Дотушив гуляш, налила суп и положила второе. Составила тарелки на поднос с ножками. Вошла в детскую и громко сказала:

— Просыпайся! Пора обедать.

Он спокойно взглянул на нее:

— Я мог бы пообедать и в кухне. Зачем лишние хлопоты?

Она поставила поднос на кровать перед ним:

— Валерий сказал, что тебе не стоит двигаться.

Он приподнялся на руках и осторожно, чтоб не перевернуть поднос, сел, глядя на нее:

— Я слышал весь разговор…

Майя легко улыбнулась:

— И решил, что я сумасшедшая?

Воронов шутки не принял и серьезно сказал:

— Нет. Как ни странно, но я понял вас. Мне тоже бывает необходимо о ком-то заботиться. Большую часть денег, что мне дают, использую для нужд своего бывшего детдома. Покупаю фрукты, одежду и отправляю без обратного адреса. Чаще нанимаю машину и из укрытия наблюдаю, как ее разгружают. Как радуются ребятишки…

Женщина присела на край кровати и нерешительно провела по его небритой щеке ладонью. Внимательно разглядывала его лицо какое-то время. Затем опустила глаза и тихо сказала:

— Я бы хотела, чтоб у меня был сын, похожий на тебя.

Он мрачно спросил:

— Убийца?

Она вздрогнула и подняла глаза. Твердо сказала:

— Для матери сын всегда остается сыном, кем бы он не стал.

Майя встала и направилась к двери:

— Я принесу тебе бритву. Она, правда, женская, но я никогда ею не пользовалась и даже не знаю, может ли ею воспользоваться мужчина. Попробуй! Ты пока обедай.

Ярослав задумчиво принялся за еду. Слова женщины озадачили его. Он попытался вызвать в памяти образ матери и не смог. Лицо расплывалось, словно в тумане и ничего конкретного вспомнить не удалось.

Кольцова вернулась с мыльной пенкой для умывания, бритвой «Жилетт» для женщин с пятью дополнительными насадками и зеркалом под мышкой. Ярослав допивал сок. Сложила все на стол. Улыбнулась, забирая поднос с опустевшей посудой:

— Сейчас унесу это и поднос назад принесу вместе с теплой водой и полотенцем. Наелся или еще что-нибудь принести?

Он отказался:

— Спасибо за обед. Наелся. В кармане моей куртки находилась связка ключей…

Женщина, уже направлявшаяся к двери, насторожилась и обернулась:

— Да. Они у меня спрятаны.

Ярослав попросил:

— Там есть ключи от квартиры. Она приобретена мною на подставное лицо, так что милиции быть не должно. Я дам адрес. Не могла бы ты съездить сегодня и привезти мои вещи?

Кольцова кивнула:

— Хорошо. Сейчас пообедаю и съезжу…


Майя медленно проехала возле старого пятиэтажного дома с облупившимися желтыми стенами. Заметив арку, о которой говорил Ярослав, повернула под нее и очутилась в большом тихом дворике со столетними липами. Остановила «ниссан» у крайнего левого подъезда. Вылезла из авто и посмотрела на окна третьего этажа справа.

Бабульки на скамейке у входных дверей замолчали при ее появлении, но на приветствие дружно ответили. Проводили стройную фигуру взглядами, пока не скрылась в подъезде. Склонясь друг к другу головами, принялись обсуждать незнакомку и строить догадки, к кому она могла приехать.

Кольцова решительно вошла в подъезд и осмотрелась. Пахло кошками, дешевыми сигаретами и щами. Лифта не было. Она начала медленно подниматься по лестнице, с горечью оглядывая разрисованные стены. На третьем этаже вытащила ключи из кармана и отперла дверь квартиры. Замок открылся легко, словно ждал ее появления.

Закрыв за собой дверь, Кольцова прошла вперед и с любопытством огляделась. В двухкомнатной квартире совершенно не чувствовалось женской руки. Она была чистой и… холодной. Нет, не в смысле отопления. Просто «не пахло» жильем. Стояла современная мебель, прекрасный гобелен свисал по стене от потолка до самого пола. И нигде ни одной фотографии. Огромный телевизор с видеомагнитофоном занимал целую нишу в другой стене. Светлая кухонька сияла чистотой, но оставаться долго в ней не хотелось. Квартира напоминала гостиничный, только что отремонтированный, номер.

Майя открыла шкаф и вытащила спортивный костюм, джинсы, пару рубашек, свитер, несколько пар носков, нижнее белье. В ванной с полки забрала бритву, крем для бритья, расческу, мужской шампунь и дезодорант. Все упаковала в большой пакет. С вешалки сняла кожаную куртку, из тумбочки под ней вытащила кроссовки и мужские шлепанцы. Положила вещи и обувь в разные пакеты. Еще раз прошлась по квартире, в надежде обнаружить хоть что-то о жизни Ярослава.

Открыла тумбочку в спальне и нашла несколько фотографий. На одной Ярослав был в солдатской полевой форме, с раскрашенным полосами лицом. Глаза усталые и какие-то отрешенные. Он стоял среди таких же размалеванных ребят. Их лица были серьезны и суровы.

Еще на одном снимке женщина едва узнала его: большеглазый худенький мальчишка, с торчащими из омалевшей рубашки крупными кистями рук, таращился в объектив испуганными глазами. Фотография бесстрастно передала затравленный взгляд ребенка и сердце женщины вздрогнуло от боли. Невольно прошептала:

— Сколько же тебе пришлось пережить…

В дверь постучали. Кольцова торопливо спрятала фотографии в пакет с одеждой. Подошла к двери и открыла. За ней стояла полная пожилая женщина. Она удивленно глядела на Майю. Кольцова улыбнулась:

— Здравствуйте!

