Хотя, наверное, она просто дурью мается. Отец теперь думает, что у нее есть парень, и, наверное, не стоит его разубеждать. Достав зеркальце, Ксения растянула губы в улыбке и на пару секунд замерла так. Какой ерундой у нее забита голова, о чем она думает?! Как будто все это имеет хоть какое-нибудь значение… вот прямо сейчас – разве это ее волнует? Да у нее сердце скачет по всей грудной клетке, как футбольный мяч, а все потому, что время неуклонно приближается к семи, и очень скоро сюда, в это помещение, войдет мужчина, которого она… Которого она – что? Надув губы, Ксения придирчиво осмотрела их в зеркало и полезла в сумку за помадой.

Ожидание – это и правда одна из самых худших вещей на свете! Наверное, потому, что не знаешь, чего ждать. Стрелецкий может подняться за ней сюда, в агентство, вряд ли его кто-нибудь остановит, Ксению ведь пустили, хоть и выходной день! Но, с другой стороны, он может остаться внизу, справедливо решив, что она и сама прекрасно спустится к назначенному сроку и зачем ради нее карабкаться на четвертый этаж? Да если на то пошло, только Ксения воспринимает происходящее как свидание. А это просто работа, вот так. Ра-бо-та!..

Ксения нервно прикусила костяшку указательного пальца и, закрыв глаза, быстро проговорила про себя любимую детскую скороговорку про Сашу на шоссе. Что ж, неважно, как сложится ее вечер, пусть все будет по-деловому, она согласна. Лишь бы не ударить в грязь лицом перед этим мужчиной. Только не перед ним. Ради него она сегодня полдня звонила директорам, но, конечно, дозвонилась лишь до половины, и только один из них твердо пообещал в понедельник «подъехать» в «В-J». Но в любом случае ей есть чем отчитаться перед Стрелецким, Ксения ни за что не попадет теперь в глупую ситуацию. Все будет хорошо, обязательно – будет! Ведь она так готовилась к этому моменту!

Испуганно проведя рукой по волосам, Ксения сжалась в комок и прижалась лбом к столу. Кто бы знал, как ей плохо! Звенящая пустота в животе, что-то остро пульсирует в виске, и дрожат колени. Это невыносимо. Времени – без семи минут семь! Она этого больше не вынесет! Из-за этого ужасного Стрелецкого Ксения сегодня ничего не ела весь день – просто не смогла в себя впихнуть ни кусочка еды из-за охватившего ее волнения, только пила кофе и курила, а потом полдня полоскала рот… И если после всего того он возьмет и не придет, ей останется только умереть от обиды и разочарования прямо тут, на рабочем месте!

Опять судорожно вцепившись в зеркало, Ксения уставилась на свои безумные глаза. Она забыла об Инессе… Она о ней забыла, а ведь Егор запросто может привести ее с собой, и тогда вечер в «Марсе» окажется испорчен, и ее жизнь, наверное, пойдет насмарку, лопнет, треснет по швам, разлетится на куски. В одно мгновение – бах! – и все!..

Вздрогнув, Ксения уронила зеркальце на стол. Внизу и правда хлопнула дверь – или ей это показалось? Она скоро чокнется, точно. Нервно вскочив со своего стула, девушка на цыпочках пробежала через свой закуток, шмыгнула в общую комнату и, тенью скользнув мимо пальмы в кадке, прижалась всем телом к двери. Если Стрелецкий уже в здании, то Ксения сейчас услышит его шаги на лестнице, а когда он станет подходить к кабинету, она успеет вернуться к себе и сделать вид, будто так заработалась, что даже прозевала его приход. Или нет, она лениво повернется к нему и скажет: «Ах, это вы, а я как раз подумала, что вы опаздываете…» Нет, лучше просто улыбнуться! Вот как-нибудь так… Подняв глаза на небольшое зеркальце, висящее на двери у нее над головой, и привстав на цыпочки, Ксения ослепительно улыбнулась.

В тот самый момент, когда она с фотографической ясностью вообразила себе Стрелецкого и как раз придумала самые правильные слова приветствия, дверь вдруг резко открылась, и девушка, не удержавшись на ногах, упала прямо в мужские объятия.

– Добрый вечер, я вижу, вы меня ждали!

Ну, конечно, она его ждала! Наверное, Ксения должна была возмутиться наглой уверенностью этих слов или сделать неприступный вид, равнодушно отстранившись от Стрелецкого, уйти, отвернуться, оттолкнуть его… но у нее не получилось. Ведь он смотрел на нее с мягкой и чуть ироничной улыбкой, и когда она взглянула в озорные серые глаза, ей тут же стало совершенно все равно, что она должна делать.

Улыбнувшись, Ксения кивнула Стрелецкому и, нехотя выбравшись из его рук, вернулась в свой закуток за пуховиком и сумкой. Может быть, она и правда что-то там должна делать, но только не сегодня. В этот вечер она будет делать только то, что хочет. И пусть весь мир отстанет от нее хотя бы на несколько часов!..

Глава 11. 21 ноября, воскресенье

Руки Ксении замерзли так, что девушке пришлось зайти в первый же попавшийся магазин и в течение пяти минут дуть на онемевшие пальцы и энергично растирать побелевшие ладони, чтобы отогреть их.

