Элизабет Гейдж - Мастерский удар

Антон Магнус, используя личное влияние на ведущих представителей американского бизнеса, заставил их заказать «МС-2000» для своих главных контор и филиалов. Количество таких заказов перевалило за несколько тысяч.

Магнус сидел за шахматным столиком, разбирая партию, разыгранную на чемпионате мира в 1937 году Алехиным и Эйве, но никак не мог сосредоточиться — настолько был поглощен собственной блестящей игрой, которую вел не на доске с безликими фигурами, а на карте мира, манипулируя живыми людьми и поднимая ставки до сотен миллионов долларов. И уже недалек тот час, когда он нанесет свой мастерский удар.

Антон Магнус был счастлив сегодня, как никогда раньше.

Если и были у него основания для беспокойства, то теперь ситуация вновь целиком и полностью находится под его контролем. Джули, когда ее небольшое приключение со Скоттом Монтиглом закончилось, возвратилась обратно в загон, где ей и место. Больше она не доставит неприятностей. Воля ее сломлена, и бурное прошлое осталось позади. В свое время Антон найдет ей подходящего жениха.

Что касается Джека… У Магнуса были гораздо более остроумные виды на своего проницательного и своевольного сына, чем тот предполагал.

Через несколько недель от брака Джека и Фрэнси Беллинджер останутся лишь воспоминания.

Антон, естественно, дал согласие на брак. Джек прекрасно выполнил поставленную перед ним задачу, пусть же получит свою Фрэнси.

Но когда придет время, Антон позаботится, чтобы новоиспеченная миссис Магнус узнала о той роли, которую ее супруг сыграл в этой краже века. Сделать это несложно. Существует много доказательств того, что Джек, почти не скрываясь, шпионил за «КомпьюТел» последние несколько месяцев, старательно следил за каждым этапом разработки «Молли» и копировал спецификации компьютера в собственной лаборатории.

Антон Магнус предвкушал ту минуту, когда он лично познакомит Фрэнси с этой информацией. Он хотел своими глазами видеть выражение лица девчонки. Как события будут развиваться дальше, предугадать нетрудно.

Узнав правду, Фрэнси немедленно разведется с Джеком. В этом Магнус ни минуты не сомневался. Он понимал людей лучше, чем сын, и успел до тонкости изучить душу и характер Фрэнсис Боллинджер — ведь за четыре года борьбы между ними возникла такая тесная связь, что они стали ближе, чем любовники. Фрэнси обладала стальной волей и непоколебимыми принципами. Обнаружив, что Джек предал ее, она, не задумываясь, отбросит его, словно ком грязи, и тем самым разобьет ему сердце. Ведь парень любил ее, это было видно невооруженным глазом.

Когда дебют будет разыгран и «Магнус индастриз» станет величайшей корпорацией в мире, начнется вторая часть партии — миттельшпиль. Джек не сможет противостоять столь заманчивой приманке. К тому времени он залижет свои раны и, без сомнения, возненавидит отца с той же страстью, с какой любит сейчас Фрэнси Боллинджер. Но все равно приползет назад. Такова уж его натура.

Антон великодушно предложит сыну прежнюю должность. А в качестве компенсации найдет ему другую невесту. Из приличной семьи.

Джек смирится. Потому что иначе потеряет «Магнус индастриз».

И это будет полной и окончательной победой Антона Магнуса.

Как все просто и прекрасно, совсем как в величайших шахматных партиях, которые он любил разыгрывать на мраморном шахматном столике в своем кабинете. Только в этой игре пешками были Фрэнси Боллинджер с ее интеллектом, энергией и честолюбием, и Джек — с его алчностью и страстью.

Очень милые фигурки, красивые и способные, но, увы, несамостоятельные, они движутся по доске, повинуясь воле хозяина, иными словами, воле Антона Магнуса.

Скоро все будет кончено.

С этой мыслью Антон отогнал от себя образы сына и Фрэнси и начал думать о других вещах.

Этажом ниже, в салоне, сидела его жена, рассеянно уставившись в экран телевизора.

Виктория Магнус была вне себя от беспокойства. С тех самых пор, как Скотт разорвал помолвку с Джули, она сознавала, что случилось нечто ужасное, но самое худшее еще впереди.

Из происшедшего можно было сделать вполне однозначный вывод. Антон не хотел, чтобы Джули вышла за Скотта, и не допустил этого. Точно так же он не хочет, чтобы Джек женился на Фрэнси. Однажды ему уже удалось помешать их свадьбе, почему же теперь он согласился? Виктория не могла соперничать с мужем в хитрости и коварстве, но она его хорошо знала. Антон что-то задумал.

Он не допустит, чтобы совершился этот брак, и счастье Джека будет уничтожено так же безжалостно, как была разбита жизнь Джули, как погублена судьба Гретхен. Тогда власть этого ужасного человека станет беспредельной.

Виктория Магнус в отчаянии ломала руки. Ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить это. Ничего.

Джули Магнус, сидя в своей спальне на постели, разглядывала револьвер. Он принадлежал когда-то Джонни… Сейчас дуло было направлено в рот Джули. Руки девушки не дрожали. Транквилизаторы, которые она приняла сегодня и пила каждый день в огромных дозах, с той минуты, как получила письмо Скотта, притупили все чувства.

