– Вообще-то, вы правы. Согласен на повышение в размере пяти тысяч рублей.

– Пяти?! Вот же жмот.

– Это мое последнее слово до конца испытательного срока.

– Игорь Валентинович? – теперь и Екатерина подключилась, крайне озадаченная таким поворотом. – Вы шутите, чтобы на вас кричать перестали?

– Да нет, – ей он улыбнулся мягко. – Я и сам об этом думал примерно со второго дня вашего трудоустройства.

– О… ну тогда спасибо вам большое!

Игорь перевел взгляд на довольную собой Лидию Ивановну, которая победоносно рассматривала потолок.

– Но при условиях, Лидия Ивановна.

– Кто бы сомневался! Я таких с первого курса вычисляю – кто даже мизинцем шевелит только с выгодой.

– Ну да. Условий много. Во-первых, поправляйтесь. Во-вторых, разрешите уж дочери жить как ей хочется. А в-третьих, вы меня на чай звали. Я все еще жду, когда об этом хоть кто-нибудь вспомнит.

– На чай? – растерялась даже эта непробиваемая женщина. – Ну… так это запросто! С большим удовольствием! За прибавку в семь тысяч.

– Пять.

– Шесть!

– Пять.

– Вот ведь… Ладно. Как только меня выпишут.

И пока эти двое с удовольствием пожимали друг другу руки для закрепления договора, из коридора раздался обнадеженный голос врача:

– Да хоть сегодня выпишем!

– Нет, нет, Виталий Андреевич! – крикнула ему Лидия Ивановна. – Мы с вами уже договорились на минимум три дня!

Врач, так и не показавшийся на виду, очень тяжело и громко вздохнул.

Глава 13

– Игорь Валентинович, – начала Екатерина, когда они уже покинули здание больницы. – Я уже устала перед вами извиняться. Но поводов все больше и больше.

– Да ладно, – он отмахнулся и нажал кнопку на брелоке, отключая сигнализацию. – Я ведь тоже там был, все видел. Так что вряд ли способен винить вас.

Она уже задним числом заметила, что босс снова называет ее на вы. И в какой раз поблагодарила судьбу за встречу именно с этим человеком. Пусть он постоянно над ней смеется, но ведь когда понадобилась помощь – ни секунды не мешкал! Хотя лучше бы он иногда над ней не смеялся, как, например, в этот раз:

– А у вас занимательная жизнь, Екатерина! Каково это в игре по перетягиванию каната быть канатом?

– Не очень. Но я ваш сарказм мимо пропускаю, потому что доброты в вас больше, чем яда.

– Во мне доброты? – он будто удивился.

– В вас. Не притворяйтесь, я хорошо в людях разбираюсь и вижу вас как на ладони.

– Да ладно. И что же там видно?

– Вы у мамы чай попросили, потому что точно знали – ей будет приятно вас хоть чем-то отблагодарить.

– Э-э… Я чай попросил, потому что хотел чай! Перестаньте выискивать во мне черты, которых отродясь не водилось.

– Ну да. Притворяйтесь, притворяйтесь, меня не проведете! По вам ведь сразу видно, что денег на заварку нет.

– А это еще что за выпады? Может, у меня весь доход на одежду уходит. По вам тоже не сразу скажешь, что вы в тренажерный зал трижды в неделю ходите.

– Видно! – оспорила Катюша. – Просто пока не очень. Но скоро всем видно станет! А иначе зачем я все это терплю и общаюсь с самцом человека под кодовым названием «Сашик»?

– Без понятия. Вы мне про этого Сашика чешете даже побольше, чем про Климова. Я уже начинаю беспокоиться за романтическую судьбу своего юриста. Так что там с чаем?

– Да с превеликим удовольствием, как и сказала моя мама!

– Кстати, а поехали сейчас, потренируемся пить чай пока вдвоем. Она у вас немножко страшная, как бы мне без подготовки не опростоволоситься – хлебать и не захлебнуться.

– К нам? – Катюша не могла понять, шутит босс или нет.

– К вам, конечно. Я тут случайно вспомнил, что все мои дела на завтра перенесены.

Да, и именно из-за нее он рабочим процессом пожертвовал. Очередной приступ чувства вины Катюша проигнорировала и с радостью кивнула. Вот для кого-кого, а для Игоря Валентиновича ей чая не жалко, особенно если вспомнить о прибавке в зарплате.

– Поехали!

Она вбежала в квартиру первая и проверила, не раскиданы ли вещи. Но особенно не беспокоилась, все же вдвоем с мамой живут, хаоса не допускают. А если и валяются где-то бюстгальтеры с прочими непристойностями, то только в ее, Катюшиной, комнате.

– Проходите, Игорь Валентинович, чувствуйте себя как дома, – она проявляла гостеприимство, но не до бесконечности: – Стойте! Куда в обуви-то?!

– А, ну да. Вы не подумайте, Екатерина, что я невоспитанный.

– Да нет! – она рассмеялась. – Я подумала, что это нормально для человека, у которого в доме наверняка штат домработниц! Вам ли чужой труд ценить? Хотя да, это и называется «невоспитанный». Проходите, проходите!

Игорь Валентинович хмыкнул и прошел на кухонку два на два метра, половину которой занимал холодильник. Чистая и уютная квартира ему понравилась, но он здесь словно не вписывался со своими габаритами. И Катюша тоже заметила, как он съежился, заняв табуретку между столом и подоконником. Бодро отодвинула стол к проходу, давая мужчине больше пространства.

