Налюбовавшись тортом, девушка осторожно вернула картонную крышку на место, достала из ящика в столе бечевку и проворно перевязала коробку несколько раз, крест-накрест. После этого Ксения отправилась на балкон за шампанским. Один из брютов они выпили тогда с Антоном, но у них еще остался один, также есть «Советское полусладкое шампанское» и розовое «Цимлянское». А для мужчин можно взять из бара водку. Или не брать?.. Все-таки это будет не праздничное застолье, а просто угощение в обеденный перерыв!

Планомерно продвигаясь по балкону от кухни в сторону Татиной комнаты и лавируя между ящиками, пакетами, каким-то ненужным хламом, Ксения продолжала раздумывать над возникшей перед ней проблемой: что брать с собой? Что из еды и выпивки будет уместно посреди рабочего дня?.. Вероятно, она бы так ничего и не решила и долго бы еще ломала себе голову, если б не форточка в комнате Таты, которая резко распахнулась как раз в тот момент, когда Ксения уселась на корточки перед белым ящиком и придирчиво уставилась на спиртное. Из форточки до ушей девушки донеслись странные звуки: медленная французская музыка, какой-то звон, подозрительно похожий на чоканье хрустальных бокалов, и – самое невероятное! – приглушенный мужской голос и теткин смех! Все это показалось Ксении настолько удивительным, что она от неожиданности покачнулась и едва не упала, успев-таки схватиться за край белого ящика. Размышлять на тему спиртного Ксении расхотелось. Вытащив из ящика первые попавшиеся бутылки, она выпрямилась, прижав их к груди обеими руками, но тут же пригнулась, вспомнив про теткино окно, в которое ее могут увидеть. Вообще-то минуту назад Ксения прошла мимо него, совершенно не таясь, но ведь это было еще до того, как девушка услышала голоса из открытой форточки! А как ей теперь быть, спрашивается? С одной стороны, конечно, крайне любопытно было бы, проходя мимо окна, заглянуть в него и посмотреть, что там у Таты за гость. Но с другой стороны, Ксения не имеет права так поступать. Ясно одно – это мужчина. Наверное, тот самый, кому тетка собралась дарить на Новый год дезодорант «с ноткой фужер»! Вот бы этот таинственный незнакомец прямо сейчас решил выйти на балкон, подышать свежим воздухом! Тогда бы Ксения очень мило поздоровалась с ним, а что? Это ведь не только Татин балкон, но и ее тоже, может, она тут гуляет!..

И все же у нее не так много времени, чтобы сидеть в засаде возле ящика с бутылками и с любопытством глазеть на балконную дверь теткиной комнаты. Ухмыльнувшись, Ксения поудобнее перехватила бутылки, одной рукой прижав их к себе, а другой – поддерживая под донышки, и мягко двинулась к кухне. Труднее всего было пройти мимо теткиной комнаты и не заглянуть в нее, но девушка отлично справилась с задачей и даже наоборот – до предела вывернула голову в другую сторону и специально заставила себя отыскать глазами машину Алика. Все в порядке, водитель на месте, ждет ее, и если она не хочет опоздать к вручению подарков (как выразилась Наталья), то надо поторопиться!..

Гордясь собственной недюжинной выдержкой, Ксения почти дошла до кухни, но переступить порог не успела. Дверь Татиной комнаты резко распахнулась, и из нее, смеясь и дурачась, выпорхнули двое, полуголые и счастливые. Обернувшись на звук, Ксения наткнулась взглядом на стройную мужскую фигуру, облаченную в голубой халат Таты, потом заметила и тетку, растрепанную, но сияющую, как начищенная медная монетка! Тата вжалась всем телом в спину своего мужчины, нежно обвив его руками, а когда Ксения увидела, как она целует его то в плечо, то в шею, девушке мгновенно захотелось испариться с балкона, лишь бы не попасться на глаза этим голубкам!.. В следующую секунду девушка встретилась глазами с возлюбленным Таты и просто остолбенела.

Одна из бутылок выскользнула из ее внезапно ослабевшей хватки и с грохотом разбилась, ударившись о бетонный пол балкона. Дорогое шампанское, шипя и пенясь, залило ноги Ксении, ее тапочки, коврик и даже стул, покрытый красивой полосатой накидкой, на котором она так любит сидеть летом. Еще хуже вышло с осколками: их оказалось слишком много, один из них даже врезался в ладонь девушки, и образовавшийся ручеек крови резво закапал с руки на пол – но она всего этого даже не заметила. От удивления Ксения на несколько секунд забыла и где находится, и куда ей надо идти. Девушка буквально вросла в балкон, глупо и беспомощно хлопая глазами.

А все потому, что она совершенно не ожидала увидеть здесь этого человека! Мало того, если бы кто-либо сказал ей, что такая встреча когда-нибудь произойдет, она рассмеялась бы в лицо этому «пророку», потому что ничего подобного в жизни не только не бывает, но и не может быть… Во всяком случае, она, Ксения, двадцатишестилетняя женщина, как ей всегда хотелось думать, трезвая и рассудительная, до недавнего времени была в этом уверена. Но не теперь. Не в этот момент, когда из комнаты ее родной тетки выпорхнул, кутаясь в теткин же халат, милый мальчик с голубыми глазами, с румянцем на щеках и льняными кудрями. Антон. Ее партнер по танцам. Такой славный, такой… молоденький, просто до безумия!

