А в одиннадцать вечера в потолок их гостиной резво взлетела пробка от шампанского, выпущенная ловкой рукой Антона. За день Ксения устала удивляться, потому решение Таты откупорить припрятанный на праздник брют восприняла с философским спокойствием. Оказывается, это так здорово – когда у тебя за плечами столько разнородных событий и что-то из случившегося беспокоит, но большая часть все же радует! И при том ты сидишь на упругом диване, в узком, почти семейном кругу, подобрав под себя ноги, и наслаждаешься покоем!

– За твои первые шаги к успеху! – Антон разлил шампанское по бокалам, один протянул Тате, а другой вручил Ксении.

Произнеся этот тост, парень застенчиво улыбнулся и так сильно покраснел, что Ксения даже пожалела его. Самой ей вдруг стало очень хорошо, захотелось даже выскочить на холодный балкон и прокричать о своем счастье на весь город! Пусть бы все люди на свете услышали ее, ведь она победила, она сделала это, не ударила лицом в грязь и не выставила себя на посмешище! Она справилась! Наталья верила в Ксению, и у нее действительно все получилось! Даже Стрелецкий, когда они ехали назад в агентство, сдержанно похвалил ее, но самое главное – он смотрел ей в глаза так, словно Ксения что-то для него значит! Как будто она ему интересна.

Ксения с удовольствием глотнула брют и расслабленно потянулась. Она просто настоящий метеор, столько всего успела за один день! И с Красновым поругалась, но об этом она сейчас думать не будет, конечно… И со Стрелецким успела побывать на переговорах, ничего там не напортачила и даже разговаривала нормальным голосом, хотя пару раз едва не ударилась в панику, но все-таки сумела взять себя в руки! Для нее это – большое дело, как бы ехидно ни посмеивалась противная Инесса. Она-то, конечно, вела себя на том собрании как королева или, по крайней мере, как хозяйка кабинета. У Ксении так никогда не получится, но ей этого и не надо. Достаточно того, что она записала все имена с фамилиями и должностями, все телефоны, оговорила время связи. Стрелецкий сказал, что Ксения молодец, и после этого ей стало все равно, что будет завтра или через неделю. Сейчас у нее на душе удивительное спокойствие!

А еще она была на танцах. Улыбнувшись своим приятным мыслям, Ксения взглянула на Антона. Как он был рад ее видеть, прямо кинулся к ней, когда она, слегка опоздав, вошла в зал. Ксения даже ощутила вину, сообразив, что за два дня так и не удосужилась Антону позвонить. А ведь он ее ждал в понедельник, даже звонил, она слышала, как Тата ему что-то объясняет… Славный паренек! Кто знает, может, если бы Антон был чуть постарше, Ксения бы влюбилась в него. Они бы так хорошо смотрелись вместе: он высокий, она маленькая, оба светловолосые, оба танцуют!..

В половине двенадцатого они с Татой проводили Антона, и, стоя в дверях, Ксения долгим взглядом проводила быструю и гибкую фигуру парня. Девушка уже успела забыть о своих размышлениях, однако тетка, внимательно посмотрев ей в глаза, задала прямой вопрос об Антоне:

– У вас с Антоном все серьезно? Пожалуйста, ответь мне честно. У вас с ним… отношения? – Голос Таты прозвучал так торжественно, что Ксения невольно улыбнулась. Господи, ведь полчаса назад она сама строила догадки о том, как могли бы сложиться ее отношения с Антоном, а сейчас, когда тетка затронула эту тему, сама мысль о любви с ним показалась абсурдной. Но Тата будто не чувствует, как нелепо ее предположение! Забавно.

– Тат, Антон мне нравится, но не более того. Сама видишь, он очень хороший, с ним легко. Как партнер по танцам он мне подходит на сто процентов. – Весело хмыкнув, Ксения некстати вспомнила, как Антон сегодня чуть не уронил ее, не вписавшись в поворот во время венского вальса. – Но знаешь, он никогда не будет моим мужчиной. Антон слишком, просто ужасно молод для меня. Ему всего двадцать один год!.. Ты же понимаешь, что между ним и мной – пропасть?

Наверное, Тата расстроилась: ее лицо помрачнело, а движения стали отрывистыми, даже ее природная грация куда-то пропала на мгновение. Наверное, Ксения должна была сказать, что ее отношения с Антоном серьезные, тогда бы тетка перестала беспокоиться и не сердилась бы. Но ведь это правда: когда тебе почти двадцать шесть, а парню – всего-то двадцать с хвостиком, о какой любви может идти речь? Вот если бы он был ее старше на пять лет, тогда другое дело!

Вздохнув, Ксения приняла душ и легла в постель. Длинный день закончился, и теперь, когда рабочий механизм наконец запущен в действие, ей, наверное, будет легче. Она непременно научится отстаивать свою позицию перед Красновым, не робея под его пристальным взглядом и не давясь словами и слезами. Она докажет всем вокруг, что тоже кое-что умеет. Хоть она и не ведущий художник-дизайнер, но тем не менее профессионал и заслуживает уважения. А еще Ксения не будет волноваться, когда на нее смотрит куча народу, она ведь уже не глупая маленькая девочка с комплексами, она взрослая женщина! Да, а еще она станет любить себя. Потому что она – умница, она – молодец! Так Егор сказал. Ему виднее!

