Танцевал он ее до тех пор, пока она вообще поглядывать в ненужную сторону не перестала, а затем задрала подбородок, вытянулась почти до его губ и заявила:

– А может, по коньячку, Игорь Валентинович?

У-у-у. Как бы ей тонко намекнуть, что она и без коньячка уже на ногах стоит только потому, что он крепко держит? Как бы отдел кадров к этому ни относился, но Игорь просто самоотверженно держит свою секретаршу!

Вероятно, сомнения отразились на его лице, потому что Катя добавила, неправильно его поняв:

– А потом еще потанцуем, обещаю! Не предполагала, что вы такой любитель танцев.

Про ее пробивной характер он и раньше знал, но как-то не думал, что и закидываться коньячком она способна с тем же рвением, как всем остальным занимается при четкой мотивации. К счастью, Игорю через пару рюмок и сильно выдумывать не приходилось, чтобы ее в чем угодно убедить:

– Екатерина, мне пора оставить коллектив и позволить сотрудникам веселиться. Вам лучше тоже уйти со мной. Всем известно, что секретарь потом обо всякой мелочи доложит. Если вы останетесь, то это как будто я сам остался.

– Понимаю! – она теперь выглядела даже веселой: или успешно изображала, чтобы не расплакаться, или коньячок оказался чудотворным. – Я тоже думаю, что мне пора.

Игорь вывел ее, вернулся и официально попрощался, уловив всеобщее облегчение. Запихнул помощницу в такси, Катя и не думала сопротивляться, как будто полностью ему доверилась. И уже в машине тихо спросила:

– Это ведь ничего, что сегодня я проиграла? Будут же и другие шансы?

– Кто проиграл? – удивленно буркнул Игорь. – Да Климов с вас голодного взгляда не сводил!

– Тогда мне стоит вернуться?

– Нет, не думаю… Допускаю, что я мог и перепутать направление его голодного взгляда.

– Я так долго ждала этого вечера… я так готовилась… Мелирование это чертово…

– Эй, ну-ка не спать! Сейчас до вашего дома доедем, потом спите.

Она удобно разместилась на его плече и объяснила:

– А домой мне нельзя. Меня из дома выгнали. Вот за этот самый шанс… Выбросите меня где-нибудь на улице, мне уже все равно, – и тихонько засопела ему в ухо.

Вот это Игорь попал так попал… Он представил Лидию Ивановну и их встречу, если он доченьку в таком виде доставит. И уже обоснованно предположил, кто именно схлопочет по щам. Сообразил он быстро и назвал водителю другой адрес – ну его, жизнью рисковать. Утром пусть сама с мамой объясняется, а Игорь тем временем отсидится в противоядерном убежище.

Глава 16

Как ни странно, но Катя проснулась сразу же, как остановилось такси. И даже не особенно удивилась.

– Это ваш дом? О, а можно я всего лишь ночь здесь переночую?

– Для того я и привез вас сюда.

– Вы в курсе, что самый классный мужчина на свете? – она подхватила его под локоть. – У вас коньяк есть?

– Коньяка нет, – соврал Игорь. – Ничего нет.

– А если найду? – она как-то подвернулась и лукаво заглянула ему в глаза.

Мягко говоря, Игорю было смешно, и с каждой минутой становилось смешнее. Хотя он и предвидел, что ночь ему предстоит нелегкая – сейчас она перейдет на главную для себя тему, а Игорю придется поддакивать истории о несчастной любви. Пока же она отвлекалась на разглядывание, как на выставке:

– Вот ничего себе! А там лестница на второй этаж?

– Нет, в подвал.

– Вы в подвале невинных девиц храните? – она смешливо глянула на него и побежала рассматривать дальше.

– Зачем? – не понял Игорь.

– Так чтобы удовлетворять свои тиранские наклонности! Пойдемте в подвал? Мне жуть как интересно посмотреть на средневековую обстановку! Игорь Валентинович, да перестаньте вы так напрягаться – шучу я, не пойдем в подвал, пусть ваши тайны останутся тайнами. О, а это что? Бар?

– Нет!

– Какие мы хитренькие, – она поцокала языком и вытянула самую большую бутылку. – Дорогой алкоголь, наверное? Но вы не волнуйтесь – вычтите из моей зарплаты! Постепенно, если сразу не хватит!

– Боюсь, наше правительство все-таки не отважится продлить пенсионный возраст до двухсот лет…

– Вы всегда так шутите, просто потрясающе!

Игорь откинул пиджак на спинку дивана, расстегнул верхние пуговицы на рубашке, но притом наблюдал за хаотичным перемещением инородного предмета по личному пространству. Инородный предмет как-то слишком уместно здесь смотрелся, как будто только его для интерьера не хватало, хоть и вел себя совершенно немыслимо и щебетал:

– А рюмки у вас где? Стоп-стоп, нашла! Что вы постоянно так сжимаетесь? Да не разобью я!

За рюмки Игорь не особенно переживал, он все боялся, что Екатерина сама себя разобьет неловким движением. Потому подошел к ней и вырвал бутылку из рук, вытащил из бара штопор.

– Я сам. А вы пока закусками займитесь – кухня там, – сказал, а потом опомнился: – Хотя нет, не надо! Я тоже сам.