Нелепо взмахнув руками, парень попытался одновременно запахнуть халат на голом теле и закрыть собой Тату, но вместо этого неуклюже качнулся, едва не наступив на свою даму. Потом он уронил на пол сигаретную пачку и, чертыхнувшись, потянулся за ней, но так и не поднял, сделал шаг вперед, однако предательский халат опять распахнулся, окончательно смутив его. Все это время Тата молчала, не отрывая глаз от спины своего любовника, зато потом, когда Ксения вышла из ступора и неуверенно кивнула им, тетка быстро втянула Антона в свою комнату и захлопнула дверь.

Ксения на автопилоте достала из шкафчика под раковиной веник и совок и собрала осколки, усеявшие балконный пол и порог кухни. Тряпкой протерев линолеум насухо, девушка медленно, как во сне, прошла в ванную комнату, заклеила пластырем ранку на руке, потом так же неторопливо переоделась в брючный костюм и шелковую блузку: шампанское насквозь пропитало ее колготки и край трикотажной юбки. Уже надев сапоги и пуховик, она вернулась на кухню, с предельной осторожностью упаковала в сумку оставшееся шампанское и торт и, взяв из бара бутылку мартини и водку «Столичная», покинула квартиру. Плавно повернула ключ в замке, спустилась по лестнице вниз, вышла из подъезда. Как ни странно, все эти простые и привычные действия успокоили Ксению; усаживаясь в машину, она с удивлением обнаружила, что почти не думает о том, что случилось. И это очень, очень хорошо!

Поставив сумку с тортом и бутылками на заднее сиденье, девушка улыбнулась Алику и попросила его по пути в агентство заехать в «Яблочко». Сейчас она сделает все необходимые покупки, и тогда у нее будет все, что нужно для маленького и скромного угощения. А о Тате с Антоном думать незачем. И домой ей сегодня лучше прийти как можно позже!





С трудом удерживая одной рукой сумку и букет, Ксения попыталась отогнать от себя двух разыгравшихся собак, но только еще пуще раззадорила обеих животин. Дворняжки, порыкивая и забавно тявкая, обежали ее кругом и, подпрыгнув, отпечатали грязные лапы на светлом пуховике. Вздохнув, девушка махнула на все рукой и медленно поплелась в сторону дома, больше не обращая никакого внимания на игривых собачек, преследующих ее, и на лужи под ногами, некрасиво забрызгавшие замшевые сапоги.

День рождения завершился совсем не так, как она хотела. А ведь как хорошо все началось, так многообещающе! Поздравления коллег, море цветов, маленькие симпатичные подарки!.. Нет, про сцену на балконе она думать пока не будет, вот придет домой, тогда разговора с Татой, конечно же, не избежать, но до этого момента осталось два квартала грязной улицы… Как обидно: еще утром везде лежал снег, было так красиво, как на картинке, а теперь вдруг опять жуткая слякоть, все тает, и на дворе снова осень. А хотелось зимы!.. Впрочем, на душе у Ксении так же слякотно и непразднично, как и на улице!

Вообще-то, чаепитие прошло неплохо, просто немного скомканно. Ксения купила все, что хотела, Алик занес ее сумки в агентство, и в обеденный перерыв она накрыла стол в общей комнате. Наталья с Лидой помогли сделать бутерброды и разрезать торт, мужчины открыли шампанское для дам и водку для себя. Все выпили за здоровье Ксении, потом Борислав Станиславович от всего коллектива вручил ей кофеварку, а Наталья от себя лично – соковыжималку. И то, и другое девушка тут же опробовала, осталась довольна, и вообще, день рождения хоть и был отпразднован на скорую руку, никого тем не менее не разочаровал.

На этом источник радости иссяк. Все остальные события дня прошли быстро и как бы сами собой, без участия Ксении. Явившиеся на встречу директора детских учреждений, узнав про ее день рождения, горячо поздравили девушку и тут же согласились на предложение Стрелецкого «не тревожить именинницу и решить все на месте без нее». В результате Ксения успела ввернуть в разговор два неважных слова, настоятельно обратила внимание присутствующих на пару мест в сценарии, и все! Егор забрал честную компанию с собой, и они уехали в «Марс» репетировать программу праздничного вечера, а ее оставили в агентстве. Зачем, спрашивается?! Почему он не взял ее с собой?.. Хотя ответ на этот вопрос очевиден: ведь вместе с ним, победительно сверкая глазами и покачивая соблазнительными бедрами, отправилась и Инесса, хитрая, красивая, гадкая!.. А Ксении пришлось притвориться, что ее вовсе не задело поведение Стрелецкого. Ведь у нее и в самом деле много работы, поэтому все нормально. И она совсем не переживает.

Но Стрелецкий, конечно, все это сделал специально. Ведь еще за пятнадцать минут до этого, стоя возле Ксении с рюмкой водки и глядя на нее с высоты своего немалого роста, он шутил с ней, рассказывал смешные истории, а потом спросил, как она собирается праздновать день рождения. Девушка честно ответила, что никак, и что домой она идти не хочет. Опять Ксения поступила как последняя идиотка! Надо было думать над словами. И не следовало показывать Стрелецкому, как сильно ей нравится стоять рядом с ним, и совсем уж лишним было просить его подать бутерброд, потому что потом она неоправданно долго держала пальцы на его ладони. И дело не в колбасе с хлебом, которые Ксения никак не могла собрать вместе и взять, просто девушка никак не могла заставить себя прекратить касание, убрать свою руку, не трогать Егора!..