скамью. Ей вроде бы тоже было удобно, она еще и голову ему на плечо примостила и там снизу улыбалась так, что Игорь это чувствовал, даже не глядя.

– Почему я не злюсь? – спросил он вслух у самого себя.

– Потому что я искренняя! На меня никто не может злиться слишком долго.

– А-а-а, – ответил Игорь, будто что-то понял.

– Я ж спросить хотела – о командировке! – у нее вообще совесть закончилась, если когда-то была. – Все едут в столицу!

– Не все. Десять человек.

– А мы почему не едем? – задала она тот вопрос, который он уже заранее предположил.

– Потому что я не могу на две недели оставить свое место. А ты – потому что не можешь на две недели оставить меня.

– А хоть на пару дней, а? Вот бы хоть раз в Москве побывать!

– Тебе так хочется, потому что Климов едет?

– Ну да, – она в очередной раз продемонстрировала чудеса чистосердечности. – А что здесь странного? Ну, или хотя бы Леру туда не отправлять…

– Ага, сейчас. Там клиентуру охмурять надо. Кого, кроме Валерии, ты видишь в этой роли? Уж не себя ли?

– Нет, конечно, – она снова всхлипнула. – Куда мне до ее шикарности. Анютка наша вот смогла бы уложить ее на обе лопатки, но я…

Ход ее мыслей оказался до примитива прост. Ревнует, боится. А это означает замечательную вещь: ничего серьезного у нее с Климовым пока не случилось – такого, что придало бы ей уверенности в будущем их отношений. Сказал Игорь, конечно, совсем другое:

– Теперь понятно, почему ты в меня со своей дружбой вцепилась. Чтобы использовать в личных целях.

– Неправда! Я не поэтому!

– Да ладно. Давай проверим?

– Проверяй! – она упрямо задрала голову.

Ну, а Игорю только повод дай:

– Сам-то я как раз на пару дней туда сгоняю, когда весь подготовительный этап пройдет. Если все будет по плану, то подписи на договорах все равно мне ставить.

Она его насильно обхватила за шею и вверх потянулась, причитая:

– Правда? А как же ты там без меня-то, Игорь, свет моих очей, Валентинович? Меня, что же, тут оставишь – бумажки перекладывать?

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся Игорь. – А я-то думал, тебе моя компания нравится. Эх.

– Да я не поэтому! Разве нельзя одновременно дружить и свои интересы продавливать?! – обозлилась она. Но тотчас опомнилась и снова залебезила: – Игорь, ну Игорь, чтоб тебя, почему ты такой бессердечный? Я же искренняя, оцени уже, ну!

И абсолютно нагло начала чмокать его в скулу. Интересно, она со всеми именно так дружит? Вот на таком расстоянии? Игорь резко выдохнул и не будь дураком – или наоборот, поддавшись временной дурости – повернул голову, нашел ее губы и просто поцеловал. Ну как просто? Нормально так поцеловал, чтобы у нее дружеская нотка внутри скукожилась от диссонанса. Катя ответила почти рефлекторно, даже губы разомкнула, но вдруг дернулась назад и уставилась на него круглейшими глазюками.

– Ты что… делаешь? – спросила сдавленно.

Игорь так же глаза выпучить не сумел, но постарался:

– А ты что делаешь, Кать? Забралась ко мне на ручки и ластишься, как кошка бездомная! Я, по-твоему, бесполое существо, раз ты меня своим другом назначила?

– Ой, – она густо покраснела и уверенно выбралась из его объятий. Разместилась рядом и уставилась в землю. – Это я… от переизбытка искренности, наверное.

– А может, я тебе просто нравлюсь? – спросил Игорь в лоб, почему-то забыв о плане занимать выжидательную позицию как можно дольше.

– Я… – она осеклась и надолго ушла в себя.