– Нож мне боитесь доверить? – она побежала на кухню прямо через диван, но легко через него перемахнула. А где она свои сапожки бросила? Игорь надеялся, что не в такси. – Вы зря так, я совершенно трезвая, просто расстроилась сильно, потому себя так странно и веду.

– А. А я думал, что вы ведете себя странно, потому что в принципе странная.

И все-таки, открыв бутылку, точно так же через диван рванул за ней, пока она за нож не схватилась. Перехватил за талию и силой усадил по другую сторону стола, от греха подальше. Нарезал сыр и какие-то помидоры, он и сам не всегда знал, что водится у него в холодильнике. Решил, что еще две капли гостье не повредят – она же все равно здесь останется под его контролем. И он не ошибся: Кате еще немного выпивки уже не повредили, они повредили ему.

Очень скоро ее мнимая эйфория иссякла, а мысли потекли все в то же самое русло. Лучезарная улыбка стухла, а картины на стене, которые она демонстративно разглядывала, занимали ее куда меньше, чем собственные переживания:

– Может, это я глупая? Как думаете, Игорь Валентинович? Или вы тогда правильный совет дали – надо было подойти к Славке и честно признаться? Или просто недостаточно времени прошло, мои изменения никому не заметны?

Игорь откинулся на спинку дивана, рассматривая ее со стороны и удерживая себя от того, чтобы сократить дистанцию. Просто задержать ее в пространстве – пусть перестанет топать туда-сюда и замрет. Ответил он после паузы и решил быть честным:

– Знаете, я уже не думаю, что признание помогло бы. А вашу с ним дружбу вполне могло бы и испортить. Вы поймите, Катя, дело совсем не в вас – Климов просто не видит изменений. Чтобы попасть в поле его зрения, вам теперь скорее всего надо какой-то шок вызвать, полностью перевернуть восприятие. И то не факт, что поможет. Но это не ваш просчет, я серьезно.

Она все же остановилась и понуро сгорбила спину. Хлюпнула носом. Игорь подался вперед – нет-нет-нет, только не слезы! Нытья он на дух не переносил и готов был ее поддерживать ровно до тех пор, пока она сама держится. Стоит ей разрыдаться, как Игорь трусливо сбежит и спрячется на втором этаже. Однако вопреки его ожиданиям, Катя вдруг вскинула подбородок, а в глазах ее мелькнула злость:

– Вы правы, черт вас возьми, правы! А я и подруги ошибались! Нет никакого смысла в этом маникюре и других жертвах! Надо было его шокировать, а не пытаться понравиться!

– Не понял, – Игорь отставил стакан на журнальный столик.

Катя же наступала на него, хлюпая носом теперь с яростью, и подбадривала саму себя злостью:

– Зачем это все? Ничего не понимает Анютка, я так ей завтра и скажу! Клоунский парик произвел бы больше эффекта, чем это треклятое нижнее белье! Она мне его на день рождения подарила и еще столько же с моей прибавки стребовала, дорогущее!

Что? Белье? Игорь попытался не задумываться и уточнил:

– Разве у вас был день рождения?

– Через восемь месяцев! Но она убедила меня в том, что этот подарок мне нужен именно сегодня! – Катя совсем разошлась. – Хотите, покажу вам шмоточки за десять тысяч, Игорь Валентинович?!

– Не надо, – выдохнул он, но не слишком-то уверенно.

– Вот! И вам не надо, хотя вы самый добрый человек на Земле! А "фитнес для пампушек" – одно название. Его надо было называть честно: "как морально уничтожить человека всякими йогами"! Фитнес, как же! Хочешь растоптать пампушке самооценку – поставь ее в позу собаки мордой вниз!

– Чем, простите, вниз?

– Я вам сейчас покажу!

– Вот это уж точно не надо… – Игорь на всякий случай сильно испугался, потому что случайно представил.

– Конечно, не надо! Никому не надо, а все это барахло яйца выеденного не стоит. Мама была права!

Разговор принимал какой-то странный характер. В первую секунду Игорь был смущен, во вторую смущение куда-то исчезло, а в третью он уже поднялся на ноги – сам не знал зачем. И говорил теперь будто по инерции, спокойным и тихим голосом:

– Не права была твоя мама, Кать. Хотя дело вообще не в шмотках, конечно. То есть она кое в чем права, но со своей категоричностью всегда перегибает. Ты и до того красивая была, просто есть разница – когда женщина просто красива и когда чувствует себя красивой.

Она не заметила, что он перешел на ты. Да и он не заметил. Катя ступила еще ближе, снизу вверх глядя в глаза.

– И вот опять правильно! Как я всю жизнь без вас жила? Всю молодость на бесполезные мечты убила! Знаете, что я целовалась в последний раз три года назад? И совсем даже не со Славкой! Как дура, столько лет…

Справедливости ради стоит заметить, что Игорь ничего подобного не планировал. Он даже толком не понял, что она там лепечет, просто услышал отчетливый сигнал к действию – притянул ее к себе и поцеловал. Она почти сразу расслабилась, подалась к нему, прильнула, рот приоткрыла, впуская язык. И Игоря повело. Или его вело задолго до этого момента, но сейчас он не мог об этом соображать. Ему кто-то белье обещал показать? Так он за пару секунд стал готов смотреть.