* * *

Следующая неделя прошла под знаком одиночества. Никто меня не посещал, даже Марк. Все больные утром и вечером гурьбой устремлялись к голубому экрану, я была лишена и этого удовольствия. Просить медсестру тащить меня через весь коридор к единственному на этаж телевизору я стеснялась. Радио в палате не было, единственный источник знаний - томик Сэлинджера - был на неведомом мне языке.

Меня постоянно посещали буколические грёзы о доме, я представляла, что нахожусь не в казённой палате с уткой под кроватью, а в своей комнате, и меня окружает не убогий интерьер второразрядного больничного учреждения, а давно знакомые, милые сердцу вещи. Я настолько прониклась атмосферой домашнего уюта, что не удивилась бы, услышав шаги мамы и её бодрый голос, повторяющий в тысячный раз справедливое: "надо беречься".

Имея много свободного времени, я перебирала в памяти мгновения, принёсшие мне наибольшее счастье. Вспоминалась наша первая ночь с Игорем Павловичем, его объятия, наши слившиеся дыхания, завтрак в постели и невероятное облегчение оттого, что всё могло быть иначе, но случилось вопреки всему и именно так, как мечталось нам обоим.

Игорь, как ты мне нужен сейчас. Только ты смог бы унять мою боль, ты всегда умел меня успокоить. Пусть между нами уже ничто не может быть, ты навсегда останешься для меня самым дорогим мужчиной в моей жизни. Я благодарна тебе за всё.

* * *

Когда наконец-то такси домчало меня до дома и я, при помощи подоспевшего соседа выгрузилась из машины и, припадая на костыли, доковыляла до квартиры, я почувствовала огромное облегчение. Не зря говорят, что дома и стены помогают. Прилечь на любимый диван, взять в руки любимый "Космополитен", уставить журнальный столик вазочками с нежно любимыми орешками, курагой и мороженым - поверьте, это настоящий кайф.

Мой любимый кот Феня, слегка обалдевший от долгой разлуки и сытного обеда, устроенного хозяйкой по случаю прибытия, мурлыкал, лёжа на соседней подушке. Две долгих недели он провёл у соседки Ирки вместе с её двумя усатыми сорванцами. Целыми днями лихая шайка гипнотизировала рыбок в громадном аквариуме, занимавшем половину стены в небольшой квартире Ирины, играли в салки с морской свинкой Басей, терроризировали говорящего попугая породы Жако. Ирина только за голову хваталась. И что самое непонятное, мой Феня дома ведёт себя очень достойно, однако стоит ему попасть под влияние Иркиных котов, как он моментально забывает правила хорошего тона и вытворяет дичайшие вещи.

* * *

Неделя, оставшаяся до снятия гипса, прошла спокойно, без неожиданностей и потрясений. В понедельник после работы ко мне заглянула Ирка, и мы принялись за воплощение кулинарного изыска, рецепт которого был обнаружен нами пару месяцев назад, кажется, в "Лизе". Теперь в красивой вазочке на серванте высились горки миндально-ореховых рожков и монеток из грецких орехов.

Утром следующего дня мой блаженный сон разорвал резкий телефонный звонок. Звонил Марк. Он извинялся за то, что исчез почти на полторы недели, своё отсутствие объяснял неожиданной командировкой в Питер. Мы мило побеседовали: я поинтересовалась погодой в северной столице, Марк проявил беспокойство по поводу моего здоровья. Больше тем для разговора не было, мои глаза снова начали слипаться, но Марк продолжал находить новые поводы для поддержания беседы, в частности - вызвался подвезти меня до больницы в день снятия гипса, а затем пригласил отметить радостное событие в "Башне" милом кафе, расположенном в одной из башен Нижегородского кремля. Я дала согласие.

* * *

Да здравствует жизнь без костылей, без бинтов и врачей! Сегодня моя нога освободится от тисков, на протяжении долгих трёх недель сдавливавших её нежные суставы!

Марк заехал утром, около девяти. Мы попили чаю с пряничными звёздочками (которые мы с Иркой испекли накануне), затем Марк помог мне спуститься к машине, и мы поехали в больницу.

Когда гипс сняли, и я взглянула на ногу, оказалось, что та отличалась от своей соседки какой-то известковой бледностью и худобой. После всех формальностей и наставлений хирурга, Марк повёз меня в Кремль.

Ехать пришлось через весь город, всю дорогу я жадно озиралась по сторонам - мне казалось, что за три недели улицы города изменились до неузнаваемости: на центральной площади появился новый щит, рекламировавший элитную сантехнику с комментарием: "если сидеть, то в бизнес классе"; безнадёжный долгострой на отшибе старинной улицы сиял новенькой вывеской и призовым автомобилем.

Был конец ноября. Я взглянула на небо: перетекая из одной формы в другую, мрачный свинец принимал причудливые очертания. Мне нравилось подобное межпогодье, я любила само приближение дождя, когда небо темнело, тучи уплотнялись, а в воздухе витал едва уловимый аромат прелых листьев.