Игорь ее не прерывал. Пусть уже в самом деле хоть до чего-нибудь додумается! Ну, она и додумалась, заговорив осторожно через несколько минут:

– Игорь, я, возможно, сейчас полную глупость сморожу, но все-таки скажу. Если неправа – ты просто рассмейся, и сделаем вид, что я этого не говорила. А может, это я тебе нравлюсь? Потому все так и выходило: ты со мной общался, заметно тянулся, подруг моих невыносимых выносил. А потом, когда я со Славкой на свидание пошла, сразу и изменился… И ведь девчонки намекали…

Игорь невесело усмехнулся:

– А сама как думаешь?

Она не осмеливалась поднять голову, чтобы не сбиться с мысли:

– Сама думаю? Сама я думаю, что… да глупости. Где ты и где я? Я на первой ступени прокачки, по каким-то таинственным подсчетам Ольги. А до тебя мне еще примерно тысяча ступеней осталось. Вчера Анютка меня учила отличать десертную вилку от салатной, и то я не слишком уверена, что в элитном обществе, окажись я в таковом, не перепутаю их с вилками для фондю… Не то чтобы я считала себя какой-то замарашкой, мужского внимания недостойной, но…

– Но что? – подначивал Игорь. – По-твоему, я из тех мужчин, кто влюбляется только после теста на разбор вилок? Так я тебя в более важном вопросе протестировал, если память не отшибло.

– То есть нравлюсь, – сделала она неожиданный вывод и со страхом подняла глаза, как будто ждала, когда он опровергнет.

По всем законам стратегического образа Игорь должен ответить твердое «нет». Потому что в любом ином случае эти полудружеские обжималки мгновенно развеются в пух и прах. Но он почему-то бесконечно устал, потому и сказал без лишних объяснений:

– Да.

– Это… очень неожиданно…

Она выглядела растерянной как никогда. Игорь не выдержал, обхватил ее лицо ладонями, чтобы больше не смела прятать глаза.

– Что ты несешь, Кать? Какая неожиданность? Мы с тобой уже все этапы романтики пролетели, сами не заметили, и не только за ручки держались. Из нас двоих если кто и не понимал, что происходит, так точно не я! Это ты слепая, потому что у тебя планка как несколько лет назад рухнула, так до сих пор поднять не можешь. Хотя по твоим же собственным словам я лучше твоего Климова по всем статьям. Или врала?

– Не врала, – она вдруг опять всхлипнула, но на этот раз отчаянно и жалобно. Игорю пришлось ее отпустить, а то еще разревется от переизбытка очевиднейшей информации. Катя уставилась на свои пальцы и добавила: – Не врала! Но и не думала, что это так воспринимается… что я тебе будто повод этим даю.

– А мне не нужен повод, дурная ты голова, – Игорь уже потерял надежду привести этот разговор хоть к какой-то приемлемой точке. – Считай, что твоя искренность и сработала. Со всеми срабатывает, ты скидки влет из чурбанов вышибаешь, вот и я повелся.

– Но я же… – она и сама не закончила. Сообразила, что «Славку люблю» прозвучит сейчас идиотизмом. И так все в курсе, кого она там любит. Эй, гости из Эфиопии, вы в курсе? Вот то-то же. – И это тогда, когда я почти стала его девушкой, после стольких лет ожидания… После стольких лет мечта сбылась… Игорь, мне это надо переварить…

– Переваривай, – он и не думал задерживать, когда Катя встала. Однако добавил, чтобы все расслышала. – Заявление на увольнение не подпишу. А если вынудишь, то две недели отработки тебе покажутся сексуальным рабством. Нет, не покажутся. У меня все для этого есть: харизма, характер, храбрость, хреновое воспитание, еще один полезный прибамбас на букву «х», кляп, наручники и батарея.

– Я и не думала об увольнении… пока…

– Зря отказываешься, а то я уже настроился. Тогда возвращаемся к предыдущему сценарию, а Климова твоего буду собой заслонять, пока не разглядишь, что его за мной и не видно.