– Какой вы широкоплечий, Игорь Валентинович! Любо-дорого взглянуть. Вот Сашику наша кухня по размеру бы не налезла, а вам в самый раз, если выдохнете. Да не выдыхайте, я шучу. Так удобнее?

– Нормальные у меня плечи… среднестатистические.

– Не прибедняйтесь! Тут я с Ольгой согласна – вы слишком шикарный, чтобы быть неженатым. Какой-то прямо придуманный идеал, хоть сейчас про вас фильм снимай. Неужели свою судьбу сложно встретить даже таким, как вы?

И тотчас принялась заваривать чай и греметь чашками, даже печеньки какие-то раздобыла. Игорь же переваривал комплименты – такие искренние, без малейшего напряжения. И ведь она это лепечет не для того, чтобы залезть к нему в постель или кошелек! А просто… лепечет. Зачем она его расхваливает? Женщины вообще хоть что-то говорят без тайного подтекста? Он даже брови свел, пытаясь уловить первопричину. Катя же уловила другое:

– Ой, простите, я лезу не в свое дело!

– Да нет, – Игорь пожал плечами. – В судьбу я не верю. А к женщинам у меня завышенные требования, вот потому и неженат.

– А-а, это в вашем случае очень даже оправдано! – снова из ее рта потек елей, отчего Игорь Валентинович уже заподозрил неладное: может, Екатерина совсем того? В смысле, просто чистосердечно говорит, что на душе? Неуютно как-то. А она как ни в чем не бывало еще и поддержку ему оказать решила: – Найдется! Такая же идеальная.

– Валерия из бухгалтерии? – поддел он, после чего Екатерина нахмурилась и нахваливать его прекратила. Сразу стало проще.

– А хоть бы и она, – буркнула себе под нос уже совсем другим тоном.

Ревнует – невооруженным глазом видно. Но все равно не бежит к своему Климову с честными признаниями. Как странно она устроена: перед Игорем откровенничает, не задумываясь, далеко не в первый раз, а самому важному для себя человеку главного сказать не может. Кто знает, может, Климов бы и впечатлился? Увидел бы ее вот такой – открытой, без капли фальши – и никакая прокачка бы не потребовалась.

А еще Катерине очень не нравились долгие паузы в разговорах. Она от них сразу ерзать начинает и выдумывает хоть что-нибудь, лишь бы тишиной не тяготиться:

– А если честно, Игорь Валентинович, почему вы именно чай попросили? Знаете, это о многом говорит – когда человеку просто хочется с кем-то сидеть и пить чай.

Он улыбнулся:

– И о чем же это говорит?

– Не хочу строить догадки. Расскажите, если хотите. Или извините меня за бестактность. Это я от диет любопытная стала.

Ну да, глазки тоже от диет горят? Игорь откусил печенье, тем самым выкроив себе время – нет, не на раздумья, а на подбор подходящих слов.

– Наверное, вы правы, – сказал он наконец. – Я до недавнего времени и не замечал, что немного устал от одиночества. Вы со своими ненормальными подругами будто этот факт передо мной поставили, – она забыла о чае и пристально посмотрела на него. Не перебивала, чутко уловив, что как раз эта пауза важна, чтобы он продолжил говорить дальше. И ему не осталось другого выхода, кроме как продолжить: – Как-то так вышло, что сразу после института я в бизнес ударился, вообще времени ни на что не хватало. И за несколько лет растерял всех друзей, жизнь-то ни у кого на месте не стоит. Теперь вроде как и время появилось, и деньги на любые развлечения – а выяснилось, что старых никого не осталось, а новым не доверяю. Этому меня тоже бизнес научил.

Катя спросила тихо:

– А родители?

– Погибли двенадцать лет назад, – ответил он просто, не желая нагнетать. – Правда, от них осталась и квартира, и кое-какие сбережения. Меня как сироту на бюджет в институте перевели. Но мне как-то всегда с людьми везло. В том, что друзья растерялись, я сам же виноват. А еще преподаватель был – профессор за семьдесят, всё его никак на пенсию спровадить не могли, – Игорь усмехнулся, вспоминая. – Он-то мне весь мозг и проклевал. Продавай, говорит, квартиру в центре, переезжай в общагу. Вот сейчас я ни за что бы чужому не доверился, но тогда я ходил как пришибленный – не знал куда приткнуться… Так вот, Василий Семенович все мои деньги в инвестиционные фонды вложил. Я когда понял, что он натворил, орал как сумасшедший. Да что там, он меня почти впроголодь жить заставил. А потом, уже года через два он паи потихоньку продавать начал и снова куда-то вкладывал. В итоге я вместе с дипломом получил и нехилый стартовый капитал. Так что можете считать, что всем, что сейчас имею, я ему обязан. Что за лицо, Екатерина? Будете делать такое лицо, я вам больше ничего рассказывать не буду.

Она понимающе кивнула.

– Это не жалость, Игорь Валентинович, просто реакция на факты. Как я понимаю, Василия Семеновича тоже уже нет?

– Он все-таки дотянул до открытия первой клиники. Он, кстати говоря, против был, на другой бизнес напирал. Но я то ли начитался о процентах рентабельности и меня переклинило, то ли просто… знаете, Екатерина, я думаю, что если бы у нас в городе тогда было такое же диагностическое оборудование, как сейчас, то он смог бы прожить дольше. Так что выбор мой был однозначным. Вы что-нибудь сделаете со своим лицом, или мне уйти?