Небо роняло редкие капли, когда мы входили в кафе. Внутреннее убранство "Башни" было стилизовано под старину: стены покрывали резные панели, крутая винтовая лестница из сосны вела на второй и третий этажи. Я не успела высказать свои опасения по поводу лестницы, потому что Марк поднял меня на руки и понёс наверх, в уютный зал второго этажа. Свою неловкость я скрыла за благодарной улыбкой и долго не могла собраться с мыслями, рассеянно вертя перед глазами меню. В конце концов, как-то помимо меня, на столе появились очень аппетитные вещи: оладьи с икрой, салаты из кальмаров и на десерт - разноцветные шарики пломбира с курагой, тёртым шоколадом и орехами.

Конечно, поданные блюда были не слишком изысканны: не какие-нибудь трюфели, жареные лягушачьи лапки и прочая гадость, однако каждый человек со студенческим прошлым, в душе своей неприхотлив и всеяден.

* * *

Приёмная шефа встретила меня горой необработанной документации, настоящим завалом текущей работы и старых долгов, который я, скрепя сердце, начала разгребать с переменным успехом.

Около полудня раздался звонок мобильника. "Включила по привычке", подумала я, с сожалением глядя на тёмный "Сименс", торчавший из сумки. С обречённостью человека, приговорённого к пожизненному заключению, я нажала клавишу с нарисованной трубкой, и услышала знакомый голос. Предчувствие меня не обмануло: звонил Сергей. - Да, - осторожно проговорила я. - Жанна, не бросай трубку, выслушай меня. - Да, слушаю. - В тот день ничего не было, слышишь, ничего. И ничего не могло быть. Я немного выпил, меня занесло немного, но ничего не было. Жанна, вернись, я не могу без тебя", - голос Сергея дрожал. - Я приду сегодня, если ты не возражаешь. Достань из шкафа мой чемодан, пожалуйста", - я старалась говорить спокойно, но сердце колотилось так сильно, что доставало до горла. - Хочешь сказать, это конец? - в голосе Сергея появилась хрипотца, видимо он тоже сильно переживал. Но дело должно было быть доведено до конца. Нам следовало расстаться, хотя бы ненадолго. Именно это я и попробовала объяснить Серёже. Надеюсь, он понял меня правильно.

Как только телефон замолчал, волнение чудесным образом улеглось, и я продолжила работу. Я мило общалась с клиентами по телефону, с улыбкой принимала посетителей, варила им кофе и занимала беседой, пока шеф был занят.

Во время обеденного перерыва у меня было немного времени, чтобы подумать обо всём, что случилось за день. Во-первых, меня странно поразила перемена, произошедшая во мне. Я больше не чувствовала Сергея. Люди, долго жившие вместе и внезапно расставшиеся, поймут меня. Не было больше той доверительности, теплоты, чувства единения. Моя душа точно оледенела, перестав вибрировать при звуке любимого голоса. Неужели чувства умерли? Неужели это конец?

Мои размышления прервал Артём Евгеньевич, он распорядился разыскать кухарку, попросить её составить список продуктов и съездить на рынок за всем необходимым. Ожидались важные гости, поэтому всё должно было быть на хорошем уровне.

Я нашла Танюшу, нашу повариху-изобретательницу, в обществе её поклонника, охранника Тимофея. Они нежно ворковали, сидя рядышком за одним из столиков фирменного кафе. Танюша, услышав просьбу шефа, немного подумала, достала поваренную книгу, полистала её минуты три и быстро составила довольно внушительный список необходимых ингредиентов. Затем Танюша, вооружившись калькулятором, принялась составлять смету предстоящих расходов.

Начиная с половины второго и заканчивая пятью часами вечера, в офисных помещениях фирмы гуляли совершенно невероятные запахи. Пахло чем-то восточно-изысканным: корицей, гвоздикой, укропом и печёным мясом.

В половине шестого в приёмную вошли двое мужчин. По уверенным лицам посетителей я догадалась, что именно их визит вдохнул сегодня в жизнь нашей фирмы столько суеты. Старший из посетителей, минуя меня и мои протесты, стремительно прошёл в кабинет шефа, младший, очевидно его подчинённый, остался стоять. Затем, спросив у меня разрешения, присел на офисный диванчик.

Рабочий день близился к концу, я допечатывала длиннющий приказ, регламентировавший схему прохождения деловой документации через подразделения фирмы; гость молчал. Наконец, его упорное молчание стало меня задевать, мне захотелось занять чем-нибудь откровенно скучающего человека. Иных источников развлечений, кроме сильно потрёпанного "Плейбоя" и сборника тестов, я не обнаружила, поэтому предложила молчаливому гостю сразу оба издания. Гость поблагодарил и выбрал тесты. Оказалось, что молчуна звали Игорем. Оставив гостя наедине с научным трудом, я переключила внимание на приказ.

Спустя несколько минут наш покой был вероломно прерван: дверь в приёмную открылась, и вошла Танюша в белом передничке. В руках она несла ароматнейший поднос. Что было на подносе я не видела, но запах катастрофически сводил с ума. Даже хмурый Игорь отвлёкся от тестов и заинтересованным взглядом проводил Танюшу до двери кабинета.

Через какое-то время Танюша вышла с пустым подносом. Уходя, она оставила одну из дверей открытой - очевидно, собиралась скоро вернуться с новыми кушаньями. (Обычно, обе двери, ведущие в кабинет шефа, плотно закрывались, однако в случае, если информация была не слишком конфиденциальной, вторую дверь оставляли открытой).