Джули была рада, что сохранила оружие. Она чувствовала какую-то поэтическую, высшую справедливость в том, что собиралась покончить с собой, выстрелив именно из него. Это снова сблизит ее с Джонни, единственным мужчиной, который знал ее до конца, полностью, целиком… Жаль, что ее не смогут похоронить рядом с ним. Это было бы поистине гениальной шуткой судьбы.

Ее смерть, конечно, покроет позором семью. Жаль, что сама она уже не сумеет насладиться этим. Ей будет все равно.

Только бы все поскорее кончилось. Но, когда Джули в последний раз взглянула на револьвер, в голове у нее промелькнула мысль, которая заставила ее заколебаться. Еще не время. Слишком рано. Скоро в семье Магнусов должно произойти великое событие, от которого зависело будущее Джека.

Джули хотела увидеть, чем все завершится.

Нет, придется пожить еще немного. Из чистого любопытства.

Горько усмехнувшись, она отложила револьвер.

Было поздно, и склад давно опустел.

Фрэнси подняла трубку и набрала номер, который помнила наизусть.

— Сэм Карпентер слушает.

— Сэм…

На секунду Фрэнси почувствовала слабость. Голос ей изменил.

— Алло? Кто это? — раздраженно переспросил Сэм.

— Это Фрэнси, Сэм. Извини, что беспокою тебя.

— Ничего. Чем могу помочь?

Он говорил спокойным, деловитым тоном, ставшим для него обычным с того дня, когда он узнал о помолвке Фрэнси с Джеком Магнусом. В голосе ни упрека, ни грусти, только холод и безразличие, разрывавшие сердце Фрэнси.

Но до сих пор она держалась. Приходилось держаться.

— Сэм, я просто решила убедиться, что ты будешь дома завтра вечером. Нужно кое-что обсудить до моей… до моего отъезда. Не стоит собирать всех на совещание. Если ты не возражаешь, я хотела бы дать инструкции именно тебе.

— Никаких проблем, — согласился он, — буду дома.

И замолчал.

Неужели он не чувствует, как ей тяжело…

— Спасибо, Сэм, — вздохнула Фрэнси. — Поговорим завтра, хорошо?

— Конечно. До свидания.

— До свидания.

Фрэнси повесила трубку. Глаза ее затуманились. Ну почему она всегда так одинока, а сейчас больше, чем когда-либо в жизни? Сколько месяцев она несла это бремя на своих плечах, мужественно, не жалуясь, но в эту секунду вдруг ощутила себя несчастной маленькой девочкой, отчаянно нуждавшейся в любви.

Фрэнси устало провела рукой по лбу.

«Еще чуть-чуть, — сказала она себе. — Держись. Все будет хорошо».

Потом вновь подняла трубку и набрала номер Джека.

15 июня 1960 года

Наступил долгожданный день свадьбы. Утро было прекрасным, а июньский воздух пах свежей листвой и цветами.

Проснувшись, Джек долго лежал в постели, ощущая почти детское волнение, словно настало Рождество и сейчас он помчится вниз разворачивать лежащие под елкой подарки.

Наконец он поднялся, с удовольствием принял душ, побрился, тщательно причесался, надел серый пиджак с брюками в темную полоску и отправился в особняк родителей. Там уже с раннего утра царила атмосфера сдержанного возбуждения.

Первым делом Джек поднялся в спальню сестры. Мать предупредила его, что Джули слишком расстроена и не сможет поехать в церковь.

Но Джули судя по всему, была в хорошем настроении.

— Подожди, вот увидишь, какой подарок я тебе приготовила, — пообещала она. — Получишь во время медового месяца.

Правда, в глазах ее затаилось что-то дикое. Уж не замышляет ли она по старой памяти какую-нибудь проделку? Джули вполне способна испортить всем настроение. Но она уже нарядилась и заверила брата, что будет вести себя прилично Что-то новое, холодное и решительное в ее манере говорить заставило Джека ей поверить.

Мать металась по дому волнуясь по пустякам, но стараясь казаться спокойной. Приходилось выполнять обычные обязанности хозяйки — поэтому она без конца звонила в церковь и распорядителю приема, желая убедиться, что все готово для церемонии в одиннадцать часов и роскошного праздника потом.

Джек постучался к отцу Магнус подмигнув, обнял сына.

— Сегодня счастливый день, — сказал он со странно взволнованным видом.

Джеку очень хотелось позвонить Фрэнси, но она строго-настрого запретила ему делать это.

— Жених и невеста не должны разговаривать в день свадьбы — это плохой знак. Встретимся перед алтарем.

Возбуждение Джека нарастало с каждой минутой. Сегодня на борту теплохода он будет держать Фрэнси в своих объятиях.

Все, о чем он мечтал все эти месяцы нестерпимого напряжения, наконец осуществится, он станет счастливейшим в мире человеком.

И чем меньше времени оставалось до одиннадцати часов, тем сильнее билось сердце Джека.

Все утро десятки специалистов «Магнус индастриз» обсуждали последние детали величайшей маркетинговой компании в истории страны. В конторах по доставке товара в Нью-Джерси, Чикаго и Сан-Диего стояли сотни «МС-2000», уже запакованные и готовые к отправке. Целая армия агентов по продаже готовилась начать самую важную и секретную операцию в своей карьере. Объявления во всю страницу завтра появятся в «Тайме», «Чикаго трибьюн» и «Лос-Анджелес тайме», не говоря уже о главных финансовых и экономических журналах и газетах.