Глава 8. 18 ноября, четверг

Ксения сняла очки и задумчиво потерла пальцем переносицу. Потом, достав из сумки маленькое зеркальце, внимательно изучила свое отражение и печально вздохнула. Ужасно, от очков у нее всегда на щеках остаются розовые следы, похожие на два полумесяца, это так некрасиво, но ничего не поделаешь! У Ксении такой маленький нос, что с него соскальзывают любые очки! И эти, в розовой пластмассовой оправе, в которых она работает, и ее «выходные» очки со стильными дужками из тонкого серебристого металла тоже. Потому она терпеть не может надевать очки, предпочитая ходить без них.

Хотя не только потому, конечно. В очках у нее ужасно несимпатичный вид, они делают ее похожей на старую деву или «синий чулок», во всяком случае, Ксения всегда так считала. Зрение у нее начало портиться еще в восьмом классе, и родители одно время пытались заставить дочку ходить в очках, но та не поддалась на эти уговоры. Она и без того не блещет красотой, а так вообще лишила бы себя привлекательности!..

К тому же у нее всегда было странное ощущение, что очки делают человека беспомощным, ведь, привыкнув к ним, он уже ни на что не годен без них. А если очки потеряются? Вот бабушка постоянно носила очки, и Ксения помнит, как они всей семьей искали ее «вторые глаза», когда те терялись, а случалось это все время! Бедная бабушка подслеповато щурилась, словно крот, выползший на свет из своей норы, потому что без очков она была как без рук. Нет уж, лучше к очкам не привыкать. Ксения надевает их только во время работы, когда ходит по магазинам или смотрит телевизор.

Еще раз вздохнув, девушка отправила зеркальце назад в сумку и, снова нацепив очки на нос, вернулась к работе. Она уже третий час безвылазно корпит над вчерашним заданием, но зато где-то минут через двадцать первая из трех газет будет готова. Конечно, «газетой» это можно назвать только с большой натяжкой. Так, рекламный листок, на одной стороне которого тремя снимками представлена сеть магазинов «Золотая рыбка», а на другой – фотографии детей из трех детдомов с подписями. Предельно простая верстка, ни над чем не надо ломать голову, задача для новичка – красиво расположить снимки на полосе и сделать читабельным текст, вот и все. Разве что со шрифтами пришлось повозиться.

Ксения еще раз взглянула на практически завершенную работу, задержавшись глазами на верхней фотографии. Девушка сразу же узнала этот модный и стильный торговый зал московского магазина, хотя и не была там почти десять лет. И сейчас она словно встретила старого доброго друга – такое приятное волнение! На двух других снимках оказались питерский и самарский магазины, под каждым – небольшой текст. Информация, конечно, нужная и полезная, но на удивление скучная. Однако, если верить Виталию, все три газеты пойдут не на продажу, а будут распространены по предприятиям и организациям города, поэтому главную задачу – эффектно подать материал, чтобы тот запомнился, – Ксения выполнила. Но календари она, конечно, делала бы совсем, совсем по-другому!..

Утром Ксения шла на работу как в бой, в красках представляя себе будущий разговор с Красновым. Пока девушка поднялась на свой четвертый этаж, пока разделась и уселась за компьютер, в ее голове вызрело столько веских аргументов в собственную защиту, что начальник просто согнулся бы под их тяжестью, если бы беседа состоялась. Но Виталий появился только в девять часов, и Ксения даже слова не успела ему сказать – его тотчас же вызвал к себе Жильцов. С тех пор вот уже два часа с лишним Краснов все сидит и сидит у гендиректора.

Наверное, Стрелецкий тоже там, потому что Ксения сегодня еще не видела его, хотя уже трижды выскакивала в туалет, смотрела на лестницу и как бы случайно застывала в коридоре, прислушиваясь к голосам в директорском кабинете. Один раз девушке почудилось, что она различает голос Егора, и от волнения, смешанного с непонятно откуда взявшимся страхом, у нее тут же перехватило дыхание и запершило в горле. Если бы Стрелецкий решил выйти из кабинета в эту самую злосчастную минуту, то Ксения оказалась бы в глупом положении: ни поздороваться, ни спросить что-нибудь дельное она не смогла бы. Так и стояла бы перед ним, хлопая глазами и по-рыбьи хватая воздух ртом. Нет уж, не надо такого. Решив больше не рисковать, Ксения вернулась в свой закуток и мощным усилием воли заставила себя снова влиться в работу. В конце концов, там же, в директорском кабинете, сидит и Наталья, и, конечно, когда Жильцов закончит совещание и отпустит сотрудников, подруга все ей расскажет. И про Краснова, и про Стрелецкого.

Так и вышло. К обеду Ксения неспешно доделала газету, на всякий случай сохранила ее на диске, разобрала бумаги на столе и уже подумывала сбегать за пирожками вниз, но тут явилась довольная Наталья. Поставив свой большой бокал на стол, она плюхнулась на стул рядом с принтером и, вытянув ноги, радостно потерла руки.