Судя по погоде, зима уже не за горами, и хотя в городе до сих пор нет снега, холод стоит ужасный, даже бродячие собаки не высовывают нос из своих подворотен и подвалов. Только ей почему-то не сидится дома. Улыбнувшись своим мыслям, Ксения невнимательным взглядом осмотрела витрины и медленно побрела в глубь магазина. Да и как тут успокоишься, когда в голове гудит и шевелится рой самых разнообразных впечатлений и переживаний, а поделиться ими не с кем. Вот она и отправилась на свою бессмысленную прогулку: через Проспект к «Утоли моя печали», за удивительно вкусной шаурмой, которую продают прямо рядом с церковью. А потом можно будет пройти через Липки, если их еще не закрыли на зиму, потому что ей нравится гулять в этом парке в любое время года, там так спокойно, так хорошо!..

Хотя, конечно, если б Наталья оказалась сегодня дома, то Ксения с радостью бы отменила свое гуляние и отправилась к подруге в гости или встретилась с нею в кафе. Они посидели бы, выпили кофе с пирожными или по коктейлю, и Ксения неспешно, со вкусом рассказала бы Урановой про вчерашнее свидание со Стрелецким. Подружка непременно бы поделилась своим мнением обо всем, что так волнует Ксению: о каждой детали, о любом слове и жесте этого мужчины – и, выкурив по сигарете, они обязательно бы пришли к какому-нибудь выводу!.. Но Наталья сегодня у свекрови, и Ксении придется самой решать, нравится она Егору или нет, считает он ее привлекательной или просто вежлив до предела, может, он такой галантный и внимательный со всеми женщинами?.. И вообще, кто сказал, что Стрелецкий видит в ней сексуальный объект? Вполне вероятно, что Ксения для него – не более чем дочь компаньона. Ужасно.

В пустой квартире эти мысли очень быстро превратились в просто невыносимые, вот так и получилось, что Ксения, резко собравшись, убежала гулять. По дороге к проспекту она успела зайти на выставку восковых фигур в «Победе», экспонатов из Книги рекордов Гиннесса, потом лениво прошлась по рядам со всякой мелочью и купила себе гель для душа «Камей» с каким-то новым, волнующим ароматом… Но к тому моменту, когда она проголодалась и направилась к своему любимому лотку за шаурмой, ей уже надоело все: и этот пронизывающий до костей, ледяной ветер, и скользкий, подмерзший асфальт под ногами, и угрюмые люди, бегущие навстречу в пальто с высоко поднятыми воротниками. Потому Ксения и зашла в «Манеж», спрятавшись в нем от холода и скуки.

Не обращая внимания на живописно разложенные на витрине ремни и маленькие женские сумочки, девушка привычно направилась в отдел с брелоками и стеклянными сувенирами, однако дойти до него не успела. Из отдела косметики резво выпорхнула полная блондинка и, наткнувшись на Ксению, радостно заверещала, схватив ее за плечи пухлыми лапками:

– Ксения, это ты?! С ума сойти, ты так изменилась!

Можно подумать, будто Улька осталась все той же шустрой студенткой с невинной детской мордашкой! За четыре года она повзрослела, округлилась, посолиднела. Хотя не узнать Ульку невозможно! Разглядывая подружку, Ксения невольно улыбнулась и вдруг почувствовала себя прежней девчонкой с волосами, забранными в безыскусный хвостик, с большой сумкой-баулом с надписью «Юность» на плече. И как будто они с Ульяной не случайно встретились в магазине, а целенаправленно договорились о свидании и теперь вместе пойдут на дискотеку или на вечер поэзии в седьмой корпус или в десятый. Словно не было тех лет после окончания университета, которые разделили их, отдалили друг от друга, развели по разным уголкам города и жизни!

– Подумать только, так долго не виделись! И живем-то вроде в одном городе, и ходим одними и теми же путями, а встретились лишь сейчас! – Цепко схватив Ксению за руку, Ульяна потащила ее к выходу, успевая улыбаться каждому проходящему мимо мужчине и говорить с подругой, произнося сто слов в минуту. А когда она особенным, только ей свойственным движением легонько толкнула стеклянную дверь не ладонью, а всем кулачком, Ксения вдруг ощутила себя почти счастливой. Все это когда-то было, она словно опять стала студенткой, и все такое знакомое, родное, точно она после длительной разлуки вернулась домой! – Но раз уж мы встретились, хочешь ты этого или нет, я тебя никуда не отпущу! По крайней мере, пока мы всласть не наговоримся!..

Из «Манежа» Ксения с Улей вышли, держась за руки, как в прежние добрые времена, и отправились в кофейню «Восток-Запад» на Вольской, заняли диванчик у окошка и заказали себе кофе с бренди. Ксения взяла еще и пирожное и, когда Улька мужественно отказалась от сладкого, рассмеялась. Как бы сильно они ни изменились внешне, внутренне обе остались все теми же девчонками: и это Улькино вечное сидение на диете, и ее улыбка, от которой на пухлых щечках появляются ямочки, и ее своеобразный смех с высокой пронзительной ноткой в конце… Как хорошо, что они встретились!

Они просидели в кофейне два с лишним часа. Сначала Ксения думала, что ничего не будет рассказывать Ульке про своего Стрелецкого, но, как это и раньше всегда происходило, через некоторое время девушка с удивлением заметила, что изливает подружке душу, а та понимающе кивает, вертя в руках кофейную ложечку.