Та ответила настороженно:

— Здравствуйте. Я думала, что Юрий Николаевич наконец-то появился…

Майя улыбнулась еще раз:

— Проходите. Юра сейчас живет у меня. Позвольте представиться — Маша. Я его невеста.

Женщина просто расцвела от радости и воскликнула:

— Ну наконец-то он решил обзавестись семьей! Сколько я ему невест пересватала, ну ни к одной не пристал! Ему тут письмо пришло, я сейчас принесу…

Она скрылась в соседней двери и тут же появилась, протягивая Майе конверт:

— Вот оно… Такой парень хороший, настоящий подарок для женщины. Не пьет. Вежливый. Я тут приболела, так он и в аптеку бегал и за продуктами. Меня Маргарита Семеновна зовут, может говорил?

Майя кивнула:

— Конечно, он же вам ключи от почтового ящика оставляет.

Настороженность в глазах женщины окончательно пропала и она горячо воскликнула:

— Точно! Говорит, «вдруг задержусь на работе на несколько дней, вы уж заберите почту». Плохо то, что его часто в командировки отправляют. Тяжело вам будет!

Кольцова улыбнулась:

— Ничего, мы справимся! Он уедет вечером, вот и попросил одежду привезти. Сам в офис ушел.

Маргарита Семеновна покачала головой:

— А я смотрю, что-то давненько его нет. Испугалась, уж не случилось ли чего? Дай Бог вам счастья! — Увидев, что незнакомка собирается уходить, заторопилась: — Ой, вы же торопитесь, а я тут с разговорами! Если что-то потребуется, заглядывайте ко мне!

Майя поблагодарила:

— Спасибо на добром слове. Надеюсь, скоро увидимся.

Вместе с соседкой Ярослава, Майя вышла из квартиры с пакетами в руках. Поставив их к стенке, заперла второй внутренний замок на двери. Маргарита Семеновна, немного понаблюдав, еще раз попрощалась с Кольцовой и скрылась в своей квартире. Майя, подхватив пакеты, спустилась вниз.

Положила поклажу в багажник автомобиля. Осторожно огляделась, разглядывая автомобили во дворе. Опасности, на ее взгляд, не наблюдалось — за рулем никто не сидел. Не спеша выехала из-под арки на улицу, не заметив, что к ее машине мгновенно прицепился «хвост».


Через час Кольцова вернулась на дачу. Ярослав спал на диване в гостиной под болтовню телевизора. Ранения давали о себе знать слабостью в организме. Он легонько посапывал, вытянувшись во весь рост и закинув руки за голову. Яркий халат распахнулся, обнажив крепкую грудь. Швабра лежала рядом на полу.

Женщина тихонько подошла и опустилась на корточки перед ним, держа в руке письмо. С мягкой улыбкой смотрела в красивое лицо. Воронов мгновенно открыл глаза. На лице появилась тревога и он резко сел, а она прошептала:

— Ты так хорошо спишь. Прости, что напугала. Я привезла все, что ты просил и даже сверх того. Соседка, Маргарита Семеновна, дала мне письмо. Хотя она называет тебя Юрий Николаевич. Пришлось соврать и назваться Машей, твоей невестой. Так подозрительно смотрела вначале. Я испугалась — как бы милицию не вызвала!

Протянула письмо. Ярослав взял его. Не глядя на подпись, улыбнулся:

— Она давно мечтает меня женить. Как только я дома, она приходит с дочерьми своих знакомых, чтоб познакомить. Для нее ваши слова, наверняка, были нежнее бальзама. Представляю, как она заулыбалась!

Майя кивнула:

— Она не скрывала своей радости. Расхваливала тебя, как настоящая сваха!

Оба невольно рассмеялись. Кольцова встала:

— Прости, но я женщина и любопытна. Заглянула в тумбочку возле твоей кровати и привезла фотографии. Больше, честное слово, никуда не заглядывала.

Он спокойно ответил, глядя на подписанный конверт:

— Я знал, что вы не удержитесь.

Она направилась из гостиной в свою комнату:

— Ты читай письмо, а я пойду переоденусь и сготовлю нам ужин. Твои вещи я оставила в детской комнате.

Он, разрывая конверт, поблагодарил вслед:

— Спасибо, Майя Аркадьевна!

Она обернулась и рассмеялась:

— Можешь звать меня Мэй! Так зовут друзья. И еще, переходи на «ты»…


После ужина она села за компьютер, чтобы сделать все то, что не успела днем. Ярослав смотрел по видеомагнитофону старую комедию «Веселые ребята» и изредка тихо смеялся, стараясь не мешать ей. Он уже переоделся в спортивный костюм, с облегчением сменив на него халат Майи, в котором чувствовал себя нелепо. Швабра, на которую он опирался как на костыль, привалилась к подлокотнику.

Стараясь не стучать, после фильма прохромал на кухню и налил себе стакан минеральной воды. Вернулся в гостиную. Растопил камин и долго сидел возле него в кресле, глядя на огонь и покручивая высокий стакан в руке. Во второй он держал письмо. Долго думал, затем смял его и швырнул в огонь вместе с конвертом. Бумага ярко вспыхнула, медленно расправилась и проступили слова: «…есть двадцать четыре часа, чтобы вернуться…».